— Это вы? — удивилась Настя.
— Я. Мне здесь двадцать четыре.
— Какая вы красивая!
— Красивой быть легко. Счастливой — гораздо труднее.
Старушка долго рассматривала снимок.
— Знаешь, Настенька, я всю жизнь боялась кого-нибудь разочаровать. Мужа, свекровь, соседей, начальника. А потом поняла, что разочаровала только одного человека.
— Кого?
— Себя.
Настя крепче сжала её руку.
— Не повторяй моих ошибок, девочка. Не путай терпение с любовью.
Это был их последний долгий разговор.
Через четыре недели Маргариты Сергеевны не стало.
На похоронах Артём появился на двадцать минут.
Положил цветы, посмотрел на часы и сказал:
— Настя, я поехал. У мамы сантехник должен прийти.
Она даже не удивилась.
Осталась одна возле свежей могилы.
Когда все разошлись, долго стояла под мелким дождём.
— Спасибо вам, тётя Рита, — прошептала она. — За то, что вы у меня были.
Через несколько недель ей позвонил нотариус.
Настя приехала, думая, что нужно подписать какие-то документы по квартире.
Но услышала совершенно неожиданное.
Маргарита Сергеевна оставила ей трёхкомнатную квартиру в историческом центре города.
И восемь миллионов рублей на банковских счетах.
Настя несколько секунд не могла произнести ни слова.
— Вы уверены, что здесь нет ошибки?
Нотариус показал документы.
— Завещание составлено надлежащим образом. Ваша тётя заранее позаботилась обо всех формальностях.
Настя смотрела на знакомую подпись.
Перед глазами стояла старушка в старом халате, которая экономила электричество и никогда не покупала себе дорогую одежду.
— Но откуда у неё такие деньги?
Нотариус объяснил, что Маргарита Сергеевна много лет назад продала долю в семейном предприятии, а полученные средства хранила на вкладах.
Она никогда не рассказывала об этом.
Настя вышла из конторы словно во сне.
В сумке лежали документы.
А в голове звучал тётин голос:
«Не путай терпение с любовью».
Вечером она рассказала обо всём мужу.
Артём сначала не поверил.
Потом переспросил сумму.
Потом ещё раз.
— Восемь миллионов?!
— Да.
— И квартира в центре?!
— Да.
Он вдруг подхватил её на руки.
Впервые за много месяцев.
— Настюха! Да мы теперь богатые!
Она осторожно высвободилась.
— Артём, это наследство тёти Риты.
— Ну конечно! Но мы же муж и жена!
Настя промолчала.
Через двадцать минут муж ушёл на балкон разговаривать с матерью.
Вернулся необычайно довольный.
— Мама передаёт тебе привет.
Настя подняла брови.
— Правда?
— Представляешь, она хочет пригласить нас на ужин!
Впервые за четыре года.
На следующий день Раиса Михайловна позвонила лично.
— Настенька, солнышко! Как ты себя чувствуешь? Бедная моя девочка, столько пережила!
Настя едва узнала голос.
— Спасибо. Нормально.
— Ты ведь совсем исхудала! Я тут пирожки с капустой приготовила. Твои любимые!
Настя терпеть не могла капустные пироги.
Но поправлять свекровь не стала.
— Приезжайте в субботу. Посидим по-семейному.
После звонка Настя долго смотрела на телефон.
Потом набрала номер подруги.
Вера работала юристом и знала о её семейных проблемах больше, чем кто-либо.
— Вер, кажется, я внезапно стала любимой невесткой.
— Наследство?
— Откуда знаешь?
— Потому что твоя свекровь не меняется. Меняется только сумма, которую она видит перед собой.
Настя грустно усмехнулась.
— Что мне делать?
— Сначала разобраться с документами. И ничего не подписывать под семейные разговоры.
— Думаешь, до этого дойдёт?
— Настя, я бы удивилась, если бы не дошло.
Они встретились на следующий день.
Вера внимательно изучила бумаги.
Объяснила, какие действия нужно предпринять для оформления наследства, как хранить документы и почему не стоит принимать финансовые решения под давлением.
А потом задала вопрос:
— Ты счастлива с Артёмом?
Настя опустила глаза.
— Он не плохой человек.
— Я спросила не об этом.
Молчание затянулось.
— Не знаю, — наконец призналась Настя.
Вера закрыла папку.
— Тогда, может быть, пора узнать.
В субботу свекровь встретила их в новом платье.
На столе стояли салаты, запечённая рыба, домашние пироги и дорогой торт.
— Настенька! Девочка моя!
Раиса Михайловна обняла невестку так крепко, что та растерялась.
— Проходи, дорогая! Ты теперь совсем наша!
«Теперь», — мысленно повторила Настя.
Очень интересное слово.
За столом свекровь непрерывно улыбалась.
Спрашивала о работе.
Подкладывала салат.
Вспоминала, как всегда переживала за молодых.
— Я ведь, Настенька, просто строгая женщина. А сердце у меня доброе.
Настя слушала.
Артём сиял.
Его отец, Николай Павлович, молча ел рыбу.
После десерта Раиса Михайловна наконец перешла к главному.
— Ну что, дети, поговорим о будущем?
Она достала из ящика стола папку.
Настя невольно улыбнулась.
Вера оказалась права.
— Вот, — свекровь разложила бумаги. — Я всё продумала.