— Вот видишь, можно же нормально договориться!
— Только у меня одно условие.
— Какое?
— Если мы возвращаем подарки, то возвращаем все. Без исключений.
— Что ты имеешь в виду?
— В субботу узнаешь.
Она отключила телефон.
А потом достала с антресолей старую коробку из-под обуви.
Следующие два вечера Вера провела за необычным занятием.
Она перебирала вещи, которые когда-либо дарила свекровь.
Хрустальная салатница с отколотым краешком.
Набор полотенец, давно превратившихся в тряпки для уборки.
Потускневшая рамка для фотографии.
Скатерть с крупными бордовыми цветами.
Чайный сервиз, которым запрещалось пользоваться, потому что «такие вещи берегут для особого случая».
И маленькая книжка в синей обложке.
«Сто советов примерной хозяйке».
Лидия Павловна вручила её на третий день после свадьбы со словами:
— Почитай внимательно. Может, научишься быть настоящей женой.
Вера открыла первую страницу.
На полях знакомым почерком было написано: «Мужчина должен возвращаться в чистый дом, к горячему ужину и приветливой женщине».
Она перелистнула несколько страниц.
Дальше шли советы не спорить, не жаловаться, не проявлять недовольства и никогда не ставить собственные желания выше потребностей мужа.
Вера медленно закрыла книжку.
— Интересно, — прошептала она, — а где здесь глава о том, что делать, если мужчина вообще перестал быть взрослым?
В пятницу вечером пришёл Максим.
— Мам, я слышал, бабушка собирается забирать холодильник.
— Собирается.
— Это какой-то абсурд!
— Зато теперь у меня будет новый.
— Я тебе куплю.
— У тебя ипотека, сынок.
— Значит, поможем вместе.
Вера улыбнулась.
— Спасибо. Но сначала я хочу сделать одну вещь сама.
Максим внимательно посмотрел на мать.
— Ты что-то задумала?
— Просто хочу вернуть прошлое его законным владельцам.
В субботу ровно в десять во дворе остановился старенький грузовой фургон.
Из кабины первым вышел Валерий, двоюродный брат Кирилла, весёлый мужчина с густыми усами.
Следом появился сам Кирилл.
И последней, будто командующий перед началом операции, из машины вышла Лидия Павловна.
Она была в строгом пальто, с большой сумкой и выражением лица человека, который заранее приготовил целую речь.
Вера встретила их у открытой двери.
— Доброе утро. Проходите.
Свекровь сразу направилась на кухню.
— Надеюсь, ты его хорошо вымыла.
— Конечно.
— И морозилку разморозила?
— Ещё вчера.
Лидия Павловна остановилась.
Она явно рассчитывала на сопротивление.
На слёзы.
На крики о несправедливости.
Но Вера стояла совершенно спокойно.
— Вот холодильник. Забирайте.
Валерий осмотрел старый агрегат.
— Слушайте, он же почти музейный! Я такой у своего деда видел.
— Нечего смеяться, — строго сказала Лидия Павловна. — Раньше технику делали на совесть.
— Тогда у меня для вас ещё кое-что есть, — произнесла Вера.
Она внесла в кухню большую коробку.
— Что это? — насторожилась свекровь.
— Остальные ваши подарки.
Вера начала доставать вещи одну за другой.
— Салатница на пятилетие свадьбы. Скатерть к новоселью. Чайный сервиз на десятилетие. Фотоальбом. Полотенца. И вот эта замечательная книжка.
Она положила синюю брошюру поверх остальных вещей.
Лидия Павловна нахмурилась.
— Ты специально хочешь меня унизить?
— Нет. Просто следую вашему правилу. Семьи больше нет, значит, подарки надо вернуть.
— Но это же совершенно другое!
— Почему?
Свекровь открыла рот, но не нашла слов.
Кирилл нервно поправил куртку.
— Вер, хватит устраивать спектакль.
— Я ничего не устраиваю. Вы приехали за своим имуществом. Я подготовила всё, что смогла найти.
— Это мелочно, — бросил он.
Вера посмотрела ему прямо в глаза.
— Мелочно — требовать у женщины холодильник после двадцати четырёх лет брака и говорить, что она сама себе новый купит.
В кухне стало тихо.
Даже Валерий перестал улыбаться.
Лидия Павловна взяла книжку.
Провела пальцами по потёртой обложке.
— Я хотела научить тебя семейной жизни.
— Вы научили, — ответила Вера. — Я научилась терпеть, уступать, молчать и всегда думать о других раньше, чем о себе.
— И что в этом плохого?
— Ничего. Пока рядом есть люди, которые тоже думают о тебе.
Свекровь отвела взгляд.
— Валера, выноси холодильник.
Коробку она брать отказалась.
Старый холодильник спускали с пятого этажа почти сорок минут.
Кирилл жаловался на спину, Валерий ругался из-за узких поворотов, Лидия Павловна давала указания с лестничной площадки.
Когда тяжёлую машину наконец погрузили в фургон, Вера выглянула в окно.
— Не включайте его сразу после перевозки лёжа! Пусть постоит вертикально!
— Без тебя разберёмся! — крикнула свекровь.
Вера закрыла окно.
На кухне осталось огромное пустое место.
Она взяла тряпку, присела и начала вытирать пыль.
И вдруг увидела маленький золотой ободок.
Обручальное кольцо Кирилла.
Он потерял его шесть лет назад и тогда устроил скандал, обвиняя жену в небрежности.