Максим ничего не ответил.
Он поднял автомобиль, тщательно проверил тормозную систему и обнаружил лишь небольшую неисправность.
Ремонт стоил в несколько раз дешевле суммы, которую хотел получить начальник.
Когда Максим принёс честный расчёт, Виктор Аркадьевич побагровел.
— Ты что, решил мне бизнес развалить?!
— Там не нужно менять половину тормозной системы.
— Мне виднее, что нужно!
— Я не буду брать деньги за исправные детали.
Начальник приблизился вплотную.
— Слушай меня внимательно. Ещё раз пойдёшь против меня — вылетишь отсюда быстрее, чем успеешь снять перчатки.
Но Максим уже увидел, как Валентина Петровна у стойки пересчитывает мятые купюры.
И неожиданно вспомнил свою мать.
Она тоже когда-то экономила на лекарствах, чтобы купить ему школьную форму.
Максим подошёл к клиентке.
— Валентина Петровна, вам не нужен такой дорогой ремонт. Вот список того, что действительно требуется.
Женщина растерянно посмотрела на него.
— Сыночек, а мне сказали, почти всю пенсию придётся отдать…
— Не придётся.
Она вдруг крепко сжала его руку.
— Спасибо тебе. Дай бог здоровья твоим деткам.
Виктор Аркадьевич услышал последние слова.
И в его глазах появилось выражение, от которого Максиму стало не по себе.
Детские сапоги, которые всё решили
Вечером Максим сидел на кухне и смотрел на неоплаченные счета.
Алиса молча поставила возле батареи свои старые сапоги.
Один из них был заклеен прозрачным скотчем.
— Почему ты мне не сказала? — тихо спросил отец.
— Они ещё хорошие, пап.
— Алиса…
— Правда! Если надеть толстые носки, совсем не холодно.
Максим отвернулся.
Иногда ему казалось, что он не справляется.
Что его детям приходится слишком рано становиться взрослыми.
Тимофей забрался к нему на колени.
— Пап, ты грустный?
— Просто устал.
— Тогда я тебе сегодня сам почитаю.
Алиса заметила на столе визитку.
— А кто такая Елена Воронцова?
— Женщина, которой я колесо поменял.
Девочка прочитала надпись.
— Пап! Она директор целой сети автосервисов!
Максим поднял глаза.
— Чего?
Алиса протянула карточку.
«Елена Сергеевна Воронцова. Генеральный директор автомобильной сети „Аврора“».
Максим несколько секунд смотрел на неё.
— Позвони ей! — предложила дочь. — Может, она даст тебе хорошую работу.
— Доченька, я помог ей не ради этого.
Алиса вздохнула совсем по-взрослому.
— Пап, а разве принимать помощь стыдно?
Максим не нашёлся что ответить.
Но звонить не стал.
Он не знал, что судьба уже готовила ему встречу, которой он никогда не забудет.
Проверка, о которой никто не предупредил
В пятницу около полудня перед сервисом остановился тот самый чёрный внедорожник.
Из машины вышла Елена Воронцова.
Без сопровождающих. Без охраны. Без предупреждения.
Она вошла в мастерскую, держа в руке папку.
— Добрый день. Мне нужно осмотреть повреждённое колесо.
Виктор Аркадьевич моментально расплылся в улыбке.
Дорогие часы, безупречная одежда, уверенный голос — он сразу понял, что перед ним состоятельная клиентка.
— Конечно! Для вас всё организуем! А заодно рекомендую полную диагностику подвески.
— Но с подвеской всё нормально.
— После таких повреждений нельзя быть уверенной. Возможно, придётся заменить несколько деталей.
— Вы ещё даже не видели автомобиль.
— Опыт, уважаемая. Большой опыт.
Он громко позвал:
— Беляев! Сюда!
Максим вышел из ремонтного бокса.
Увидел женщину.
И остановился.
— Елена Сергеевна?
Она улыбнулась.
— Здравствуйте, Максим. Кажется, я снова нуждаюсь в вашей помощи.
Виктор Аркадьевич нахмурился.
— Вы знакомы?
— Этот человек помог мне на дороге. Бесплатно. В сильный дождь.
Начальник неприятно рассмеялся.
— А, ну это у него привычка! Всем помогает, а потом работу прогуливает!
Максим опустил глаза.
Елена Сергеевна ничего не сказала.
Только внимательно посмотрела на директора.
«Ты никто здесь!»
Максим осмотрел колесо и вернулся с заключением.
— Прокол можно устранить. Покупать новую шину нет необходимости.
— И всё? — удивилась Елена Сергеевна.
— Да. Остальные детали исправны.
В этот момент Виктор Аркадьевич положил на стойку распечатанный заказ.
Сумма была почти в десять раз выше реальной стоимости ремонта.
— Максим, зайди ко мне!
В кабинете начальник захлопнул дверь.
— Ты совсем страх потерял?!
— Что случилось?
— Я сказал оформить полную диагностику и замену деталей!
— Но они исправны.
— Меня не интересует твоё мнение!
— Я не стану обманывать человека.
Виктор Аркадьевич ударил ладонью по столу.
— Да кто ты такой, чтобы меня учить?!
Максим молчал.
— Ты всего лишь механик! Обычный работяга с двумя детьми на шее! Я тебя из жалости держу!
Эти слова ударили сильнее любого крика.
Максим медленно поднял голову.
— Не говорите так о моих детях.
— А что ты мне сделаешь? Уволишься? Отлично! Снимай спецовку и убирайся!
Максим развязал рукава рабочей куртки.