Вспомнила дни рождения, которые организовывала одна.
Отпуска, к которым готовилась неделями, пока муж лишь уточнял время вылета.
Болезни, во время которых продолжала готовить, потому что Олег не знал, где лежит крупа.
И вдруг поняла: он действительно не видел в этом никакого труда.
Для него забота была бесплатной услугой, включённой в семейный тариф.
А теперь он хотел продлить подписку, не возвращаясь в семью.
— Подожди здесь, — спокойно сказала Вероника.
Она вышла из кухни.
Олег улыбнулся. Наверное, решил, что бывшая жена пошла искать контейнеры.
Но через минуту Вероника вернулась с листом бумаги.
Положила перед ним.
— Что это? — удивился он.
— Адрес хорошей кулинарии рядом с твоим домом. Там готовят котлеты, супы, запеканки. Можешь даже заказать доставку.
Олег посмотрел на бумагу и покраснел.
— Ты издеваешься?
— Нет. Помогаю тебе организовать самостоятельную жизнь.
— Я рассчитывал на человеческое отношение!
— А я двадцать четыре года рассчитывала на взаимность.
Он хотел что-то сказать, но Вероника продолжила:
— Ты думал, домашняя еда появляется сама собой? Что полотенца стираются без участия человека? Что холодильник наполняется по волшебству?
— Начинается…
— Нет, Олег. Это как раз заканчивается.
Он отодвинул тарелку.
— Знаешь, ты сильно изменилась.
— Возможно. Раньше я промолчала бы и приготовила тебе еду на неделю.
— И что теперь?
— А теперь ты сам себе хозяин. Именно этого ты хотел.
Олег нервно усмехнулся.
— Подумаешь, попросил несколько котлет. Из-за такой мелочи устроила целую драму.
Вероника посмотрела на пустую тарелку.
— Дело никогда не было в котлетах.
Он встал.
— Ладно. Не буду навязываться.
— Это разумно.
Олег направился к двери, но в прихожей остановился.
— И всё-таки странно. Мы столько лет прожили вместе, а ты даже поесть мне пожалела.
Вероника открыла дверь.
— Ты поел, Олег. И даже получил добавку. Но больше я не собираюсь жить так, будто ты всё ещё мой муж, когда тебе удобно.
Он постоял, ожидая, что она смягчится.
Не дождался.
— Ну и живи одна, — буркнул он.
— Спасибо. Я как раз учусь.
Дверь закрылась.
И впервые за долгие годы Вероника не почувствовала необходимости бежать следом и мириться.
Вечером она позвонила Милане.
— Ты не поверишь, кто сегодня приходил.
— Только не говори, что наш покоритель новых горизонтов.
— Он самый.
— Передумал уходить?
— Нет. Передумал самостоятельно питаться.
Когда Вероника пересказала разговор, сестра сначала долго молчала, а потом расхохоталась.
— Подожди. То есть мужик вывез диван, телевизор и кофемашину, а потом решил, что у него остался пожизненный абонемент на твои обеды?
— Именно.
— Ника, дорогая, это не развод. Это попытка перейти на бесплатное обслуживание без совместного проживания!
Они смеялись так долго, что у Вероники заболели щёки.
Но ночью, когда квартира погрузилась в тишину, ей стало грустно.
Не потому, что она скучала по Олегу.
А потому, что только теперь поняла, сколько лет пыталась заслужить любовь своей полезностью.
Старалась быть удобной.
Хорошо готовить.
Не спорить по пустякам.
Не просить лишнего.
Не жаловаться на усталость.
И всё время надеялась, что однажды муж заметит не только то, что она делает, но и её саму.
Однако этого так и не произошло.
Вероника подошла к зеркалу в прихожей.
Посмотрела на женщину с лёгкими морщинками у глаз и усталой, но удивительно спокойной улыбкой.
— Ну что, Ника, — тихо сказала она своему отражению. — Пора наконец пожить для себя.
На следующий день произошло кое-что неожиданное.
Олег прислал сообщение:
«Я всё обдумал. Возможно, был резок. Давай попробуем сохранить хорошие отношения. Я могу приезжать иногда, помогать тебе по дому. А ты мне — с едой. Взаимовыручка».
Вероника прочитала сообщение дважды.
Потом оглядела квартиру.
Что именно он собирался помогать ей делать?
Стирать одну простыню?
Мыть две чашки?
Или снова объяснять, что жёлтые занавески выглядят нелепо?
Она ответила коротко:
«Спасибо, но со своим домом и ужинами я справляюсь. Желаю тебе того же».
Через минуту пришёл ответ:
«Не думал, что ты станешь такой эгоисткой».
Вероника улыбнулась.
Когда человек привык к твоей безотказности, первое слово «нет» всегда кажется ему предательством.
Она выключила телефон и отправилась гулять.
Прошёл месяц.
Квартира постепенно менялась.
Вероника купила небольшой мягкий диван, повесила новые полки, заказала красивую лампу и впервые за много лет позволила себе потратить деньги на вещь, которая была нужна только ей.
Это оказалось удивительно приятно.
На работе коллеги стали замечать перемены.
— Ты будто помолодела, — сказала однажды её подруга Маргарита.
— Просто стала больше спать.
— И всё?
Вероника улыбнулась.
— И перестала отвечать за настроение взрослого мужчины.
Маргарита задумчиво кивнула.
— Вот это, пожалуй, лучший рецепт молодости.