— Да кому ты вообще нужна, Вероника? Без моего сына ты бы до сих пор по съёмным углам скиталась! — свекровь так сильно ударила ладонью по тумбочке, что стоявшая на ней ваза опасно качнулась.
Я даже пальто снять не успела.
В одной руке держала сумку с рабочими документами, в другой — пакет с продуктами. Ноги гудели после десятичасового рабочего дня, а в голове была только одна мечта: принять горячий душ и хотя бы полчаса провести в тишине.
Но у судьбы, видимо, были другие планы.
— Лидия Семёновна, — устало произнесла я, — можно хотя бы узнать, чем я сегодня провинилась?
— Ещё спрашивает! — всплеснула руками свекровь. — Мой сын целыми днями работает, а ты строишь из себя королеву! Приходишь, когда вздумается, ужин не готов, в холодильнике пусто!
Я посмотрела на пакет, в котором лежали курица, овощи, молоко и свежий хлеб.
Потом перевела взгляд на мужа.
3
Олег стоял возле кухни, прислонившись плечом к дверному косяку. На нём были домашние штаны и футболка. В руке — телефон.
Вид у него был такой, будто происходящее его совершенно не касалось.
— Олег, — спросила я, — может, ты объяснишь маме, что я только что вернулась с работы?
Он пожал плечами.
— Вер, ну не начинай. Мама просто переживает. Ты же знаешь её характер.
Я знала.
Пять лет изучала.
И пять лет пыталась убедить себя, что со временем всё изменится.
Но в тот вечер произошло нечто, после чего я больше не смогла смотреть на нашу семью прежними глазами.
Свекровь приблизилась ко мне и процедила:
— Ты должна благодарить моего сына за крышу над головой. Потому что без него ты здесь никто!
Я медленно поставила пакет на пол.
Сняла шарф.
И впервые за пять лет улыбнулась.
— Знаете, Лидия Семёновна, а ведь вы правы. Нам действительно пора поговорить о том, кому принадлежит эта крыша.
Пять лет чужой хозяйки
Когда я вышла замуж за Олега, мне было тридцать четыре года.
Я работала руководителем архивного отдела крупной проектной организации, хорошо зарабатывала и жила в просторной двухкомнатной квартире недалеко от центра города.
Квартиру мне подарила бабушка за несколько лет до свадьбы.
Она вырастила меня после смерти родителей и всегда повторяла:
— Вероничка, запомни: у женщины должен быть свой угол. Не потому, что мужчинам нельзя доверять, а потому, что даже в самые трудные времена у тебя должно оставаться место, где ты сама решаешь, как жить.
Тогда я считала бабушкины слова старомодными.
Теперь понимала, насколько она была мудрой.
Олег появился в моей жизни неожиданно.
Высокий, обаятельный, с хорошим чувством юмора. Он работал в автосервисе, любил путешествия и умел так красиво ухаживать, что я быстро поверила в наше общее будущее.
Через полгода мы поженились.
Он переехал ко мне с двумя чемоданами, коллекцией автомобильных журналов и кредитом за дорогую машину.
Сначала всё было прекрасно.
Мы готовили вместе, гуляли по вечерам, строили планы.
А потом в нашей жизни всё чаще стала появляться его мать.
Лидия Семёновна.
Женщина шестидесяти семи лет, которая считала себя экспертом абсолютно во всём — от правильной варки супа до семейных финансов.
Первое время она приезжала по воскресеньям.
Потом стала появляться среди недели.
Затем получила запасные ключи «на всякий случай».
И постепенно начала вести себя так, будто квартира принадлежала её сыну.
Она переставляла мебель, выбрасывала мои старые вещи, критиковала покупки и без спроса приглашала родственников.
А однажды я вернулась домой и обнаружила, что она сняла со стены фотографию моей бабушки.
— Зачем нам тут этот старый портрет? — заявила свекровь. — Интерьер только портит.
Я тогда впервые серьёзно поссорилась с ней.
Олег, как обычно, предпочёл не вмешиваться.
— Ну Вер, мама же не специально. Поставь фотографию обратно, и всё.
Я поставила.
Но с того дня бабушкины слова всё чаще вспоминались мне по вечерам.
«Мой сын тебя содержит!»
В тот вечер свекровь была особенно воинственной.
— Посмотри на неё, Олежек! — продолжала она. — Даже разговаривать со старшими не умеет!
Я молча разулась и прошла на кухню.
На столе стояли грязные тарелки.
В раковине лежала посуда.
А холодильник, который я утром оставила почти полным, оказался наполовину пустым.
— Куда делись продукты? — спросила я.
Лидия Семёновна поджала губы.
— Я сестру с племянниками пригласила. Людей надо кормить, а не жалеть каждую копейку.
— Вы пригласили гостей в мою квартиру, не спросив меня?
— Опять твою! — возмутилась она. — Здесь мой сын живёт!
Олег тяжело вздохнул.
— Вер, не придирайся. Тамара с детьми заехала всего на пару часов.
— А ты не мог предупредить?