— В сорок три года выйти замуж за состоятельного мужчину — это надо уметь, Маришка! — громогласно объявил старший брат моего мужа. — Главное, теперь не расслабляйся. Молодые-то невесты на дороге не валяются, а наш Сергей ещё вполне ничего!
За праздничным столом раздались смешки.
Я медленно поставила бокал на скатерть.
Всего три недели назад мы с Сергеем поженились. Это был мой второй брак, его первый. Мне сорок три, ему сорок шесть. Мы оба взрослые люди, у каждого за плечами своя история, работа, привычки и представления о счастье.
Я искренне верила, что в таком возрасте люди женятся не ради того, чтобы кому-то что-то доказывать, а потому, что наконец встретили близкого человека.
Но родственники Сергея, похоже, считали иначе.
Особенно его старший брат Борис.
Пятидесятидвухлетний мужчина с громким голосом, внушительным животом и непоколебимой уверенностью в собственном остроумии.
3
— Борь, ну перестань, — слабо улыбнулся Сергей.
— А что такого? — брат развёл руками. — Я же любя! Марина у нас женщина опытная, должна понимать шутки!
Его жена Светлана послушно улыбнулась. Младшая сестра братьев, Кристина, опустила глаза.
Свекровь, Тамара Николаевна, поджала губы.
По их лицам я поняла: здесь существует негласное правило.
Борис может говорить всё, что захочет.
Остальным положено смеяться.
— Борис, — спокойно произнесла я, — можно задать вам вопрос?
— Валяй, невестушка!
— Вы всегда так шутите над женщинами или только когда уверены, что вам не ответят?
Он перестал жевать.
— Не понял.
— Объясню. Мне сорок три, и я не стесняюсь своего возраста. А вам пятьдесят два, но вы до сих пор считаете оскорбления признаком остроумия. Согласитесь, в вашем случае возраст тоже не гарантирует зрелости.
Кристина неожиданно прыснула в ладонь.
Борис побагровел.
— Серёга, ты слышал, как твоя жена со мной разговаривает?!
— Слышал, — ответил муж, но прозвучало это настолько растерянно, что мне стало не по себе.
— Так объясни ей, как у нас принято!
Я улыбнулась.
— Не нужно ничего объяснять, Борис. Я уже поняла. У вас принято обижать людей, а потом требовать, чтобы они благодарили за развлечение.
В комнате воцарилась тишина.
Свекровь поспешно предложила всем чай.
Но тот вечер стал началом истории, которая изменила не только мой брак, но и всю семью мужа.
В машине Сергей молчал минут десять.
Потом произнёс:
— Марин, ты могла бы быть помягче.
— А твой брат мог бы быть повежливее.
— Ты же понимаешь, Борис не со зла. У него такой характер.
— Серёжа, характер — это когда человек любит громко смеяться или не переносит холод. А унижать других — это выбор.
Он покачал головой.
— У нас всегда так общались.
— И что, от этого становится менее обидно?
Сергей не ответил.
Я посмотрела в окно.
Мне стало тревожно не из-за Бориса.
С ним всё было предельно ясно.
Меня насторожило другое: мой муж, которого я считала внимательным и справедливым человеком, почему-то считал своим долгом не остановить хамство, а уговорить меня его терпеть.
Через несколько дней Сергей сообщил, что в субботу мы едем к брату на дачу.
— Мама просила. Давай без конфликтов?
— Я никогда не начинаю конфликтов, Серёжа. Но молчать, когда меня оскорбляют, не буду.
— Просто постарайся не реагировать.
Я посмотрела на него внимательно.
— Почему ты просишь меня не реагировать, а не просишь Бориса перестать?
Он ничего не ответил.
Именно тогда я впервые почувствовала, что между нами появилась невидимая трещина.
На даче всё началось вполне мирно.
Борис жарил мясо, раздавал указания и непрерывно рассказывал истории о собственной незаменимости.
Светлана носилась между кухней и беседкой.
Кристина приехала позже, на собственной машине.
Она недавно развелась, одна растила четырнадцатилетнюю дочь и работала инженером. Я сразу прониклась к ней симпатией.
Но Борис явно не разделял моего уважения.
— О, наша самостоятельная прибыла! — закричал он, увидев сестру. — Ну что, Кристинка, много мужиков уже сбежало от твоего железного характера?
Кристина молча поставила сумку.
— Боря, давай не сегодня.
— А что такое? Опять обиделась? Ты бы лучше юбку почаще надевала, а не в гараже с инструментами возилась! Глядишь, кто-нибудь и подобрал бы!
Я увидела, как побелели её пальцы.
Через десять минут Борис переключился на жену.
Попробовав мясо, он скривился:
— Светка, ты маринад опять испортила? Двадцать шесть лет живём, а ты даже мясо нормально подготовить не умеешь!
— Ты сам вчера сказал добавить больше уксуса, — тихо ответила она.
— Ещё и спорит! Вот видите, мужики, почему я дома главный? За этой женщиной глаз да глаз нужен!
Один из гостей неловко усмехнулся.
Светлана опустила голову.
Я посмотрела на Сергея.
Он старательно разглядывал тарелку.
Под столом его рука легла на моё колено.
— Не надо, — шепнул он.
И в этот момент я поняла, что больше не хочу сидеть за этим столом.