Через два дня свекровь явилась к ним домой с домашним пирогом.
Это было почти невероятно.
Раньше она постоянно критиковала Катину выпечку, но сама никогда ничего не приносила.
Теперь же обнимала невестку, называла умницей и рассказывала, как важно держаться вместе.
За чаем разговор быстро перешёл к наследству.
— Я тут подумала, — начала Галина Аркадьевна. — Пансионат надо продавать. Зачем тебе эта головная боль?
— Я ещё его даже не видела.
— А что там смотреть? Старое здание у моря. Одни расходы.
Максим согласно кивнул.
— Мама права. Мы могли бы купить большую квартиру, новую машину. И ещё осталось бы на инвестиции.
— А пансионат?
— Продадим.
— Вы уже всё решили?
Муж удивился.
— Катя, мы просто обсуждаем разумный вариант.
— Без меня?
Свекровь поставила чашку.
— Не начинай. Мы о твоём будущем заботимся.
Екатерина посмотрела на обоих и вдруг ясно поняла: они уже мысленно потратили деньги.
В их планах нашлось место новой машине Максима, просторной квартире и даже ремонту на даче Галины Аркадьевны.
Но не нашлось места желаниям самой наследницы.
Через неделю Екатерина улетела на побережье.
Она не стала брать мужа.
Сказала, что должна сначала увидеть всё собственными глазами.
Максим обиделся.
— Значит, я тебе больше не нужен?
— Мне нужно немного времени.
— Мама говорит, что большие деньги меняют людей.
Екатерина устало улыбнулась.
— Иногда деньги просто показывают, какими люди были всегда.
Самолёт приземлился ранним утром.
Город встретил её тёплым ветром, запахом моря и солнечными бликами на мокрой после ночного дождя дороге.
У ворот пансионата стояла женщина лет пятидесяти пяти.
— Екатерина Андреевна?
— Да.
— Я Марина Степановна, управляющая. Агния Павловна очень вас ждала.
Последние слова больно кольнули сердце.
— Она знала, что я приеду?
— Надеялась.
Марина провела её по территории.
Сад оказался огромным.
Между кипарисами росли розы, у дорожек стояли старинные фонари, а с просторной террасы открывался потрясающий вид на море.
Сам пансионат нуждался в ремонте, но выглядел крепким и ухоженным.
В номерах стояла деревянная мебель.
На стенах висели фотографии побережья.
В столовой пахло свежей выпечкой.
— Тётя сама всё придумала? — спросила Екатерина.
— Почти всё. Она любила это место больше жизни.
Марина остановилась у двери небольшого кабинета.
— А ещё она оставила для вас кое-что.
На письменном столе лежал плотный конверт.
На нём знакомым почерком было написано:
«Моей Катюше. Открой, когда останешься одна».
Екатерина дождалась, пока управляющая выйдет.
Потом осторожно вскрыла конверт.
Внутри оказалось несколько листов.
«Милая моя девочка.
Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет рядом.
Прости, что я не успела сказать тебе всё лично.
Я долго думала, кому оставить дело своей жизни.
У меня были предложения продать пансионат. Предлагали хорошие деньги, обещали снести старое здание и построить дорогой отель.
Но я отказалась.
Знаешь почему?
Потому что однажды маленькая девочка сказала мне, что здесь пахнет счастьем.
Это была ты.
Тебе тогда исполнилось девять лет.
Ты сидела на веранде, ела персик и мечтала, что когда вырастешь, будешь жить у моря.
Я помню каждое слово.
Катюша, я знаю, что последние годы тебе непросто.
Ты всегда старалась быть удобной для других.
Хорошей женой.
Послушной невесткой.
Терпеливым человеком.
Но я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь.
Любовь не требует, чтобы человек исчезал ради чужого удобства.
Я оставляю тебе деньги не для того, чтобы ты стала богатой.
Я оставляю тебе возможность выбирать.
Если захочешь — продай всё и начни другую жизнь.
Если захочешь — сохрани мой дом.
Но никогда не позволяй другим решать за тебя только потому, что они громче говорят.
И ещё.
В нижнем ящике стола лежит синяя папка.
Посмотри её внимательно, прежде чем принимать решение.
Люблю тебя.
Твоя тётя Агния».
Екатерина плакала долго.
Не так, как плачут от обиды.
А так, словно кто-то наконец обнял её после многих лет одиночества.
Когда слёзы высохли, она открыла нижний ящик.
Там действительно лежала синяя папка.
Внутри находились финансовые отчёты, документы на землю, договоры с поставщиками и предварительное предложение крупной гостиничной компании.
Компания предлагала за пансионат сумму, значительно превышавшую стоимость обычного здания.
Но самое интересное обнаружилось на последней странице.
Несколько месяцев назад тётя Агния отказалась от продажи, несмотря на настойчивые переговоры.
Причиной была не только привязанность к месту.
Рядом с пансионатом планировали благоустроить набережную, а местная администрация уже согласовала развитие прогулочной зоны.
После завершения работ расположение «Белой магнолии» могло стать особенно привлекательным.
Екатерина перечитала документы.
Затем позвала Марину.
— Скажите честно, пансионат приносит прибыль?