— Ну-ка, открывай конверт! Я хочу знать, сколько тебе заплатили. И даже не пытайся что-нибудь спрятать!
Я медленно положила нож на разделочную доску и посмотрела на свекровь.
Тамара Павловна стояла посреди моей кухни, уперев руки в бока, словно пришла не в гости, а проводить финансовую проверку.
На столе лежал белый конверт с моей премией. Рядом стоял огромный букет роз, который полчаса назад принёс мой муж Андрей.
Он забежал домой во время обеденного перерыва, поздравил меня с завершением крупного архитектурного проекта, поцеловал и умчался обратно на работу.
А его мать, как выяснилось, успела услышать главное слово — «премия».
— Тамара Павловна, а почему вы решили, что имеете право проверять мои деньги? — спокойно спросила я.
— Потому что ты жена моего сына! — отрезала она. — В нормальной семье все доходы общие. Андрей работает с утра до ночи, а ты сидишь за компьютером, рисуешь свои домики и получаешь такие деньги!
3
Я невольно улыбнулась.
Уже восемь лет я работала архитектором. Последний проект потребовал почти четырёх месяцев бессонных ночей, бесконечных согласований и переделок.
Моя премия была не подарком. Я честно её заработала.
Но объяснять это свекрови было бессмысленно.
В её представлении всё хорошее в нашей семье существовало исключительно благодаря её сыну.
— И сколько же тебе дали? — повторила она, придвигаясь к столу.
— Достаточно, чтобы мы с Андреем наконец съездили к морю.
— К какому ещё морю?! — возмутилась она. — У нас в семье проблемы, а ты об отпуске думаешь!
Я продолжила готовить ужин.
В духовку собиралась отправиться мясная рулетка с грибами, орехами и черносливом. Андрей обожал это блюдо, поэтому я решила устроить маленький праздник.
— Какие проблемы? — спросила я.
Свекровь торжественно опустилась на стул.
— Моей Светочке нужна помощь.
Светлана, младшая сестра Андрея, была женщиной тридцати девяти лет с удивительным талантом попадать в неприятности, из которых её неизменно вытаскивала мать.
Она постоянно меняла работу, жаловалась на начальство, коллег и несправедливую жизнь.
При этом свекровь бесконечно восхищалась её мужем Борисом.
— У Светланы ведь есть муж, — заметила я. — Вы сами всегда говорили, какой Борис успешный и хозяйственный.
— И сейчас говорю! — гордо заявила Тамара Павловна. — Вот Борис — настоящий мужчина! У него жена знает своё место. Зарплату отдаёт до копейки, а он сам решает, на что тратить деньги. Никакой самодеятельности!
— И что же случилось с таким прекрасным кормильцем?
— Он купил новую машину.
— Поздравляю.
— Не язви! Борис взял большой дорогой внедорожник. Теперь у них серьёзные платежи. Светочка попросила денег на зимние сапоги, а он сказал, что пока нужно экономить.
Я перестала завязывать кулинарную нить.
— Подождите. Муж купил дорогой автомобиль, забирает всю зарплату жены, но не может позволить ей купить обувь?
— Он думает о будущем семьи! — возмутилась свекровь. — Мужчина должен выглядеть достойно!
— Особенно если жена зимой ходит в дырявых сапогах?
Она сердито поджала губы.
— Вот именно поэтому я и пришла. Отдай половину своей премии. Я передам Светочке, а она купит всё необходимое.
— Половину?
— Именно. У тебя денег достаточно.
— А Борис об этом знает?
— Конечно нет! — всплеснула руками свекровь. — Он терпеть не может, когда жена принимает помощь. Для него это унижение.
Я посмотрела на неё и не удержалась от смеха.
— То есть Борису нельзя знать, что его жена получает деньги от нас, но пользоваться этими деньгами он будет с удовольствием?
— Не передёргивай! Это другое!
— Конечно. Когда Борис забирает зарплату жены — он настоящий мужчина. Когда Андрей уважает мою работу — он слабак. А когда Борису не хватает денег на собственные покупки, платить должна я.
Свекровь резко поднялась.
— Ты обязана помогать семье!
— Нет, Тамара Павловна. Я могу помогать, когда сама этого хочу. Но не обязана финансировать чужие прихоти.
— Ах вот как! — она ткнула пальцем в конверт. — Тогда знай: я уже пообещала Борису, что Андрей отдаст ему деньги!
Я медленно повернулась.
— Что вы сказали?
— То, что слышала! Борис рассчитывает на нашу помощь. Ему в следующем месяце крупный платёж по кредиту. И я не позволю тебе выставить меня обманщицей!
В этот момент на соседний стул бесшумно запрыгнул Платон.
Так звали нашу декоративную крысу — забавного серого толстячка с большими круглыми ушами.
Платон обожал Андрея, кусочки яблока и всё, что можно было утащить к себе в домик.
А вот Тамару Павловну он терпеть не мог.
Наверное, из-за её громкого голоса.
Свекровь бросила на стул сумочку и дорогие кожаные перчатки. Платон заинтересованно принюхался к ним.
— Опять эта мерзкая крыса! — закричала она. — Нормальные люди детей заводят, а вы грызунов по дому разводите!
— Платон хотя бы не требует половину моей зарплаты, — заметила я.
Она задохнулась от возмущения.
Но меня уже занимало совсем другое.