— Катя, скажи, нам контейнеры с собой брать или там одноразовые дадут?
Я замерла с ножом над доской.
— Какие ещё контейнеры, Света?
— Ну для еды. Валентина Сергеевна сказала, у тебя юбилей с размахом: дорогие продукты, большой стол, десерты. Жалко же, если что-то останется.
Я медленно положила нож.
На кухне пахло запечённым перцем и чесноком, на плите тихо кипел соус, но после слов Светы мне вдруг стало не до ужина.
— А кто тебя пригласил?
На том конце провода повисла пауза.
3
— Как кто? Валентина Сергеевна. Она сказала, ты просила позвать всех своих. Мы с Пашей приедем. Тётя Нина тоже будет. Дядя Коля с женой. И Кристина с детьми хотела…
Я закрыла глаза.
— Света, я никого из вас не приглашала.
— Подожди… В смысле?
— В прямом. У меня завтра юбилей в кулинарной студии. Там десять заранее оплаченных мест.
— Но Валентина Сергеевна сказала, что стол большой…
— Позвони Валентине Сергеевне.
— Катя, я уже платье приготовила.
— Свет, мне очень неудобно, но я действительно никого дополнительно не звала.
Я отключилась и повернулась к мужу.
Максим сидел за столом, держа чашку чая обеими руками.
По моему лицу он понял всё ещё до того, как я открыла рот.
— Мама?
— Твоя мама решила, что мой юбилей слишком скромный.
— Что она сделала?
— Пригласила ещё двенадцать человек.
Максим медленно поставил чашку.
— Двенадцать?
— Света уже спрашивает, брать ли контейнеры для остатков.
Он несколько секунд молчал, а потом достал телефон.
— Я позвоню.
Валентина Сергеевна ответила почти мгновенно.
— Максимка! Как хорошо, что ты звонишь. Я как раз думаю, какие серьги завтра надеть — золотые или с камнями?
— Мам, зачем ты пригласила людей на Катин юбилей?
— Каких людей?
— Свету, Пашу, тётю Нину, дядю Колю и остальных.
— Так это же семья!
— Катя их не приглашала.
— Ну и что? Сорок пять лет человеку бывает один раз. Десять гостей — это не юбилей. Это чай после собрания жильцов.
Я включила громкую связь.
— Валентина Сергеевна, у меня не ресторан.
— А что тогда?
— Кулинарная студия. Для каждого гостя подготовлено отдельное рабочее место, продукты и программа.
— Значит, поставят ещё стулья.
— Там не нужны просто стулья.
— Тогда поделитесь продуктами. Всегда можно положить чуть меньше.
— Там десять порций лосося.
— Разрежете куски пополам.
Я посмотрела на Максима.
Он прикрыл ладонью лицо.
— Мам, ты понимаешь, что пригласила двенадцать человек туда, где для них ничего не заказано?
— Ой, перестаньте делать проблему из ерунды. Я уже всех позвала. Люди ждут.
— Тогда сейчас всем позвони и скажи, что произошло недоразумение, — ответила я.
Свекровь моментально изменила тон.
— А что они обо мне подумают?
— Возможно, впервые подумают именно о вас.
В трубке послышалось возмущённое сопение.
— Я не собираюсь унижаться перед родственниками.
— А я не собираюсь оплачивать банкет, который не заказывала.
Она бросила трубку.
Максим посмотрел на меня.
— Она не отменит.
— Знаю.
— Что будем делать?
Я помолчала.
А потом улыбнулась.
— Ничего.
— В смысле?
— Завтра всё решится само.
На следующий день мы приехали в студию заранее и поговорили с администратором Мариной.
Я объяснила ситуацию.
Она сначала удивилась, потом с трудом скрыла улыбку.
— Дополнительную группу мы можем принять. Сегодня соседний зал свободен.
— Правда?
— Да. Но это будет отдельный мастер-класс, отдельный повар и отдельное меню.
— Например?
— Домашняя паста с курицей, салат и ягодный пирог.
Максим сразу понял, к чему всё идёт.
— И оплачивает тот, кто заказал группу?
— Разумеется.
Он кивнул.
— Тогда оформляйте двенадцать дополнительных мест на Валентину Сергеевну.
Марина подняла брови.
— После оплаты.
— Только после оплаты, — подтвердил муж.
В день юбилея свекровь приехала раньше всех.
На ней было ярко-бордовое платье, золотая брошь и выражение лица человека, который уверен, что сейчас все оценят его организаторский талант.
Она вошла в зал, оглядела стол и сразу начала пересчитывать места.
— Раз, два, три…
Я молчала.
Она пересчитала ещё раз.
— Катя, здесь всего десять стульев.
— Да.
— Остальные сейчас приедут.
— Знаю.
— Так попроси поставить ещё двенадцать.
В этот момент к нам подошла Марина с планшетом.
— Валентина Сергеевна?
— Да.
— Для ваших гостей мы подготовили отдельный зал. Осталось оплатить двенадцать участников.
Свекровь несколько секунд смотрела на неё.
— Что значит оплатить?
— Вы пригласили дополнительную группу.
Марина назвала сумму.
Лицо Валентины Сергеевны изменилось так резко, будто кто-то выключил в нём свет.
— За макароны?!
— За продукты, аренду рабочих мест, работу повара, обслуживание и мастер-класс.
— Запишите на Екатерину. У неё юбилей.
Я улыбнулась.
— Моя группа уже оплачена.
— Катя!
— Что?
— Ты собираешься заставить меня платить перед всей роднёй?