— Моя мать даже соседям стесняется рассказывать, какая у неё невестка! Ты ничего собой не представляешь! Пустое место!
Андрей так сильно ударил ладонью по столу, что подпрыгнула чашка с недопитым чаем.
Его мать, Галина Викторовна, сидела в любимом кресле и довольно поджимала губы.
Она ждала, что невестка заплачет, начнёт оправдываться или попросит прощения.
Но Екатерина вдруг улыбнулась.
Не радостно. Не насмешливо.
Так улыбаются люди, которые неожиданно находят ответ на вопрос, мучивший их годами.
— Спасибо, Андрей, — тихо произнесла она.
3
Муж растерялся.
— За что ещё?
— За то, что наконец сказал правду. Теперь я точно знаю, как ты ко мне относишься.
Он презрительно фыркнул.
— Только не начинай свои спектакли!
Екатерина подняла чашку, отнесла её на кухню и закрыла за собой дверь.
А через тридцать один день Андрей стоял перед пустым шкафом, держа в руках записку, и не мог поверить, что женщина, которую он называл никем, оказалась способна купить собственный дом.
Но самое болезненное открытие ждало его впереди.
Когда-то Екатерина действительно считала себя счастливой.
Она познакомилась с Андреем на дне рождения общей знакомой. Он был внимательным, весёлым, умел красиво ухаживать. Приносил цветы без повода, встречал после работы и говорил, что мечтает о доме, в котором всегда будет тепло.
— Только ты и я, — шептал он тогда. — Наш маленький мир.
Она верила.
Свадьбу сыграли скромную, зато весёлую. Купили квартиру в ипотеку, выбрали мебель, повесили фотографии из свадебного путешествия.
А спустя несколько месяцев в их маленьком мире появился третий человек.
Галина Викторовна.
Сначала свекровь заходила раз в неделю.
Потом через день.
Затем стала приходить почти ежедневно, имея собственный комплект ключей.
— Я ведь не чужая! — любила повторять она. — Это квартира моего сына, значит, и я здесь не посторонняя.
Постепенно Екатерина заметила, что перестала быть хозяйкой собственного дома.
Свекровь переставляла посуду, проверяла холодильник, критиковала покупки и даже открывала шкафы в спальне.
— Катенька, зачем тебе столько одежды? Лучше бы деньги на семью тратила.
— Это мои вещи, Галина Викторовна.
— Вот поэтому современные браки и разваливаются! Слишком много у женщин этого «моё»!
Андрей неизменно становился на сторону матери.
— Катя, ну потерпи. Она просто заботится.
Сначала Екатерина терпела.
Потом пыталась объяснять.
Позже перестала спорить.
Но одна вещь раздражала её особенно сильно.
Муж и свекровь совершенно не уважали её работу.
Екатерина занималась графическим дизайном. Она сотрудничала с несколькими крупными компаниями, разрабатывала фирменные стили, упаковку и рекламные проекты.
Работала из дома, иногда по десять часов в день.
Однако для Андрея это было несерьёзным занятием.
— Опять свои картинки рисуешь? — смеялся он.
— Я работаю, Андрей.
— Работают люди на заводе или в офисе. А ты за компьютером сидишь.
Екатерина могла бы рассказать, сколько платят за один её проект.
Могла показать банковские поступления.
Но со временем поняла, что мужу совершенно неинтересно узнавать правду.
Ему было удобно считать её зависимой.
А она больше не собиралась его переубеждать.
Последней каплей стал обычный четверг.
Екатерина закончила срочный заказ почти в девять вечера. Глаза болели, спина затекла, а впереди оставалось ещё несколько писем от клиентов.
Она вышла на кухню за водой.
В гостиной сидела свекровь, а Андрей смотрел телевизор.
— Наконец-то! — недовольно произнесла Галина Викторовна. — Мы уже час голодные.
— В холодильнике есть готовая еда, — ответила Екатерина.
— Ты предлагаешь моему сыну вчерашнее?
— Андрей взрослый человек. Он может приготовить себе ужин.
Телевизор мгновенно замолчал.
— Что ты сказала? — медленно спросил муж.
— То, что ты услышал.
— Я целый день работаю, а ты даже поесть нормально не можешь приготовить?
Екатерина устало прислонилась к дверному косяку.
— Я тоже работала весь день.
Галина Викторовна закатила глаза.
— Опять начинается! У неё работа! В наше время женщины и трудились, и детей воспитывали, и мужей обслуживали.
— В вашем времени, возможно, — спокойно сказала Екатерина. — Но сейчас другое время.
Свекровь возмущённо ахнула.
— Андрей! Ты слышишь, как она со мной разговаривает?
И тогда он взорвался.
Посыпались слова о неблагодарности, никчёмности и бесполезности.
А потом прозвучало главное:
— Ты для нашей семьи пустое место!
Екатерина услышала это совершенно отчётливо.
И вдруг поняла странную вещь.
Она больше не боялась потерять этот брак.
Она боялась только одного — прожить так ещё двадцать лет.
На следующее утро Екатерина проснулась раньше обычного.
Андрей спал, раскинувшись на кровати.
Она долго смотрела на его лицо и пыталась вспомнить, когда в последний раз он искренне спрашивал, счастлива ли она.
Не вспомнила.