— Я вчера предложила вам отменить приглашения.
— Они уже едут!
— Значит, у вас осталось совсем немного времени.
Свекровь схватила меня за локоть и отвела в сторону.
— Ты специально это устроила?
— Нет. Я специально заказала праздник на десять человек. А вот праздник ещё для двенадцати человек устроили вы.
— Но это же твои родственники!
— Ваши.
— Какая разница?
— Сегодня разница стоит ровно ту сумму, которую вам только что назвали.
Она посмотрела на Максима в надежде на поддержку.
Но он спокойно сказал:
— Мам, Катя права.
— Ты ещё жену против матери поддержи!
— Я поддерживаю того, кто никого без разрешения не приглашал.
Валентина Сергеевна тяжело вздохнула.
Посмотрела на дверь.
Потом на терминал.
И достала банковскую карту.
Раздался короткий писк.
— Надеюсь, там хотя бы кормят нормально, — процедила она.
Марина улыбнулась.
— Кормят прекрасно. Но сначала придётся приготовить.
— Что значит приготовить?
Договорить свекровь не успела.
Дверь распахнулась.
Первой вошла Света с огромным пакетом.
Из пакета торчали пластиковые контейнеры.
За ней появился Павел, потом тётя Нина, дядя Борис, двоюродная сестра Жанна и ещё несколько родственников.
— Валя! — радостно сказала Нина. — Ну где именинница? Где стол?
Свекровь быстро расправила плечи.
— Всё предусмотрено! Проходите!
Марина раздала гостям фартуки.
— Ваша группа работает справа. Сегодня готовим свежую пасту с курицей и овощной салат.
Света замерла.
— Работает?
— Да.
— А есть когда будем?
— Когда приготовите.
Она медленно повернулась к свекрови.
— Валентина Сергеевна, вы говорили, что нас пригласили на банкет.
— Это даже лучше! Сейчас такие праздники очень популярны. Все вместе готовят, общаются…
Тётя Нина хмыкнула.
— Валя, ты опять решила сделать людям сюрприз, но забыла предупредить самих людей?
Кто-то засмеялся.
Свекровь сделала вид, что не услышала.
Повар начал объяснять, как замешивать тесто.
Первые пять минут Валентина Сергеевна ходила между родственниками и раздавала указания:
— Света, меньше воды!
— Паша, курицу мельче режь!
— Нина, зачем столько муки?
Наконец повар протянул ей миску.
— Валентина Сергеевна, вижу, у вас большой опыт. Покажете всем правильное тесто?
Родственники мгновенно притихли.
Свекровь гордо приняла миску.
— Конечно. Что здесь сложного?
Через две минуты тесто прилипло к пальцам.
Через три — к кольцу.
Через пять — оказалось на рукаве бордового платья.
Она добавила муки.
Потом ещё.
И ещё.
Повар посмотрел в миску.
— Теперь можно кирпичи класть.
Тётя Нина расхохоталась.
— Валя, главное, креветки не режь пополам. А то мало ли.
Света прыснула.
Даже Максим не выдержал.
На нашей стороне всё шло спокойно.
Мы готовили лосось с травами, пробовали соусы, шутили, фотографировались и поднимали бокалы.
А в соседней группе постепенно тоже стало весело.
Паша научился раскатывать пасту.
Света первой сделала идеальные тальятелле.
Тётя Нина подружилась с поваром и выпытывала у него рецепт сливочного соуса.
Через час все уже забыли, что приехали недовольными.
Все, кроме свекрови.
Она периодически поглядывала на меня так, будто каждая полоска пасты напоминала ей о списанной с карты сумме.
Когда все сели за столы, Валентина Сергеевна снова оживилась.
— Ну вот! — объявила она. — А вы переживали. Посмотрите, как замечательно я всё придумала!
Света положила вилку.
— Подождите. Это вы придумали?
— Конечно.
— Вы позвали нас на чужой юбилей, ничего не сказали имениннице, пообещали ресторан, а потом мы сами готовили?
— Зато сколько впечатлений!
Тётя Нина подняла бокал.
— За Валю! Только благодаря ей мы узнали, что бесплатная еда иногда стоит особенно дорого.
Стол взорвался смехом.
Свекровь покраснела.
Но худшее для неё было впереди.
После ужина вынесли десерты.
Для нашей компании — большой торт с ягодами и шоколадом.
Для дополнительной группы — ягодный пирог, входивший в их мастер-класс.
Валентина Сергеевна сразу потянулась к нашему торту.
— Мне кусочек побольше. Я всё-таки мать Максима.
Я мягко подвинула к ней тарелку с пирогом.
— А это ваш десерт.
— Но я хочу торт.
— Валентина Сергеевна, вы же весь вечер рассказывали, как прекрасно организовали свою группу. Организатор должен поддерживать собственное меню.
Тётя Нина тут же поставила перед сестрой самый большой кусок ягодного пирога.
— Ешь, Валя. За такие деньги ты должна почувствовать каждую ягодку отдельно.
На этот раз засмеялась даже сама свекровь.
Сначала натянуто.
Потом уже по-настоящему.
И неожиданно напряжение исчезло.
Под конец вечера Света сложила чистые контейнеры обратно в пакет.
— Первый раз в жизни приехала за остатками, а уезжаю с рецептом пасты.
— Контейнеры пригодились? — спросил Максим.
— Конечно. Я в них дома муку буду хранить. На память о вашей маме.
Все снова рассмеялись.