Она появилась в ярком платке, с коробкой конфет и сразу принялась рассказывать окружающим о своих семейных заботах.
Кристина сначала не обращала внимания.
Она помогала хозяйке раскладывать тарелки, когда услышала знакомый голос.
— Моему Максиму, конечно, не повезло с женой.
Кристина замерла.
— Почему? — удивилась хозяйка дома.
— Да потому что он один всю семью содержит! А она дома сидит, будто барыня.
Несколько гостей повернули головы.
— Кристина ведь работает, — осторожно заметила одна женщина.
— Ой, не смешите! — громко ответила Лидия Павловна. — Компьютер откроет, кофе себе нальёт, посидит пару часов — и уже устала. Настоящей работы она не видела.
Кристина почувствовала, как кровь приливает к лицу.
Но теперь ей было уже не столько обидно, сколько противно.
— Лидия Павловна, — произнесла она, подходя к столу, — а деньги, которые я вам перевожу, тоже ненастоящие?
Свекровь резко обернулась.
— Какие ещё деньги?
— Восемнадцать тысяч рублей каждый месяц. На лекарства и коммунальные платежи.
Разговоры вокруг стихли.
— Зачем ты при посторонних это обсуждаешь? — возмутилась свекровь.
— А зачем вы при посторонних называете меня бездельницей?
— Я просто правду говорю!
— Тогда давайте говорить всю правду.
Кристина выдержала паузу.
— За два года я перевела вам четыреста тридцать две тысячи рублей. Ни разу не попросила вернуть. Ни разу не потребовала благодарности. Но вы продолжаете рассказывать людям, что я живу за чужой счёт.
Лидия Павловна покраснела.
— Это деньги моего сына!
— Нет. Это мои деньги. И вы прекрасно об этом знаете.
Максим поспешно вмешался.
— Кристин, пожалуйста. Не надо скандала.
Жена медленно повернулась к нему.
— А когда твоя мать меня оскорбляла, скандала не было?
Он не нашёлся с ответом.
Вечер был испорчен.
Но самое неприятное ожидало Кристину впереди.
Через неделю Максим сообщил, что мать обиделась.
— Она говорит, ты выставила её попрошайкой перед всеми знакомыми.
Кристина отложила ноутбук.
— А она выставила меня нахлебницей. Разница в том, что я сказала правду.
— Мама пожилой человек.
— А я живой человек, Максим. И мне тоже бывает больно.
Он тяжело вздохнул.
— Может, просто забудем?
— Ты предлагаешь мне забыть или ей извиниться?
Муж промолчал.
И тогда Кристина поняла, что проблема давно перестала быть только в свекрови.
Максим хотел мира.
Но почему-то этот мир всегда должен был обеспечиваться молчанием жены.
Через несколько дней приближался его день рождения.
Кристина готовила праздничный ужин, заказывала торт, покупала продукты.
Лидия Павловна написала в семейный чат:
«На празднике я обязательно скажу всё, что думаю. Пусть каждый узнает правду».
Кристина перечитала сообщение несколько раз.
Она могла попросить мужа не приглашать мать.
Могла устроить скандал заранее.
Но вместо этого спокойно продолжила готовиться.
Внутри у неё созревало решение.
И на этот раз отступать она не собиралась.
В субботу гости начали собираться около шести вечера.
Кристина накрыла красивый стол, достала праздничный сервиз, поставила в вазу белые хризантемы.
Максим выглядел счастливым.
Он шутил с двоюродным братом, принимал подарки и благодарил гостей.
Лидия Павловна пришла одной из первых.
С невесткой она едва поздоровалась.
Зато сразу заняла место во главе стола и начала распоряжаться, кому куда сесть.
Первые полчаса всё было спокойно.
Потом свекровь поднялась с бокалом.
— Хочу сказать тост за моего замечательного сына.
Гости улыбнулись.
— Максим всегда был трудолюбивым мальчиком. Никогда не боялся ответственности. И сейчас, несмотря на все трудности, один тянет свою семью.
Кристина почувствовала знакомый холод внутри.
— Жаль только, — продолжала Лидия Павловна, — что рядом с ним оказалась женщина, которая привыкла жить за чужой счёт.
Улыбки исчезли.
— Мама, хватит, — тихо сказал Максим.
Но свекровь уже вошла во вкус.
— А что хватит? Я мать! Я имею право сказать правду! Он работает, старается, а она дома сидит в тапочках. Разве это справедливо?
Кристина медленно положила салфетку рядом с тарелкой.
— Лидия Павловна, можно вопрос?
— Какой ещё вопрос?
— Вы уверены, что я живу за счёт вашего сына?
— Конечно!
— И что мои деньги ничего не стоят?
— Не передёргивай!
— Хорошо. Тогда давайте посмотрим на цифры.
Кристина взяла телефон.
Открыла банковское приложение.
Нашла историю переводов.
— Двадцать четыре месяца. По восемнадцать тысяч рублей. Всего четыреста тридцать две тысячи.
За столом стало тихо.
— Это деньги, которые я отправила вам из собственного заработка. И сегодня вы в третий раз публично называете меня нахлебницей.
Лидия Павловна побледнела.
— Ты что, решила попрекать меня помощью?
— Нет. Я решила прекратить помогать человеку, который считает меня ничтожеством.
Кристина открыла раздел регулярных платежей.
Нашла нужную строку.