Когда Игорь сказал, что уходит, Елена почему-то первым делом посмотрела на плиту.
На ней кипел суп.
Самый обычный куриный суп, который любил их сын.
Она стояла посреди кухни с половником в руке, а мужчина, с которым она прожила шестнадцать лет, сидел за столом и говорил так спокойно, будто сообщал, что завтра задержится на работе.
— Я встретил другую.
Елена медленно положила половник.
— Другую?
— Лен, пожалуйста, только без сцены.
3
Эти слова она потом вспоминала чаще всего.
Не признание.
Не имя любовницы.
Не даже тот факт, что Игорь собирался уйти.
А именно:
«Только без сцены».
Будто она уже заранее была виновата в том, как отреагирует на собственное предательство.
Женщину звали Кристина.
Ей было двадцать восемь.
Она работала вместе с Игорем и, как он зачем-то уточнил, «снова заставила его почувствовать себя живым».
Елена тогда не плакала.
Она спросила:
— А со мной ты чувствовал себя каким?
Игорь помолчал.
Потом пожал плечами.
— Ты изменилась.
— Как?
Он отвел глаза.
— Стала какой-то… уставшей. Вечно дети, дом, счета. Ты уже не та женщина, на которой я женился.
Елена посмотрела на свои руки.
На правой ладони был маленький ожог — утром торопилась приготовить ему завтрак.
На ногтях не было лака.
Волосы были собраны резинкой.
На ней была старая футболка.
В этот момент ей действительно показалось, что он прав.
Она больше не была той женщиной.
Только почему-то ни один из них тогда не задался вопросом: куда она исчезла.
Прошло семь месяцев.
Развод оформили тихо.
Квартиру продали.
Игорь снял жилье поближе к центру.
Елена осталась с детьми — пятнадцатилетней Соней и десятилетним Артемом.
И постепенно научилась жить без звука ключа в замке по вечерам.
Но от одной привычки избавиться не могла.
Она постоянно извинялась.
— Простите, я задержалась.
— Извини, суп сегодня пересолен.
— Сонечка, прости, я забыла купить твой йогурт.
— Артем, извини, мама сегодня устала.
Однажды сын не выдержал.
— Мам, а почему ты всегда говоришь «прости»?
Елена растерялась.
— Не всегда.
— Всегда.
Она хотела засмеяться.
Но почему-то не получилось.
А через неделю позвонила бывшая свекровь.
— Леночка, в субботу собираемся у нас, — бодро сообщила Валентина Павловна. — День рождения деда. Все будут.
Елена уже открыла рот, чтобы отказаться.
Но услышала продолжение:
— И Игорь тоже приедет.
Пауза.
— С Кристиной.
Елена закрыла глаза.
— Понятно.
— Ты только не делай из этого проблему, хорошо? Мы же взрослые люди.
Снова.
Не делай проблему.
Не устраивай сцену.
Не порть праздник.
Будто любое ее чувство автоматически становилось неудобством для остальных.
— Конечно, — сказала она. — Я приду.
И сразу пожалела.
В пятницу вечером Соня нашла мать перед открытым шкафом.
На кровати лежали три платья.
— Мам, ты уже двадцать минут на них смотришь.
— Не знаю, что надеть.
— Синее.
— Оно слишком яркое.
— Черное.
— Слишком мрачное.
— Тогда зеленое.
Елена вздохнула.
— Оно меня полнит.
Соня закатила глаза.
— Папа будет?
Елена промолчала.
Дочь все поняла.
— И она?
Елена кивнула.
Соня села на край кровати.
— Ты не обязана туда идти.
— Это день рождения вашего прадеда.
— Но ты боишься.
Елена резко повернулась.
— Я не боюсь.
Соня посмотрела на нее тем взглядом, которым подростки иногда неожиданно видят родителей слишком точно.
— Тогда почему ты уже неделю худеешь к субботе?
Елена ничего не ответила.
И именно в эту ночь ей пришла в голову совершенно безумная идея.
Сайт назывался «Актер на мероприятие».
Там заказывали ведущих, розыгрыши, поздравления, свидания вслепую и даже людей, которые изображали родственников.
Елена несколько минут смотрела на экран.
Потом набрала в поиске:
«Мужчина. 35–45 лет. Интеллигентный. Уверенный. На семейное мероприятие».
Ей было стыдно.
Очень.
Но мысль о том, что она войдет одна, а Игорь будет стоять рядом с молодой красивой Кристиной, казалась еще страшнее.
Так она нашла Максима.
На фотографии был мужчина лет сорока: темные волосы, спокойный взгляд, едва заметная улыбка.
Описание было коротким:
«Театр, рекламные съемки, корпоративные мероприятия. Хорошо импровизирую. Не переигрываю».
Елена написала:
«Мне нужно, чтобы вы два часа изображали моего мужчину».
Ответ пришел через минуту:
«Влюбленного или просто хорошо воспитанного?»
Она впервые за несколько дней засмеялась.
Они встретились утром в кафе.
Максим оказался совсем не похож на человека, который зарабатывает тем, что изображает чужих бойфрендов.
На нем была простая белая рубашка, часы и совершенно спокойное выражение лица.
— Значит, бывший муж, его новая девушка и вся его семья? — уточнил он.
— Да.
— Жестко.
Елена нервно улыбнулась.
— Я понимаю, что это глупо.
— А я такого не говорил.