— Убери руки от ключей, Кристина! Ты здесь не хозяйка!
Я замерла посреди собственной кухни.
Передо мной стояла свекровь, Валентина Павловна, с видом человека, только что вступившего во владение огромным наследством. За её спиной маячила золовка Инга с двумя чемоданами, а пятнадцатилетний племянник Артём уже обследовал холодильник.
— Простите, что? — переспросила я.
— Не притворяйся, что не поняла! — свекровь положила на стол свою сумочку. — Это загородный дом моего сына. Следовательно, я имею полное право здесь отдыхать. А ты как жена должна обеспечить нам нормальный приём.
Она обвела взглядом светлую кухню, новую кофемашину, дубовую столешницу и добавила:
— И вообще, хватит изображать из себя богатую хозяйку. Всё это принадлежит нашей семье.
Я медленно поставила чашку.
3
Дом, в котором Валентина Павловна так уверенно распоряжалась, я купила за четыре года до знакомства с её сыном.
Тогда здесь стоял старый деревянный домик, а участок зарос крапивой. Я потратила почти все сбережения на ремонт, несколько лет отказывала себе в отпусках, сама выбирала каждую доску и каждую плитку. Позже мой муж Андрей помог достроить террасу и поставить новый забор.
Мы любили это место.
По пятницам приезжали сюда с нашим огромным рыжим котом Бароном, ужинали под яблоней и слушали, как ветер шевелит листья.
Но в тот день тишина закончилась.
Валентина Павловна приехала без приглашения. Вместе с дочерью и внуком. Причём не на выходные.
— Мы решили пожить здесь недельки три, — объявила она. — В городе душно, а у Артёмки скоро школа. Инге тоже надо восстановить силы.
— Три недели? — переспросила я.
— А что такого? Комнат хватает. Нам с Ингой две спальни, Артёму диван в гостиной. А вы с Андреем можете на чердаке устроиться.
— На мансарде, мама, — поправил муж, входя в кухню. — И вообще, это дом Кристины.
Свекровь презрительно махнула рукой.
— Ой, началось! Бумажки, документы! Вы семья или чужие люди? Андрей — мужчина, значит, он здесь главный. И нечего жене всё под себя подминать.
Я посмотрела на мужа.
Он уже открыл рот, собираясь ответить, но я незаметно коснулась его руки.
В моей голове только что родилась идея.
И, признаюсь, довольно коварная.
— Вы совершенно правы, Валентина Павловна, — сказала я неожиданно мягко.
Свекровь даже растерялась.
— Что?
— Мужчина должен быть хозяином. Значит, пусть Андрей и принимает своих родственников. А я больше не буду вмешиваться в его распоряжения.
— Вот! — торжествующе воскликнула она. — Наконец-то разумные слова!
Я улыбнулась.
— Только учтите: раз я здесь не хозяйка, то и обязанности хозяйки на себя не беру.
Она не придала моим словам значения.
А зря.
Через двадцать минут началось первое представление.
Инга распахнула холодильник и недовольно поморщилась.
— Кристин, а почему у вас столько странной еды? Сыр с плесенью, рыба, какие-то соусы… Мне всё это нельзя. Я сейчас на специальном питании. Приготовь лучше нежирную телятину и овощи. И маме супчик.
— Андрей! — позвала я мужа.
Он выглянул из коридора.
— Что случилось?
— Твои гости хотят обедать.
— Хорошо, — кивнул он. — Сейчас что-нибудь придумаю.
Инга нахмурилась.
— В смысле придумаешь? Кристина же дома!
— Кристина отдыхает, — ответил Андрей. — Мама сказала, что хозяин здесь я. Значит, и гостями занимаюсь я.
Я взяла из холодильника продукты, которые купила себе на выходные, переложила их в небольшую сумку-холодильник и направилась наверх.
— А это куда? — спросила золовка.
— На мансарду. Я планировала спокойно поужинать.
— А мы?!
— Вы приехали к Андрею. Уверена, он позаботится о вас.
В тот вечер я сидела на балконе с книгой, клубникой и чашкой чая.
Барон спал у моих ног.
А снизу доносились голоса.
— Андрей, это несъедобно! — возмущалась Инга.
— Нормальные макароны с тушёнкой.
— Я такое не ем!
— Тогда могу предложить овсянку.
— А лосось, который лежал в холодильнике?!
— Это ужин Кристины.
— Но мы же родственники!
— Родство, Инга, не означает, что тебе автоматически принадлежит чужой ужин.
Я впервые за долгое время рассмеялась так, что Барон недовольно открыл один глаз.
Утром свекровь поднялась ко мне на мансарду.
— Кристина, это что за цирк?
— Доброе утро.
— Андрей нам вчера какую-то кашу сварил! А Инга из-за неё вообще ужинать отказалась!
— Как неприятно.
— Ты должна приготовить нормальный завтрак!
Я отложила книгу.
— Валентина Павловна, вчера вы очень доходчиво объяснили, кто здесь хозяин. Я согласилась. Зачем же теперь требуете от меня выполнять обязанности, которых у меня нет?
— Не передёргивай! Ты женщина!
— А вы гостья. Причём незваная.
Её лицо вытянулось.
Но настоящие неприятности начались после телефонного звонка.
Валентина Павловна вышла на террасу и громко, так, чтобы слышали все, произнесла:
— Людочка, конечно, приезжайте! Да, в субботу! Вместе с Борисом и детьми! Места у нас полно. Андрей шашлыки устроит, Кристина стол накроет. У нас тут отдых как в хорошем загородном клубе!