— Ты в таком виде собираешься к людям выходить?
Вера остановилась в прихожей и несколько секунд просто смотрела на женщину перед собой.
Раиса Павловна стояла в её квартире в тёмно-зелёном платье, с бокалом шампанского в руке и в Вериных жемчужных серьгах.
Тех самых, которые мать подарила Вере на тридцатилетие.
— Добрый вечер, Раиса Павловна.
— Какой ещё добрый вечер? Уже половина девятого! Ольга с детьми приехала, гости из администрации сидят, горячее не готово, а картошки ещё два таза чистить! Переодевайся и быстро на кухню.
Из гостиной доносилась музыка.
Кто-то громко смеялся.
3
Дети носились по коридору.
На диване лежали чужие куртки.
Под стеной стояли четыре пары мужских туфель.
Вера медленно сняла свою рабочую куртку.
Она была кондитером в крупном ресторане.
Сегодня пришла на работу в шесть утра.
За смену сделала двести сорок эклеров, пять тортов и три больших противня тарталеток для банкета.
У неё болели плечи.
Пальцы едва сгибались.
И всё, чего ей хотелось последние два часа, — добраться домой, принять душ и молча лечь в кровать.
Вместо этого дома сидело около сорока человек.
— Что происходит? — спросила она.
Раиса Павловна вздохнула так, словно именно Вера была причиной всех проблем.
— Семейный вечер. Ольга давно хотела собрать нужных людей. У неё сейчас вопрос с переводом мужа, тут несколько полезных знакомств. Неужели сложно один вечер помочь родным?
Вера посмотрела на кухню.
На полу действительно стояли два больших таза с картофелем.
Стол был завален упаковками.
Красная рыба.
Икра.
Колбасы.
Алкоголь.
Коробки с фруктами.
На холодильнике лежал длинный чек.
Вера взяла его.
Сумма внизу заставила её перечитать цифры дважды.
Пятьдесят две тысячи семьсот рублей.
— Кто это оплатил?
Раиса Павловна уже отворачивалась.
— Потом разберётесь. Артём!
Из гостиной появился муж.
Высокий, крепкий, красивый.
И совершенно несчастный, когда нужно было выбирать между женой и матерью.
— Вер, привет.
— Кто оплатил продукты?
Он замялся.
Этого было достаточно.
Вера молча открыла нижний шкафчик.
За кастрюлями стояла старая жестяная банка из-под печенья.
Она сняла крышку.
Пусто.
Полгода Вера складывала туда деньги.
Немного с каждой зарплаты.
Премии.
Чаевые за частные заказы.
Она хотела купить профессиональный планетарный миксер и небольшую морозильную камеру.
Не для дома.
Для своей мечты.
Последние два года она всё чаще думала о маленькой домашней кондитерской.
Не увольняться сразу.
Просто брать заказы по выходным.
Пробовать.
Деньги были её первым шагом.
Шестьдесят тысяч.
Теперь банки были пусты.
— Артём.
Он уже не смотрел ей в глаза.
— Мам сказала, что ты разрешила.
— Когда?
— Что?
— Когда я разрешила взять мои деньги?
— Вер, ну не сейчас.
— Именно сейчас.
Раиса Павловна вернулась на кухню.
— Господи, трагедию устроила из-за денег!
— Вы взяли их?
— Мы семья.
— Это не ответ.
— Ну взяла. И что? Не себе же на шубу! На общий праздник!
Вера посмотрела на серьги в её ушах.
— Снимите.
Раиса Павловна даже не поняла.
— Что?
— Мои серьги.
— Да ты что, совсем?
— Снимите мои серьги.
На кухне стало тихо.
Артём тихо произнёс:
— Вер, пожалуйста, давай потом.
Она повернулась к нему.
— Ты знал, что мама открыла мой шкаф?
Он молчал.
— Ты знал?
— Она сказала, что ты не будешь против.
— А ты решил не спрашивать.
— Гости уже приехали…
Вот оно.
Не то, что свекровь взяла деньги.
Не серьги.
Не сорок человек.
Хуже всего было другое.
Артёму было проще поверить матери, чем позвонить жене.
Потому что позвонить — значило услышать «нет».
А сказать матери «нет» он не умел.
Вера вдруг почувствовала невероятное спокойствие.
— Хорошо.
Раиса Павловна оживилась.
— Вот и умница. Иди мой руки, через десять минут подаём горячее.
— Нет.
— Что «нет»?
— Я не буду готовить.
Раиса Павловна засмеялась.
— А кто будет?
Вера посмотрела в сторону гостиной.
— Вы.
— Ты с ума сошла?
— Праздник ваш.
— В квартире сына!
Вера медленно повернулась к ней.
— В моей квартире.
Улыбка свекрови исчезла.
Эта квартира досталась Вере от бабушки ещё до брака.
Раиса Павловна прекрасно это знала.
Но предпочитала забывать.
— Артём здесь живёт.
— Живёт. Но собственник — я.
Муж поморщился.
— Вер, зачем сейчас это?
— Потому что ваша мама только что взяла без спроса мои деньги, надела мои украшения и пригласила сорок человек в мою квартиру. По-моему, самое время вспомнить, чья это квартира.
Из гостиной выглянула женщина лет пятидесяти.
— Раиса Павловна, а шампанское ещё есть?
— Сейчас! — машинально ответила свекровь.
Вера вдруг поняла, что если сейчас снова проглотит всё это, дальше будет только хуже.
Сегодня сорок гостей.
Завтра свекровь решит, что может жить у них месяц.