— Просто я не хочу, чтобы они смотрели на меня с жалостью.
Максим немного помолчал.
— Тогда первое правило.
— Какое?
— Сегодня вы не извиняетесь.
Елена засмеялась.
— Простите?
Максим поднял бровь.
Она закрыла рот.
— Вот видите, — сказал он.
— Это привычка.
— Значит, будем ломать привычку.
— Вам всего-то нужно держать меня за руку, улыбаться и иногда делать вид, что я вам нравлюсь.
Максим посмотрел на нее чуть внимательнее.
— А если я не буду делать вид?
Елена замерла.
Он улыбнулся.
— Это была репетиция. Проверяю вашу реакцию.
И она снова рассмеялась.
На этот раз громче.
В субботу Максим приехал за ней ровно в четыре.
Когда Елена вышла из подъезда, он несколько секунд молчал.
Она сразу напряглась.
— Что?
— Ничего.
— Платье ужасное?
— Нет.
— Тогда что?
— Я просто думаю, кто вам столько лет внушал, что вы должны заранее искать в себе недостатки.
Елена опустила глаза.
На ней было то самое синее платье.
Соня настояла.
Во дворе Валентины Павловны уже собралась почти вся семья.
Мангал дымился.
Дети плескались в бассейне.
На большом столе стояли салаты, мясо и домашние пироги.
Когда Елена вошла за руку с Максимом, разговоры слегка стихли.
Совсем ненадолго.
Но она заметила.
Валентина Павловна первой подошла к ним.
— Леночка…
Ее взгляд моментально переместился на Максима.
— А это?..
— Максим.
Он протянул руку.
— Очень приятно.
— Мы… встречаемся, — произнесла Елена.
Получилось тише, чем она хотела.
— Недавно, — добавил Максим и спокойно положил ладонь ей на спину.
Этот простой жест неожиданно придал ей уверенности.
А потом появился Игорь.
Он вышел из дома с бокалом в руке.
Рядом шла Кристина.
Высокая.
Ухоженная.
В коротком белом платье.
Игорь увидел Елену.
Потом Максима.
И остановился.
— Ого.
Елена почувствовала, как похолодели пальцы.
Максим лишь слегка сжал ее руку.
— Привет, — сказала она.
— Привет.
Игорь посмотрел на Максима.
— А ты времени зря не теряешь.
Раньше Елена начала бы оправдываться.
Сказала бы, что они познакомились случайно.
Что это ничего серьезного.
Что она вообще не хотела никого приводить.
Но рядом стоял Максим.
И почему-то она просто ответила:
— Стараюсь.
Соня, услышав это, спрятала улыбку.
Поначалу все шло почти идеально.
Максим разговаривал с дедушкой о старых автомобилях.
Помог Артему вытащить из бассейна игрушечный мяч.
Сам принес Елене воду, когда заметил, что ее стакан пуст.
Ничего особенного.
Никаких показных объятий.
Никаких театральных признаний.
Просто внимание.
И именно это почему-то раздражало Игоря сильнее всего.
За столом он несколько раз пытался вывести Максима на разговор.
— И давно вы знакомы?
— Достаточно, — отвечал тот.
— А работаешь где?
Максим назвал несколько театральных проектов.
Игорь усмехнулся.
— Актер?
Елена замерла.
— Именно.
— Интересно.
Игорь откинулся на спинку стула.
— Сейчас, оказывается, актеры неплохо зарабатывают.
Максим спокойно посмотрел на него.
— Иногда.
— Особенно если их нанимают на частные мероприятия.
У Елены перехватило дыхание.
Он знал.
Она не понимала откуда, но по его лицу было ясно — знал.
Наверное, увидел переписку.
Или кто-то проговорился.
Игорь усмехнулся и повернулся к родственникам.
— Знаете, что самое смешное?
— Игорь, — резко сказала Елена.
Но было поздно.
— Этот человек здесь за деньги.
Тишина накрыла стол.
Валентина Павловна побледнела.
Кристина прикусила губу.
Соня резко посмотрела на мать.
Елена почувствовала, как горит лицо.
Ей хотелось исчезнуть.
Провалиться под землю.
Убежать.
И автоматически с ее губ сорвалось:
— Простите…
Максим повернулся к ней.
— За что?
Она замолчала.
— Елена, за что вы сейчас извинились?
Все смотрели на них.
— За эту ситуацию.
— Вы ее создали?
— Я…
— Ваш муж ушел к другой женщине?
Игорь резко вмешался:
— Бывший муж.
Максим перевел взгляд на него.
— Спасибо за уточнение.
И снова посмотрел на Елену.
— Вы кому-то изменяли?
— Нет.
— Унижали кого-то?
— Нет.
— Пришли сюда непрошенной?
Валентина Павловна тихо сказала:
— Я сама ее пригласила.
Максим кивнул.
— Тогда я повторю вопрос. За что вы просите прощения?
Елена открыла рот.
И не нашла ответа.
Игорь фыркнул.
— Не устраивай спектакль.
Максим усмехнулся.
— Забавно слышать это от человека, который последние десять минут пытается публично унизить мать своих детей.
Лицо Игоря изменилось.
— Ты вообще не знаешь нашу семью.
— Это правда.
Максим посмотрел на Елену.
— Но иногда постороннему достаточно нескольких часов, чтобы увидеть то, к чему близкие привыкали годами.
Игорь встал.
— Что ты хочешь сказать?
— Ничего.
Максим тоже поднялся.
Но говорил совершенно спокойно.