— Просто хочется посидеть вместе. И у меня есть одна важная новость.
— Хорошая хоть?
— Думаю, для всех будет полезная.
Свекровь согласилась.
Следом Валерия написала Светлане:
«Свет, в субботу собираемся у родителей. Обязательно приходи. У меня есть новость, которая касается всей семьи. Пока никому не говори».
Ответ появился почти мгновенно.
«КАКАЯ НОВОСТЬ???»
Потом второе сообщение.
«Ты беременна?!»
И третье.
«Или квартиру купили? Лера, ну скажи хотя бы мне!»
Валерия убрала телефон в сумку.
Она прекрасно знала, что последние слова «пока никому не говори» для Светланы звучали почти как приглашение рассказать всем.
И действительно, вечером позвонила свекровь.
— Валерия, Света говорит, у вас что-то серьёзное случилось. Ты уж меня не пугай.
Валерия прикрыла глаза.
Эксперимент ещё не начался, а результат уже был очевиден.
— Всё хорошо, Галина Михайловна. В субботу поговорим.
В субботу с утра лил дождь.
Валерия проснулась раньше будильника, приготовила мясо с грибами, запекла картофель, сделала два салата и испекла яблочный пирог.
Артём наблюдал за ней с подозрением.
— Ты решила накормить целый подъезд?
— Только твою семью.
— Лер, пожалуйста, скажи, что ты задумала.
— Хочу, чтобы мы наконец поговорили.
— О зарплате?
— Не только.
Он подошёл ближе.
— Ты ведь не собираешься унижать Свету?
Валерия посмотрела ему прямо в глаза.
— А когда она рассказывала всей семье о наших проблемах с ребёнком, тебя волновало, что я чувствую себя униженной?
Артём побледнел.
— Лера…
— Я не хочу мстить. Я хочу, чтобы нас перестали обсуждать без нашего согласия. Разница огромная.
Муж медленно кивнул.
И впервые не стал защищать сестру.
Их семилетнюю дочь Соню оставили у матери Валерии. Девочке пообещали привезти кусочек яблочного пирога, а сами отправились к родителям Артёма.
Валерия положила в сумочку небольшой белый конверт.
Артём заметил его, но ничего не спросил.
За столом собрались почти все.
Свекровь Галина Михайловна поправляла скатерть и переживала, чтобы горячее не остыло. Свёкор Виктор Петрович молча расставлял бокалы. Младший брат Артёма, Максим, подключился по видеосвязи из другого города.
Светлана появилась с опозданием на сорок минут.
На ней было новое пальто, волосы уложены крупными локонами, а на запястьях звенели серебряные браслеты.
— Ну здравствуйте, мои дорогие! — громко объявила она. — Лерочка, поздравляю с повышением! Сто сорок пять тысяч — это вам не шутки!
Валерия замерла с салатницей в руках.
Даже здесь.
Даже сейчас.
Светлана успела произнести сумму раньше, чем поздоровалась как следует.
— Спасибо, — спокойно ответила Валерия.
— И Артёма теперь можешь содержать! — хихикнула золовка. — Он у нас мужчина скромный, много не просит!
Свекровь поджала губы.
— Света, что ты такое говоришь? Мужчина должен быть главным добытчиком.
— Мам, ну времена меняются! — рассмеялась Светлана. — Теперь Лера у них финансовый директор семьи.
Артём опустил глаза.
Валерия поставила салатницу на стол.
— Света, а ты сколько сейчас зарабатываешь?
Та удивлённо моргнула.
— А тебе зачем?
— Просто интересно.
— Это личное.
Валерия медленно улыбнулась.
— Вот именно.
За столом стало тихо.
Но Светлана быстро нашлась.
— Ой, ну не начинай! Я же пошутила.
— Конечно. Ты всегда шутишь, когда речь идёт о чужой жизни.
Светлана демонстративно вздохнула.
— Господи, какая ты обидчивая стала после повышения!
Валерия не ответила.
Она дождалась, пока подали горячее, пока свёкор похвалил картошку, а свекровь разлила чай.
И только тогда произнесла:
— А теперь я расскажу обещанную новость.
Светлана оживилась.
— Наконец-то! Ну что, признавайся!
Валерия расстегнула сумочку.
Достала белый конверт.
Положила его посередине стола.
— Здесь три очень личные вещи обо мне, которых никто из вас не знает.
Артём удивлённо посмотрел на жену.
— Лера…
Она слегка коснулась его руки.
— Всё хорошо.
Светлана потянулась к конверту.
— Ой, а что там?
— Сейчас объясню. Я хочу предложить тебе одну проверку.
— Какую ещё проверку?
— Ты прочитаешь написанное здесь. Только ты. А затем я посмотрю, сколько времени потребуется, прежде чем об этом узнают все родственники.
Светлана застыла.
— Ты меня за дуру держишь?
— Нет. Я хочу понять, почему любая информация, попавшая к тебе, перестаёт принадлежать человеку, который тебе её доверил.
— Это какой-то цирк!
— Разве? На прошлой неделе тебе стало известно о моей зарплате. Через несколько дней об этом знала тётя Зина, а заодно ещё несколько человек. Я не просила никому ничего рассказывать.
— Так мы же семья!
— Семья — это люди, которым можно доверять. А не люди, которые считают чужие секреты своей собственностью.
Светлана резко откинулась на спинку стула.
— Мам, ты слышишь, как она со мной разговаривает?!
Галина Михайловна медленно поставила чашку.
— Слышу.