Когда она закончила разговор, я спросила:
— Сколько ещё гостей вы пригласили?
— Всего четверых. Моя сестра с мужем и двое внуков.
— Не согласовав с нами?
— А что согласовывать? Я мать хозяина!
— Замечательно.
Я повернулась к Андрею.
— Дорогой, ты слышал? В субботу твои гости принимают своих гостей.
Муж понимающе улыбнулся.
— Слышал.
В пятницу Валентина Павловна вручила сыну длинный список покупок.
Там были баранина, красная рыба, дорогие сыры, фрукты, три вида салатов и вино.
Андрей внимательно всё прочитал.
Потом достал калькулятор.
— Мам, понадобится примерно двадцать восемь тысяч.
— Ну и покупай.
— Давай деньги.
Свекровь медленно подняла голову.
— Какие деньги?
— На продукты для людей, которых ты пригласила.
— Ты требуешь деньги с родной матери?!
— Нет. Я предлагаю тебе оплатить свой праздник.
— У тебя жена прекрасно зарабатывает!
— Жена не приглашала гостей.
— Значит, ты должен!
— У меня другой бюджет. Я недавно заплатил за ремонт машины.
Инга вмешалась:
— Вы совсем совесть потеряли? Мы же семья!
Я как раз проходила мимо с корзинкой спелых яблок.
— А почему семейные чувства у вас всегда просыпаются исключительно рядом с моим холодильником и банковской картой?
Наступила тишина.
Свекровь так крепко сжала список, что бумага смялась.
Потом достала кошелёк.
— Вот десять тысяч. И чтобы стол был приличным!
Андрей спокойно забрал деньги.
— На них и куплю.
Суббота началась с того, что к дому подъехал большой внедорожник.
Из него вышла сестра свекрови, Людмила Степановна, её муж Борис и двое шумных мальчишек.
— Ну, показывайте вашу роскошь! — громогласно заявила тётя Люда. — Валя нам столько рассказывала! Говорит, тут настоящий рай!
Валентина Павловна побледнела.
— Ну, проходите…
— А баня где? — спросил Борис.
— Вон там, — ответил Андрей. — Только топить её сегодня некому. Я занят.
— Как некому? А ты?
— Я хозяин дома, а не обслуживающий персонал.
Борис недовольно хмыкнул.
На кухне обнаружилось, что вместо обещанной баранины куплена курица, вместо красной рыбы — сельдь, а из овощей есть только картошка, капуста и помидоры.
— Валя, ты шутишь? — возмутилась Людмила. — Ты же обещала праздничный стол!
— Андрей не всё купил…
— На выделенные деньги всё куплено, — спокойно уточнил сын.
Свекровь бросилась ко мне.
Я сидела в кресле под яблоней и читала роман.
— Кристина! Немедленно иди на кухню!
— Зачем?
— Помоги накрыть стол!
— Но разве у вас нет хозяйки?
— Не умничай!
— Валентина Павловна, вы четыре раза за два дня напомнили, что это дом вашего сына. Я решила не спорить.
— Да что ты заладила одно и то же?!
Я закрыла книгу.
— Потому что вы до сих пор не поняли главного: уважение нельзя требовать только тогда, когда вам нужна бесплатная помощь.
Её губы задрожали от злости.
— Я тебя ещё научу семью уважать!
И она направилась к столу.
Через час шашлык оказался сухим, салат пересоленным, а обещанный праздничный обед окончательно превратился в неприятное семейное собрание.
Людмила раздражённо отложила вилку.
— Валя, я не понимаю. Ты говорила, что у Андрея шикарная дача, а невестка только и делает, что обслуживает гостей. Почему же она сидит отдельно?
Свекровь поднялась.
— Потому что она эгоистка! У неё денег полно, а родне мужа даже нормальный обед устроить жалко!
Я медленно подошла к столу.
— Можно задать один вопрос?
Все повернулись ко мне.
— Кто сказал вам, что этот дом принадлежит Андрею?
— Валя, — ответила Людмила. — А разве нет?
— Нет. Я купила его за четыре года до нашего знакомства.
Людмила удивлённо посмотрела на сестру.
— Валентина, ты же рассказывала, что сын построил всё своими руками!
— Он помогал! — поспешно вмешалась свекровь.
— Помогал, — согласилась я. — И я очень ему благодарна. Но дом принадлежит мне. И дело даже не в документах.
Я посмотрела на всех собравшихся.
— Когда вы приехали, никто не спросил, удобно ли нам вас принять. Вы распределили комнаты, заказали меню и пригласили новых гостей. А потом объявили, что у меня здесь нет права голоса. Зато, как только понадобились деньги, оказалось, что я обязана за всё платить.
Инга фыркнула:
— Тебе что, для родственников еды жалко?
— Мне не жалко еды для близких. Мне жалко собственной жизни, когда её пытаются присвоить люди, которые даже спасибо не говорят.
Андрей поднялся из-за стола.
— Мама, я больше не хочу это обсуждать. Кристина права. И сегодня все разъезжаются.
Валентина Павловна схватилась за сердце.
— Ты родную мать выгоняешь?!
— Нет, мам. Я прекращаю ваше самовольное гостевание. У Людмилы есть машина, а я отвезу тебя, Ингу и Артёма на станцию.
— Ты выбираешь её вместо матери?!
— Я выбираю уважение. И хотел бы, чтобы ты тоже научилась его проявлять.
Впервые за все годы свекровь не нашлась с ответом.
Через сорок минут гости покинули наш участок.