Артём заметил её в последний момент.
Свет фар выхватил из снежной темноты человеческую фигуру всего в нескольких десятках метров от машины.
— Чёрт!
Он резко ударил по тормозам и выкрутил руль.
Тяжёлый внедорожник понесло по обледеневшей трассе. Несколько секунд машина скользила боком, снег летел из-под колёс, а Артём лишь сильнее сжимал руль.
Наконец шины зацепились за асфальт.
Машина остановилась.
Артём замер, тяжело дыша.
3
В зеркале заднего вида он увидел женщину.
Она даже не остановилась.
Продолжала идти вдоль дороги, словно ничего не произошло.
Метель почти полностью скрывала её силуэт.
На часах было одиннадцать вечера.
Температура за бортом — минус восемнадцать.
До ближайшего города почти сорок километров.
— Только этого мне не хватало…
Последние два дня Артём провёл на переговорах. Один крупный строительный проект едва не сорвался, второй пришлось спасать буквально в последний момент.
Он мечтал только об одном: добраться до дома, принять горячий душ и несколько часов ни с кем не разговаривать.
Он уже нажал на газ.
Но проехал метров двадцать и остановился.
Выругался.
Сдал назад.
Опустил стекло.
В салон мгновенно ворвался ледяной ветер.
— Девушка!
Она остановилась.
Медленно повернула голову.
Только теперь Артём увидел, насколько всё плохо.
На незнакомке был тонкий свитер, мокрые джинсы и лёгкие кроссовки.
Ни куртки.
Ни шапки.
Ни перчаток.
Волосы прилипли ко лбу.
Губы посинели.
— Вы куда идёте?
Несколько секунд женщина смотрела на него.
— Не знаю.
— Садитесь.
Она покачала головой.
— Не надо.
Артём почувствовал раздражение.
— Через двадцать минут вы здесь умрёте. Садитесь.
Женщина посмотрела на него внимательнее.
Как будто пыталась понять, что опаснее — остаться на дороге или довериться незнакомому мужчине.
Потом всё-таки открыла пассажирскую дверь.
Вместе с ней в машину вошёл запах мокрой одежды, снега и чего-то больничного.
Артём сразу включил обогрев на максимум.
— Куда вас отвезти?
— Никуда.
— Очень полезный адрес.
Она никак не отреагировала.
Только спрятала покрасневшие руки между коленями.
— Документы есть?
— Нет.
— Телефон?
— Нет.
— Деньги?
Она отрицательно качнула головой.
Артём посмотрел на неё.
— Имя хотя бы есть?
На этот раз женщина повернулась к окну.
— Лучше не спрашивайте.
Это был первый момент, когда он серьёзно задумался, не совершает ли ошибку.
Но оставлять человека ночью в метели он всё равно не собирался.
Через пятнадцать минут машина свернула к закрытому коттеджному посёлку.
— Высадите меня здесь, — неожиданно сказала незнакомка.
— Нет.
— Я не просила привозить меня домой.
— А я не просил вас замерзать возле моей машины.
Она посмотрела на него.
Впервые в её глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.
Но спорить не стала.
Дом Артёма стоял почти у самого леса.
Большой каменный особняк с тёмными окнами, гаражом на две машины и террасой.
Он жил здесь один.
После развода огромный дом скорее раздражал его своей тишиной, чем радовал роскошью.
— Ванная наверху, — сказал Артём, открывая дверь. — Полотенца там же.
Женщина застыла в прихожей.
На дорогой паркет с её одежды капала вода.
— Разувайтесь. Пол переживёт.
Он поднялся на второй этаж, достал из шкафа спортивный костюм сестры и тёплые носки.
Положил всё возле ванной.
Потом спустился на кухню.
Через двадцать минут незнакомка появилась в дверях.
Без мокрой одежды она казалась ещё худее.
И теперь Артём заметил то, что не увидел в темноте.
На её левой скуле был синяк.
Не свежий.
Но большой.
Она заметила его взгляд и отвернулась.
Артём ничего не спросил.
Он поставил перед ней тарелку горячего супа.
Женщина начала есть.
Сначала осторожно.
Потом быстрее.
Как человек, который очень давно не видел нормальной еды.
— Ещё?
Она кивнула.
Артём налил вторую тарелку.
Когда та опустела, женщина тихо сказала:
— Спасибо.
— Вам нужен врач?
— Нет.
— Полиция?
Ложка в её руке остановилась.
— Нет.
Слишком быстро.
Слишком резко.
Артём посмотрел на неё.
— Кто вас ударил?
Она подняла глаза.
— Вы всегда задаёте столько вопросов незнакомым женщинам?
— Обычно незнакомые женщины не появляются перед моей машиной в метель без куртки.
На секунду уголок её губ дрогнул.
Почти улыбка.
Потом исчезла.
— Я переночую и утром уйду.
— Хорошо.
Артём показал ей гостиную.
— Диван раскладывается. Плед в шкафу.
Он уже направился к лестнице, когда женщина окликнула:
— Почему вы меня впустили?
Артём обернулся.
— Потому что было холодно.
Она словно ожидала другого ответа.
Более красивого.
Но он ничего не добавил.
Ночью Артём долго не мог уснуть.
Ему казалось безумием оставить внизу человека, о котором он не знает абсолютно ничего.
Но дом был тихим.
Около трёх он всё-таки уснул.