За спиной Валентины Петровны стояли её дочь Светлана, зять с огромными сумками и восьмилетний Артём, державший под мышкой игровую приставку.
У ног громоздились пакеты, чемоданы и даже кастрюля, завёрнутая в полотенце.
Судя по количеству вещей, гости собирались не на два дня.
Марина перевела взгляд на мужа.
Алексей побледнел.
Потому что ещё пять минут назад они собирались уехать.
И потому что он прекрасно знал: жена не шутит.
Но началось всё двумя неделями раньше.
3
В квартире пахло свежей краской и кофе.
Марина сидела за кухонным столом, разложив перед собой эскизы будущего интерьера небольшого ресторана. Она работала дизайнером и последние три месяца практически жила на объектах.
Перед Новым годом заказчики словно сходили с ума.
Всем нужно было «ещё вчера».
Поэтому единственное, о чём мечтала Марина, — несколько дней тишины.
Без звонков.
Без клиентов.
Без готовки на десять человек.
Без родственников мужа.
Она подвинула к Алексею открытую страницу пансионата.
— Посмотри.
Алексей оторвался от ноутбука.
— Что там?
— Сосновый лес. Небольшой коттедж. Баня. Завтраки, обеды, ужины. Тридцать первого вечером праздничная программа. А первого января нас никто не заставит мыть гору посуды.
Он улыбнулся.
— Звучит заманчиво.
— Не просто заманчиво. Это наш первый нормальный Новый год за последние пять лет.
Марина посмотрела на мужа особенно выразительно.
Алексей понял намёк.
Прошлый Новый год они праздновали с его родственниками.
Вернее, родственники праздновали.
А Марина готовила.
Тридцатого декабря она восемь часов провела у плиты.
Тридцать первого — ещё семь.
Потом накрывала на стол, бегала за салфетками, разогревала горячее, мыла тарелки.
При этом Светлана лежала на диване и листала телефон.
Валентина Петровна командовала:
— Майонеза мало.
— Огурцы слишком крупно нарезаны.
— А почему мясо суховато?
— А вот я холодец всегда варю иначе.
Первого января гости проснулись к обеду.
Марина к тому времени уже второй час оттирала кухню.
После праздников она сказала мужу:
— Ещё один такой Новый год — и я встречу следующий без тебя.
Тогда Алексей долго извинялся.
И даже торжественно пообещал:
— Больше никаких незваных гостей.
Марина поверила.
Зря.
Потому что сейчас Алексей смотрел на страницу пансионата так, будто там была не реклама отдыха, а судебная повестка.
— Марин…
Она сразу насторожилась.
— Что?
— Мама звонила.
— Соболезную. Дальше.
— Они хотят приехать.
Марина медленно закрыла ноутбук.
— Кто «они»?
Хотя ответ она уже знала.
— Мама. Света. Денис. Артём.
Несколько секунд было тихо.
Потом Марина спросила:
— Ты им отказал?
Алексей потёр переносицу.
— Они уже билеты купили.
— Я спросила не это.
— Ну…
— Ты им отказал?
— Марин, пойми…
Она рассмеялась.
Но в этом смехе не было ничего весёлого.
— Всё ясно.
— Да подожди ты! Они всего на несколько дней.
— Именно это ты говорил в прошлом году.
— Но мама одна…
— У твоей мамы есть квартира.
— Ей скучно.
— У твоей мамы есть подруги.
— Света предложила всем собраться у нас.
Марина подняла брови.
— Какая щедрость со стороны Светы.
— Ну у них однушка.
— А у нас что, дворец?
— Всё-таки две комнаты.
— Прекрасно. Значит, они решили, что моя квартира — бесплатный отель с рестораном.
— Не моя квартира, а наша.
— Отлично. Тогда готовить будешь ты.
Алексей замолчал.
Марина кивнула.
— Вот и выяснили.
На следующий вечер раздался звонок.
Это была Светлана.
Алексей зачем-то включил громкую связь.
Возможно, надеялся, что сестра окажется разумнее, чем ожидала Марина.
Это было его второй ошибкой.
— Лёш, вы гуся уже купили?
Марина повернула голову.
Алексей кашлянул.
— Свет, мы вообще-то хотели поговорить.
— Только бери большого. Мама маленького не любит. И яблоки кислые нужны. А ещё Артёму пюре сделайте, он картошку кусочками не ест.
Марина медленно отложила ручку.
— Света, — сказал Алексей. — Мы уезжаем на Новый год.
На том конце повисла пауза.
— Куда?
— За город.
— Это ещё зачем?
Марина даже усмехнулась.
Не «куда».
Не «надолго ли».
А именно «зачем».
Как будто взрослые люди должны были согласовывать свои планы со Светланой.
— Отдохнуть, — ответил Алексей.
— А мама?
— Что мама?
— Она к вам едет.
— Свет…
— Лёша, не начинай. Билеты куплены. Подарки куплены. Артём уже всем рассказал, что будет праздновать у дяди.
— Мы заранее говорили, что не зовём гостей.
— Господи, Марина опять что-то придумала?
Марина поднялась.
Алексей сразу понял: сейчас будет плохо.
— Света, — спокойно сказала она.
Тишина.
— Ой. Ты тоже слушаешь?
— Представь себе.
— Тогда отлично. Купи гуся килограмма на четыре. И холодец поставь тридцатого утром, а то у тебя в прошлый раз он какой-то жидкий получился.
Марина закрыла глаза.