— В твоём возрасте на море ездят разве что лечить суставы! — расхохотался Андрей, даже не пытаясь скрыть презрение. — Марина, ты себя в купальнике представляешь? Людей пожалей!
За столом сидели его лучший друг Павел и жена друга, Инна. Павел громко захохотал, а Инна смущённо отвела глаза.
Марина стояла у плиты с тарелкой горячей картошки в руках.
Ей было пятьдесят четыре года. Двадцать девять из них она прожила с человеком, который сейчас развлекал гостей шутками о её возрасте, фигуре и мечтах.
И всё-таки самым обидным было не это.
Самым обидным было то, что Андрей прекрасно знал, сколько значило для неё море.
— Я ведь не прошу у тебя денег, — тихо сказала она. — Я сама накопила.
— Накопила она! — Андрей хлопнул ладонью по столу. — Лучше бы на что-нибудь полезное потратила. Машину починить, например. Или матери моей помочь.
3
— Твоей матери мы помогаем каждый месяц.
— Вот именно! А ты теперь решила богатую туристку изображать!
Марина медленно поставила тарелку.
В её телефоне, в банковском приложении, светилась сумма — сто двадцать шесть тысяч рублей.
Она собирала эти деньги почти три года.
Каждый месяц откладывала понемногу из зарплаты парикмахера. Иногда отказывала себе в новой одежде. Иногда брала дополнительных клиентов по воскресеньям. Зимой ходила в старых сапогах, потому что новые стоили почти столько же, сколько три ночи в небольшом гостевом доме у моря.
Она не жаловалась.
У неё была мечта.
И впервые за много лет эта мечта казалась осуществимой.
— Я всё равно поеду, — произнесла Марина.
Андрей перестал смеяться.
— Что?
— Я взяла отпуск. С пятнадцатого сентября. И поеду к морю.
Несколько секунд он смотрел на неё с таким выражением, словно жена объявила, что собирается полететь на Луну.
Потом медленно улыбнулся.
— Значит, так? Ну хорошо. Тогда я поживу у матери, пока ты не одумаешься.
Павел снова засмеялся.
— Андрей, да она через два дня сама прибежит!
— Через два? — муж подмигнул. — Да она завтра звонить начнёт!
Они ударили по рукам.
Марина вдруг поняла, что мужчины заключили пари.
На неё.
На её слёзы.
На то, сколько времени понадобится, чтобы она снова попросила мужа вернуться.
И именно в эту минуту внутри неё что-то изменилось.
Когда-то Андрей был совсем другим.
Она помнила молодого мужчину с густыми тёмными волосами, который встречал её после работы с букетиком полевых цветов.
Помнила, как он нёс её чемодан на вокзале, когда они впервые отправились в свадебное путешествие.
Помнила, как они стояли на берегу Чёрного моря, обнявшись, и он обещал:
— Маришка, вот увидишь, мы каждый год сюда приезжать будем!
Тогда ей было двадцать пять.
Они смеялись, строили планы и верили, что впереди бесконечное количество счастливых лет.
Но сначала родилась дочь.
Потом пришлось выплачивать долги.
Затем заболела свекровь.
Потом Андрей решил купить машину.
Потом машину поменяли.
Потом понадобилась лодка.
Потом мотор к лодке.
А море всё время оставалось где-то далеко, за бесконечным словом «потом».
Дочь выросла, вышла замуж и переехала в другой город.
В квартире стало тихо.
И Андрей постепенно превратился в человека, для которого желания жены существовали лишь до тех пор, пока не мешали его собственным.
Сначала он просто раздражался.
Потом начал насмехаться.
А семь лет назад придумал способ, который неизменно действовал.
Стоило Марине возразить ему, как Андрей доставал из шкафа дорожную сумку.
— Поживу у матери, пока не одумаешься!
Он уходил на несколько дней.
Марина сначала злилась, потом тревожилась, а затем начинала бояться, что он действительно не вернётся.
Звонила.
Извинялась.
Просила приехать.
Андрей возвращался с видом победителя.
За семь лет это повторилось девять раз.
И девять раз Марина первой шла на примирение.
Но теперь случилось кое-что новое.
Она устала бояться.
На следующее утро после неприятного ужина Марина пришла на работу раньше обычного.
Хозяйка салона, Светлана, удивилась:
— Ты сегодня какая-то бледная. Всё нормально?
— Не знаю, — честно ответила Марина. — Но, кажется, скоро будет.
Она достала из сумки заявление на отпуск.
— Подпиши, пожалуйста. Две недели в сентябре.
Светлана посмотрела на неё поверх очков.
— Марина, ты ведь пять лет нормально не отдыхала.
— Вот поэтому и прошу.
— А муж?
Марина немного помолчала.
— Муж пока не решил, хочет ли он, чтобы я была счастлива.
Светлана не стала расспрашивать.
Просто подписала заявление.
— Тогда поезжай. И возвращайся с фотографиями, на которых улыбаешься.
В тот вечер Марина впервые всерьёз начала выбирать гостиницу.
Небольшой номер с балконом.
Пять минут пешком до пляжа.
Белые занавески.
Завтрак на террасе.
Она долго рассматривала фотографии, представляя, как просыпается под шум волн.
И вдруг почувствовала себя счастливой.
Совсем немного.
Осторожно.