— Тогда, наверное, стоит поблагодарить человека, который вас накормил.
Галина Степановна побагровела.
— Светлана! Ты позволяешь своей подруге меня воспитывать?!
Из гостиной появился Олег.
— Что происходит?
— Меня здесь оскорбляют!
Муж повернулся ко мне:
— Света, ну зачем ты опять довела маму?
Я посмотрела на него.
— Ты вообще слышал разговор?
— Неважно. Извинись, чтобы не было скандала.
Марина медленно поставила чашку.
— Олег, простите, но скандал начала не Света.
Он пожал плечами.
— Вы не знаете нашу семью.
И тогда подруга произнесла фразу, которую я запомнила навсегда:
— Зато я вижу, как в этой семье относятся к человеку, который всех кормит.
После её ухода я долго сидела на кухне.
А вечером открыла тетрадь и впервые подсчитала расходы за последние месяцы.
Цифры меня потрясли.
Тысячи рублей каждую неделю.
Сотни часов на кухне.
Годы выходных, которые я отдавала людям, не способным произнести простое «спасибо».
Я поняла: дело давно уже не в еде.
Дело в уважении.
Всё произошло в середине ноября.
В пятницу вечером Олег вернулся домой в прекрасном настроении.
— Светик, завтра мама приедет не одна.
Я насторожилась.
— С кем?
— С Ириной и Кристиной.
Ирина — его младшая сестра. Кристина — её двадцатилетняя дочь.
— И когда ты собирался мне сказать?
— Вот сейчас и говорю.
— Олег, завтра мой выходной.
— Ну и что? Приготовишь что-нибудь праздничное.
— А почему бы тебе не приготовить?
Он рассмеялся.
— Я? Ты же у нас хозяйка!
Я посмотрела на него и неожиданно почувствовала полное спокойствие.
— Хорошо, — ответила я.
Олег удивился.
— Вот и умница!
Он поцеловал меня в щёку и отправился смотреть телевизор.
А я открыла шкаф и достала свою тетрадь.
Перелистала записи.
И приняла решение.
На следующее утро я встала в половине шестого.
Сходила на рынок.
Купила мясо, овощи, зелень, масло, домашнюю сметану и продукты для пирога.
Потом несколько часов провела у плиты.
Сварила ароматные щи.
Приготовила двадцать четыре котлеты.
Сделала картофельное пюре.
Нарезала свежий салат.
Испекла большой пирог с капустой.
К половине первого стол выглядел празднично.
На белоснежной скатерти стояли пять тарелок, красивые бокалы и салфетки.
Ровно в час раздался звонок.
Галина Степановна вошла первой.
— Надеюсь, сегодня ты хоть постаралась.
За ней появилась Ирина.
— Ой, котлетами пахнет! Мама, ты же говорила, что Света совершенно не умеет готовить.
Свекровь многозначительно усмехнулась.
Кристина уткнулась в телефон.
Олег радостно пригласил всех за стол.
Я разлила суп.
Первую ложку попробовала Галина Степановна.
— Капуста жестковата.
Ирина откусила котлету.
— Сухая.
Кристина посмотрела на салат.
— А почему тут нет сыра? Сейчас такие салаты никто не делает.
Я спокойно сидела и слушала.
Олег молча ел.
Через несколько минут свекровь громко объявила:
— Вот видишь, Ирина! Я тебе сколько раз говорила? Светлана за двадцать два года брака так и не научилась нормально готовить! Моему Олежке просто не повезло.
Ирина рассмеялась.
— Ну, мама, зато она старается.
— От стараний толку мало, если руки не из того места!
Кристина прыснула со смеху.
Я медленно положила вилку.
— Значит, вам не нравится?
— А что тут может нравиться? — пожала плечами свекровь.
— Суп плохой?
— Посредственный.
— Котлеты?
— Сухие, — подтвердила Ирина.
— Пирог?
— Наверняка опять тесто тяжёлое, — сказала Галина Степановна, даже не попробовав.
Я кивнула.
— Тогда у меня предложение.
Свекровь насторожилась.
— Какое?
— Не мучайте себя.
Я встала и подошла к плите.
Сняла кастрюлю с супом.
Затем забрала блюдо с котлетами, миску с салатом и картофельное пюре.
— Света, что ты делаешь? — удивился Олег.
— Убираю еду.
— Зачем?!
— Потому что она невкусная.
Ирина нервно засмеялась.
— Ой, Свет, ну хватит обижаться! Мы же просто сказали правду.
— А я вам поверила.
Я принесла из кладовки несколько больших пищевых контейнеров и аккуратно разложила в них весь обед.
Кристина наконец оторвалась от телефона.
— Тётя Света, а мы что будем есть?
— Не знаю, Кристина. Вы же взрослые люди.
Галина Степановна резко поднялась.
— Немедленно верни всё на стол!
— Зачем? Чтобы вы снова назвали меня никудышной хозяйкой?
— Да как ты смеешь?!
Я закрыла последний контейнер.
— Семь лет, Галина Степановна. Семь лет я готовила для вас каждую субботу. И семь лет слушала, что всё невкусно.
— Я тебе советы давала!
— Нет. Вы меня унижали.
Олег вскочил.
— Светлана, прекрати этот цирк!
Я повернулась к нему.
— А ты, Олег, семь лет сидел рядом и делал вид, что ничего не происходит.
Он побледнел.
— Мама пожилой человек!
— А я живой человек. Ты когда-нибудь об этом вспоминал?
Муж молчал.
Я сложила контейнеры в большую сумку и вышла в прихожую.
Отнесла еду в машину.