— Вашу жену на новоселье не приглашали. И надеюсь, вы понимаете почему? — холодно произнесла Кристина.
Михаил на мгновение замолчал. За последние три месяца его жена Наталья провела в новой квартире родственников больше времени, чем некоторые строители. Она встречала мастеров, принимала доставки, отмывала полы после ремонта и даже помогала выбирать материалы.
А теперь выяснилось, что на празднике для неё не нашлось места.
— Значит, меня тоже не будет, — спокойно ответил Михаил.
— Как знаешь! — фыркнула Кристина. — Только не забудь, что ты обещал помочь нам с мебелью.
Она бросила трубку, даже не подозревая, что через несколько дней одна-единственная фраза сборщика кухни заставит её покраснеть перед всеми гостями.
А началось всё задолго до этого разговора.
Михаилу было пятьдесят два года. Он работал механиком на транспортном предприятии, любил порядок и умел чинить практически всё — от старых часов до автомобильного двигателя.
3
Его младший брат Денис был моложе на семь лет.
С детства Денис привык, что старший брат всегда выручит. Если ломалась машина — звонил Михаилу. Если нужно было перевезти шкаф — снова Михаилу. Если требовались деньги до зарплаты — угадайте, кто первым приходил на помощь?
Михаил никогда не вёл счёт добрым делам.
— На то мы и братья, — говорил он жене.
Наталья иногда улыбалась, но всё чаще замечала одну неприятную особенность: за помощью Денис обращался охотно, а вот благодарить почему-то забывал.
Ситуация стала ещё сложнее после его женитьбы на Кристине.
Кристина любила красивые вещи, дорогую мебель и фотографии идеальных интерьеров. Она могла часами рассказывать, какие шторы подходят к дивану и почему обычная столешница портит весь вид кухни.
Когда супруги приобрели квартиру в новостройке, Кристина решила, что ремонт должен быть безупречным.
Беда заключалась в том, что денег на безупречность катастрофически не хватало.
— Зато у нас есть родственники, — однажды весело сказала она мужу.
Денис тогда рассмеялся.
А зря.
Первый тревожный звонок прозвучал, когда Кристина попросила Наталью встретить электрика.
— Наташ, ну выручи! Мне нужно на работу, Денис занят. Мастер придёт в десять, максимум на час.
Наталья работала в магазине строительных материалов. Ради родственников ей пришлось поменяться сменами.
Электрик опоздал на два часа, потом долго проверял проводку.
Домой Наталья вернулась почти вечером.
Но перед уходом появилась Кристина.
Она медленно провела пальцем по подоконнику и недовольно посмотрела на оставшуюся пыль.
— А протереть нельзя было?
— Что?
— Подоконник. Ты же всё равно здесь сидела.
Наталья растерялась.
— Кристина, я пришла встретить мастера.
— И что? Трудно было помочь немного больше? Мы же семья!
В тот вечер Наталья впервые сказала мужу:
— Миша, у твоего брата хорошая жена. Только почему-то она считает, что мы у них бесплатная прислуга.
Михаил попытался отшутиться.
— Ремонт закончится, и всё наладится.
Но ремонт не закончился.
А просьбы стали только наглее.
То нужно было разгрузить плитку. То собрать шкаф. То отвезти Кристину в мебельный центр.
А однажды она принесла Наталье несколько метров дорогой ткани.
— Сошьёшь нам шторы в спальню и гостиную.
Даже не попросила. Просто сообщила.
— Я могу подшить готовые, — ответила Наталья. — Но шить с нуля не возьмусь. У меня сейчас много работы.
Кристина скривила губы.
— Понятно. Когда людям нужна помощь, сразу оказывается, что все заняты.
На следующем семейном обеде она громко объявила:
— Представляете, некоторые родственники теперь за любую мелочь деньги требуют! Скоро, наверное, за чашку чая счёт выставят.
Наталья положила вилку.
— Кристина, я не просила у тебя денег. Я предложила обратиться в ателье.
— Ой, только не начинай оправдываться!
Михаил хотел вмешаться, но его мать, Галина Ивановна, попросила всех успокоиться.
Разговор закончился.
Обиды — нет.
Самая большая неприятность была ещё впереди.
Когда дело дошло до кухни, Кристина выбрала дорогой гарнитур со встроенной техникой, высокими шкафами и каменной столешницей.
Общая стоимость изготовления и установки составила 540 тысяч рублей.
Денис несколько раз предлагал остановиться на более скромном варианте.
— Мы и так почти все накопления потратили.
— Ты предлагаешь мне жить с дешёвой кухней? — возмущалась жена. — Мы квартиру не на один год покупали!
В итоге гарнитур заказали.
Но денег для первоначального взноса не хватило.
Когда Михаил узнал об этом, он долго разговаривал с Натальей.
— Может, поможем? — предложил он. — Всё-таки брат. У них ипотека, расходов много.
— Сколько?
— Половину стоимости кухни.
Наталья поставила чашку.
— Двести семьдесят тысяч?
— Да.
— Миша, мы эти деньги на дачную крышу откладывали.
Он вздохнул.
— Знаю. Но крышу можно перекрыть позже.
Наталья некоторое время молчала.
Потом произнесла: