— Ты действительно собиралась пойти со мной? — Артём посмотрел на жену так, словно она предложила явиться на торжественный приём в домашних тапочках. — Лера, не смеши. Там будут профессора, чиновники, руководители крупнейших компаний. О чём ты собираешься с ними разговаривать? О своих домашних таблицах?
Валерия медленно положила на стол папку с документами.
— О тех самых таблицах, Артём, благодаря которым тебе сегодня вручают премию?
Муж раздражённо вздохнул.
— Только не начинай. Мы уже сто раз это обсуждали. Ты помогала мне с расчётами, я занимался стратегией, переговорами и публикациями. У каждого своя роль.
— Помогала? — переспросила она. — Я написала все семь статей, на основании которых тебя выдвинули на награду.
— А под чьей фамилией они опубликованы?
В комнате стало тихо.
3
Артём поправил дорогой галстук и удовлетворённо улыбнулся своему отражению.
— Вот именно. Поэтому сегодня рядом со мной должна находиться женщина, которая умеет достойно представлять нашу компанию. Кристина прекрасно справится.
Кристина была новой руководительницей отдела коммуникаций. Ей исполнилось тридцать два года. Она обожала дорогие рестораны, фотографировалась на деловых конференциях и называла себя экспертом по стратегическому развитию, хотя однажды спросила Валерию, чем отличается железнодорожный терминал от логистического центра.
— Ты обещал взять меня на эту церемонию, — тихо произнесла Валерия.
— Планы изменились.
— Ты обещал представить меня как соавтора.
— Лера, ради бога! Не порть мне вечер.
Он взял с консоли два приглашения.
— И ещё. Завтра утром у нас встреча с издательским советом. Контракт на новую монографию почти согласован. Миллион двести тысяч рублей. Так что закончи последнюю главу и отправь мне до восьми утра.
— Ты хочешь, чтобы я всю ночь работала?
— А чем тебе ещё заниматься? Ты ведь всё равно дома.
Эти слова почему-то оказались больнее всех предыдущих.
«Ты ведь всё равно дома».
Десять лет научной работы, бессонные ночи, тысячи обработанных документов, десятки интервью со специалистами — всё это муж уместил в одну пренебрежительную фразу.
Он уже открыл входную дверь, когда Валерия спросила:
— Артём, а если я больше не стану писать за тебя?
Муж рассмеялся.
— Ты без меня никто в профессиональном мире. У тебя даже собственной публикации под настоящим именем нет. Кому ты нужна?
Дверь захлопнулась.
Валерия осталась одна.
Несколько минут она стояла неподвижно. Затем подошла к окну.
У подъезда остановился чёрный автомобиль. Из него вышла Кристина в длинном бордовом платье. Артём поспешил навстречу, положил руку ей на талию и что-то сказал.
Женщина рассмеялась.
Валерия отвернулась.
Странно, но ревности она почти не чувствовала.
Было другое ощущение.
Будто кто-то наконец открыл окно в комнате, где ей десять лет не хватало воздуха.
Когда-то всё начиналось совершенно иначе.
Одиннадцать лет назад Валерия работала научным сотрудником в исследовательском институте. Её специализацией было математическое моделирование транспортных систем. Она любила сложные задачи, умела замечать закономерности там, где другие видели хаотичные цифры, и мечтала создать собственную аналитическую лабораторию.
Артём тогда был обаятельным молодым экономистом с большими амбициями.
Он красиво говорил, легко заводил знакомства и уверенно чувствовал себя на публике.
Они казались идеальной парой.
— Ты будешь придумывать гениальные вещи, а я расскажу о них всему миру, — шутил он после свадьбы.
Валерия смеялась.
Она не подозревала, что однажды эти слова превратятся в точное описание их семейной жизни.
После тяжёлой операции ей пришлось на время оставить постоянную работу. Восстановление затянулось. Работать из дома оказалось удобнее, а затем появились новые обязанности.
В тот период Артём готовил статью для влиятельного профессионального журнала.
За три дня до сдачи выяснилось, что его расчёты содержат серьёзные ошибки.
Он пришёл к жене почти в отчаянии.
— Лерочка, спаси меня. Если статью не примут, я потеряю возможность получить повышение.
Валерия помогла.
Вернее, она полностью переделала исследование.
Статья получила отличные отзывы.
Через несколько месяцев Артёму предложили должность заместителя руководителя аналитического центра.
— Это наша победа, — говорил он, обнимая жену.
Следующая статья тоже оказалась срочной.
Потом ещё одна.
Затем появился крупный исследовательский проект.
Постепенно Валерия превратилась в невидимого автора, а Артём — в известного эксперта.
Каждый раз, когда она осторожно заговаривала о соавторстве, муж находил объяснение.
Сначала нужно укрепить репутацию.
Потом подписать государственный контракт.
Затем получить престижную награду.
И обязательно, обязательно после этого он представит её профессиональному сообществу.
Годы шли.
На стенах его кабинета появлялись дипломы, благодарности и фотографии с известными специалистами.