— Не волнуйся, любимая. Ещё немного — и квартира будет нашей. Старуха ничего не подозревает.
Нина Павловна стояла в тёмной кладовке, зажав ладонью рот.
Всего несколько минут назад она собиралась выйти из дома. Уже надела пальто, взяла сумочку и направилась к двери, когда услышала поворот ключа в замке.
Вернулся сын.
Почему-то она испугалась так сильно, что машинально спряталась за ближайшей дверью.
Теперь Нина стояла среди банок с вареньем и зимних сапог, слушая разговор человека, которого когда-то считала самым дорогим на свете.
— Да что с ней будет? — усмехнулся Роман в телефон. — Думает, что у неё давление скачет. Врачей боится. Скоро всё закончится.
На другом конце провода что-то ответили.
3
Роман рассмеялся.
— Конечно, продадим квартиру! Я единственный сын, всё устроим. А потом уедем. Ты же хотела дом у моря?
Нина почувствовала, как ноги становятся ватными.
— Нет, она ничего не заметила, — продолжал сын. — Я же сам ей готовлю. Она мне так доверяет, что даже не спрашивает, что ест.
В этот момент Нина поняла, почему последние две недели просыпалась с тошнотой, почему кружилась голова и почему по вечерам едва могла дойти до кровати.
И вспомнила то, что увидела сегодня на рассвете.
Роман стоял возле плиты.
В руке держал небольшой пакетик.
А затем что-то высыпал в её утреннюю кашу.
Она тогда ещё пыталась найти разумное объяснение.
Теперь объяснение прозвучало из уст собственного сына.
Но самое страшное Нина услышала через несколько секунд.
— Знаешь, что смешно? — сказал Роман. — Она до сих пор думает, что я вернулся потому, что соскучился.
Он снова рассмеялся.
Нина закрыла глаза.
Одиннадцать лет она ждала его возвращения.
Одиннадцать лет мечтала услышать слово «мама».
И теперь понимала, что её сын вернулся совсем не за материнской любовью.
Нине Павловне исполнился шестьдесят один год.
Пять лет назад она похоронила мужа Виктора.
Смерть наступила неожиданно.
Утром он ещё шутил за завтраком, собирался починить дверцу шкафа, а к вечеру его не стало.
После похорон квартира словно потеряла голос.
Раньше Виктор постоянно что-нибудь напевал.
Мог громко смеяться над старой комедией.
Спорил с телевизором во время футбольных матчей.
А по воскресеньям неизменно спрашивал:
— Ну что, Нинуля, испечёшь свои знаменитые пирожки?
Теперь никто не спрашивал.
Нина продолжала печь по привычке.
Но чаще всего раздавала выпечку соседям.
Дочь Алёна жила в Екатеринбурге.
Работала врачом-педиатром, воспитывала маленького сына и старалась навещать мать при первой возможности.
Звонила почти ежедневно.
— Мамочка, может, переедешь ко мне?
Нина всегда отвечала одинаково:
— Нет, доченька. Здесь всё наше с папой. Каждая вещь его помнит.
Алёна не настаивала.
Она понимала, что матери нужно время.
Но был ещё один человек, о котором обе старались лишний раз не говорить.
Роман.
Сын, исчезнувший одиннадцать лет назад.
Роман появился в их семье, когда ему было девять месяцев.
Виктор и Нина долго не могли завести второго ребёнка.
Алёна тогда уже ходила в школу.
Однажды супруги приехали в дом ребёнка и увидели мальчика с огромными серыми глазами.
Он сидел в кроватке, сжимая плюшевого медведя.
Не улыбался.
Не плакал.
Просто смотрел.
Нина протянула к нему руки.
Малыш неожиданно потянулся навстречу.
И прижался щекой к её плечу.
Позже Виктор говорил:
— Он сам нас выбрал. Значит, судьба.
Романа усыновили.
Любили ничуть не меньше родной дочери.
Покупали игрушки.
Водили на кружки.
Лечили, когда болел.
Переживали из-за школьных неприятностей.
Но мальчик рос непростым.
Вспыльчивым.
Обидчивым.
Ему постоянно казалось, что сестру любят больше.
Алёна хорошо училась.
Поступила в университет.
А Роман часто прогуливал занятия, менял увлечения и обвинял окружающих в своих неудачах.
Родители пытались помочь.
Разговаривали.
Поддерживали.
Но однажды совершили ошибку, последствия которой растянулись на годы.
Они слишком долго скрывали от Романа правду об усыновлении.
В девятнадцать лет он узнал обо всём случайно.
Летом Виктор отправил сына к своей матери Антонине в деревню.
Хотел, чтобы парень отдохнул от города и немного помог по хозяйству.
Бабушка была женщиной строгой.
Говорила резко.
Не умела подбирать слова.
Во время одной ссоры она бросила:
— И чего ты такой неблагодарный? Тебя родители из дома ребёнка забрали, а ты им ни капли уважения!
Роман приехал домой тем же вечером.
Нина открыла дверь и сразу поняла: произошло что-то серьёзное.
Сын стоял бледный.
С дорожной сумкой в руке.
— Мам, — спросил он, — я вам родной?
Нина замерла.
Из комнаты вышел Виктор.
Роман посмотрел на обоих.
— Только не врите. Я всё знаю.
Тогда они рассказали правду.
О доме ребёнка.
О первой встрече.
О том, как счастливы были, когда смогли забрать его домой.