— Хорошо. Только давай сразу договоримся: это подарок, а не обещание оплачивать всё подряд.
— Конечно.
Через несколько дней Михаил вместе с Денисом и Кристиной приехал в мебельный салон.
Договор оформили на Дениса.
Михаил перевёл фирме 270 тысяч рублей.
— Это наш с Наташей подарок, — сказал он брату. — Вторую половину оплатите сами. Справитесь?
— Без проблем! — заверил Денис. — У нас почти триста тысяч на машину отложено.
Кристина тогда промолчала.
Но по выражению её лица было видно: мысль расстаться с автомобильными накоплениями ей совершенно не понравилась.
До новоселья оставалось две недели.
Кристина составляла меню, выбирала посуду и рассылала приглашения.
Однажды Михаил приехал к брату за инструментами и случайно увидел на холодильнике листок.
На нём были записаны имена гостей.
Рядом стояли поручения:
«Михаил — привезти складной стол, шесть стульев, инструменты».
Натальи в списке не было.
— А Наташу вы забыли записать? — спросил Михаил.
Денис замялся.
— Кристина список составляла. Я не смотрел.
— Так посмотри.
— Миш, давай потом. У нас тут кухня ещё не установлена.
Михаил ничего не сказал.
Но вечером жена заметила, что он необычно молчалив.
— Что-то случилось?
— Пока не знаю.
Правда выяснилась на следующий день.
Кристина позвонила сама.
— Михаил, стол привези утром. И стулья не забудь.
— Хорошо.
— И ещё. На новоселье твою жену не жду.
Он подумал, что ослышался.
— Повтори.
— Наталью не приглашала. Не хочу, чтобы она опять обсуждала, куда мы тратим деньги, и портила мне настроение.
— Ту самую Наталью, которая три месяца помогала вам с ремонтом?
— Не надо преувеличивать. Мы её не заставляли.
— А двести семьдесят тысяч, которые она согласилась подарить, тоже не считаются?
— Опять начались попрёки! Вот поэтому я и не хочу её видеть!
Михаил почувствовал, как внутри поднимается злость.
Но голос оставался спокойным.
— Тогда и меня не будет.
— Это праздник твоего брата!
— Вот пусть мой брат и объяснит, почему у его жены хватает места за столом для всех, кроме моей.
Кристина бросила трубку.
Через несколько минут позвонил Денис.
— Миш, ну зачем ты всё усложняешь?
— Я усложняю?
— Кристина просто устала. Ты же знаешь её характер.
— Знаю. И давно должен был сказать, что нам этот характер надоел.
— Но стол-то привезёшь?
Вот тут Михаил впервые за много лет горько усмехнулся.
— Денис, заберёшь сам. Стол в гараже.
Когда Наталья услышала о разговоре, она долго молчала.
Потом открыла шкаф и достала новое синее платье, которое приготовила для новоселья.
Аккуратно провела ладонью по ткани и повесила обратно.
— Я ведь даже подарок им отдельный купила, — тихо сказала она.
Михаил подошёл ближе.
— Прости меня.
— За что?
— За то, что слишком долго делал вид, будто всё нормально.
Наталья посмотрела на мужа.
— Знаешь, мне не жалко ни времени, ни денег. Мне обидно другое. Они привыкли, что моя помощь ничего не стоит.
— Больше так не будет.
И на этот раз Михаил действительно собирался сдержать слово.
В субботу в квартире Дениса и Кристины с самого утра царила суета.
Кристина расставляла закуски, проверяла бокалы и непрерывно поглядывала на часы.
Сборщики кухни задержались.
Один шкаф пришлось подгонять по размеру, у другого регулировать дверцы.
Когда наконец пришли первые гости, мастера ещё работали.
Кристина нервничала.
— Неужели нельзя было закончить раньше?
Главный сборщик, мужчина лет пятидесяти по имени Павел, спокойно объяснил:
— Мы делаем всё по технологии. Осталось совсем немного.
Около пяти часов кухня была готова.
Новые фасады блестели, столешница выглядела идеально, ящики плавно выдвигались.
Кристина наконец улыбнулась.
— Ну вот! Теперь совсем другое дело!
Она уже представляла, как гости будут восхищаться её вкусом.
Денис проверил работу и подписал акт приёмки.
Павел сложил документы в папку, достал счёт и задал совершенно обычный вопрос:
— Подскажите, когда планируете оплатить оставшиеся 270 тысяч рублей? По договору у вас три рабочих дня после установки.
Кристина, проходившая мимо с блюдом закусок, остановилась.
— Какие ещё двести семьдесят тысяч?
— Остаток по договору, — пояснил мастер.
Она удивлённо посмотрела на мужа.
— Денис, ты же сказал, кухня оплачена!
— Я сказал, что половину оплатил Михаил.
— Ну так пусть и вторую оплачивает!
Павел нахмурился.
— Простите, но заказчиком по договору является ваш супруг. Вопрос оплаты решается с компанией.
— Это семейное дело! — резко ответила Кристина.
На шум из гостиной начали выглядывать гости.
Денис побледнел.
— Кристин, давай потом.
Но она уже достала телефон.
— Нет! Сейчас я выясню, почему твой брат поставил нас в такое положение!
В это время Михаил и Наталья находились в строительном магазине.
Они выбирали краску для старой дачной беседки.
Телефон завибрировал.