Вера узнала всё случайно.
Вечером к ней зашла Настя — бывшая одноклассница её дочери.
Обычно девушка была разговорчивая, весёлая, могла часами рассказывать городские новости, но в тот день почти не притронулась к чаю.
Посидела минут десять.
Потом поднялась.
У двери вдруг остановилась.
— Тёть Вер…
— Что?
3
Настя смотрела куда-то в пол.
— Вы бы к Кате съездили.
Вера почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Почему?
— Просто съездите.
— Она заболела?
— Нет.
— Тогда что произошло?
Настя нервно сжала ремешок сумки.
— Я обещала ничего не говорить.
— Кому?
Она промолчала.
— Настя!
Девушка подняла глаза.
— Увидите сами.
И вышла.
Вера даже дверь за ней закрыла не сразу.
Катя жила в большом городе уже третий год.
После школы поступила в экономический университет.
В их маленьком посёлке это было событием.
Вера всем рассказывала:
— Моя-то первая в семье высшее образование получает.
Сама она всю жизнь работала где придётся.
В магазине.
Потом на почте.
После смерти мужа тянула дочь одна.
Никогда не жаловалась.
Катя звонила каждое воскресенье.
Поначалу рассказывала обо всём.
Об общежитии.
Экзаменах.
Преподавателях.
Подругах.
Но примерно год назад звонки стали другими.
Короче.
Суше.
— Как ты?
— Хорошо.
— Денег хватает?
— Да.
— Ты же говорила, что подрабатываешь.
— Подрабатываю.
— Где?
Пауза.
— В кафе.
Вера чувствовала, что дочь врёт.
Но не хотела давить.
«Выросла, — думала она. — У неё своя жизнь».
После визита Насти Вера не спала всю ночь.
В пять утра встала, достала из шкафа небольшую дорожную сумку и сложила туда бельё, свитер, документы.
В шесть позвонила начальнице.
— Мне два дня надо.
— Что случилось?
— Дочь.
Этого оказалось достаточно.
На вокзал Вера приехала затемно.
Ночной автобус до города отправлялся в семь.
Она сидела у окна, сжимая в кармане бумажку.
Настя всё-таки оставила адрес.
Но это был не адрес общежития.
Совсем другой район.
Новые дома.
Дорогие квартиры.
Охрана.
Вера смотрела на бумажку и пыталась найти разумное объяснение.
Может, Катя снимает комнату?
Может, живёт у подруги?
Может, Настя всё преувеличила?
К вечеру автобус въехал в город.
Свет.
Машины.
Высотки.
Вера не была здесь несколько лет и чувствовала себя потерянной.
Взяла такси.
Назвала адрес.
Водитель взглянул на неё в зеркало.
— Хороший район.
От этих слов ей стало только тревожнее.
Через сорок минут машина остановилась перед высоким стеклянным домом.
На въезде сидел охранник.
У подъезда стояли дорогие автомобили.
Вера вышла.
Долго смотрела вверх.
Потом набрала дочь.
Катя ответила почти сразу.
— Мам?
— Я приехала.
— Куда?
— К тебе.
Пауза.
— В смысле?
— Я возле дома.
Вера назвала адрес.
И услышала, как дочь перестала дышать.
— Мам…
— Спускайся.
— Кто тебе сказал?
— Спускайся, Катя.
Минут через десять двери подъезда открылись.
Вера сначала даже не узнала дочь.
Та же фигура.
Те же светлые волосы.
Но всё остальное было другим.
Дорогое пальто.
Кожаная сумка.
Украшения.
Ухоженные руки.
И лицо взрослой женщины, которой всего двадцать один.
Катя остановилась в нескольких шагах.
— Ты зачем приехала?
— А ты как думаешь?
Дочь оглянулась.
— Давай не здесь.
Они зашли в кафе напротив.
Катя заказала кофе.
Вера — чай.
Когда официант ушёл, Вера спросила:
— Что происходит?
Катя опустила голову.
— Ничего.
— Посмотри на меня.
Дочь не подняла глаз.
— Я сказала — посмотри.
Катя посмотрела.
Вера увидела страх.
Не неловкость.
Не раздражение.
Именно страх.
— Мам…
И вдруг дочь заплакала.
Беззвучно.
Слёзы просто потекли по лицу.
Вера сидела напротив и ждала.
Не торопила.
Через минуту Катя прошептала:
— Я не знала, как сказать.
— Говори сейчас.
Катя закрыла лицо руками.
И начала рассказывать.
На втором курсе стало тяжело с деньгами.
Стипендии не хватало.
Мама присылала сколько могла, но Катя знала, какой ценой ей даются эти деньги.
Поэтому перестала просить.
Сначала устроилась официанткой.
Потом ушла.
Платили мало, учиться не успевала.
Одна знакомая предложила другой вариант.
«Просто составлять компанию обеспеченным мужчинам на ужинах».
Красивое платье.
Ресторан.
Разговор.
Деньги.
Катя согласилась.
Один раз.
Потом второй.
Дальше границы начали незаметно сдвигаться.
— Я хотела остановиться, — шептала она. — Правда хотела.
Вера молчала.
— Потом деньги появились. Мне сняли квартиру. Покупали вещи. Я сама себя убеждала, что контролирую ситуацию.
— Контролировала?
Катя покачала головой.
— Нет.
Вера долго смотрела на дочь.
Ей хотелось закричать.
Спросить:
«Как ты могла?»
«Почему не позвонила?»
«Почему не приехала домой?»