Я думала, что выходные в доме моих будущих родственников у озера будут расслабляющими — пока мама моего жениха не заставила меня работать. Уборка, готовка… а потом сломанный душ, из-за которого мне пришлось мыться в тазике на улице. Затем я услышала телефонный звонок, который все изменил.
«Мы бы хотели узнать тебя получше», — ворковала в трубку моя будущая мама. «Просто тихий отдых в нашем доме у озера. Ничего особенного».
Я оглянулась через плечо на Джоша, который показывал мне большой палец вверх, сидя в другом конце нашей квартиры. От его предвкушающей улыбки у меня защемило в груди.
Мы были помолвлены уже три месяца, так что это было самое подходящее время, чтобы провести больше времени с моей будущей семьей.
«Звучит прекрасно», — ответил я, повторяя ее сиропный тон. «Мы не можем дождаться».
Три дня спустя я вышла из машины Джоша и почувствовала, как у меня свело живот.
Дом у озера вырисовывался перед нами, как что-то из забытого фильма ужасов. Запах плесени и земли ударил мне в нос, как только мы вошли в дверь.
Мама Джоша появилась, как я поняла, из кухни, вытирая руки о видавшую лучшие времена посудную тряпку.
3
«Вот ты где, — сказала она, обняв Джоша, а затем повернулась ко мне.
Она оглядела меня с ног до головы, а затем слегка сморщила нос, как будто это от меня пахло.
«О, у нас не было времени на уборку», — сказала она, голос был легким и фальшивым, как взбитые сливки из банки. «Не могли бы вы помочь? Ну, знаешь… раз уж вы собираетесь стать семьей».
Джош вскочил. «Мам, мы только что приехали. Может быть, мы сначала обустроимся?»
«Ерунда», — отмахнулась она от него. «Чем быстрее мы приведем это место в пригодное для жизни состояние, тем быстрее сможем расслабиться. Под раковиной есть чистящие средства».
Я поймала извиняющийся взгляд Джоша, но натянуто улыбнулась и ответила: «Без проблем. Рада помочь».
Три часа спустя я стояла на коленях возле унитаза и оттирала ободок старой щеткой.
Через открытое окно я услышала характерный хлопок пробки. В комнате раздался смех — мамы Джоша, его отца и самого Джоша. Я встала и вышла в гостиную. Все трое отдыхали на крыльце, пока я работала!
«Ты так хорошо справляешься, милый», — позвала его мама через дверь. «Мы очень ценим это».
Я стиснула зубы так сильно, что у меня заболела челюсть.
К обеду дом был настолько чист, насколько это возможно за несколько часов, и я проголодалась. Я вошла на кухню, чтобы спросить об ужине.
«Сегодня мы будем готовить на гриле!» объявила Дениз. «Надеюсь, ты умеешь работать с барбекю — мы любим, когда наши женщины умеют это делать».
Она протянула поднос с сырым мясом, словно это было задание для участников шоу «МастерШеф». Стейки, цыплята и гамбургеры, замаринованные в чем-то, сильно пахнущем чесноком и соевым соусом.
Джош протянул руку. «Я помогу…»
«Нет, нет», — прервала его мама, отмахиваясь от него. «Пусть она сама с этим разбирается. Мы должны проверить, сможет ли она придерживаться наших семейных традиций».
Я взяла поднос, чувствуя себя так, будто принимаю какую-то церемониальную ношу.
Одной рукой я переворачивала бургеры, а другой убирала волосы назад. Через кухонное окно я видела, как мама Джоша наблюдает за мной с бокалом вина в руке и небольшой улыбкой на губах.
Речь шла не об ужине или уборке. Речь шла о том, чтобы посмотреть, как я танцую.
После ужина, все еще пахнущая углем и лизолом, я наконец задала вопрос, который не давал мне покоя с момента нашего приезда.
«Можно мне быстро принять душ?»
Глаза мамы Джоша сверкнули чем-то, подозрительно похожим на веселье.
«О, милый, — сказала она, вытягивая слова, как мед из банки. «Внутренний душ сломался. Но не волнуйся — у нас есть умывальник на заднем дворе. Там есть шланг, которым можно наполнить его. Есть даже маленькая занавеска для уединения!»
Она сказала это так, словно делала мне одолжение. Как будто предложить мне принять ванну, как в 1862 году, — это какое-то удовольствие.
Джош пересел рядом со мной, опустив глаза в пол. Его челюсть сжалась. Но он не стал спорить.
«Хорошо», — сказала я, проглотив свою гордость в сотый раз за этот день. «Спасибо».
Босиком я пробиралась по влажной траве, прижимая к груди полотенце.
Пластиковая занавеска хлопала на ветру, едва держась на металлическом каркасе, окружавшем «зону для купания».
Раковина была металлической и неглубокой, а из шланга хлестала вода, достаточно холодная, чтобы у меня заныли зубы.
Я оттиралась в тишине под открытым небом, пытаясь сдержать слезы.
Я думала, что будет приятно провести время с семьей Джоша. Но вместо этого мне показалось, что его мама хочет меня заполучить.
На следующее утро я проснулась рано, кожа все еще была липкой от ночного воздуха и недостаточного ополаскивания. Джош тихонько похрапывал рядом со мной на гостевой кровати, которая почему-то была одновременно и слишком мягкой, и слишком твердой.
Я тихонько выскользнула и направилась на кухню за водой.