— Снимай спецовку и проваливай! Мне не нужны сотрудники, которые строят из себя святых! — рявкнул директор автосервиса.
Максим Беляев медленно положил гаечный ключ на верстак.
— Я просто отказался обманывать женщину, — произнёс он спокойно.
— А мне плевать на твою честность! У тебя двое детей? Вот и думай, чем будешь их кормить!
Начальник ещё не знал, что за дверью кабинета стоит женщина в дорогом тёмно-синем пальто. Она слышала каждое слово.
И самое интересное заключалось в том, что всего два дня назад Максим спас её от неприятностей на пустынной дороге.
Но началась эта история совсем иначе.
Человек, которого никто не ждал
Максиму Беляеву было тридцать восемь лет. Последние четыре года он воспитывал двоих детей один.
3
Его жена умерла после тяжёлой болезни, оставив ему семилетнего Тимофея и одиннадцатилетнюю Алису.
С тех пор Максим научился всему, что прежде казалось ему невозможным.
Заплетать дочери косички. Печь блины так, чтобы они не превращались в угольки. Разбираться в школьных заданиях. Утешать сына, которому по ночам всё ещё снилась мама.
Днём он ремонтировал машины. По вечерам становился поваром, учителем, доктором и главным слушателем детских секретов.
Денег постоянно не хватало.
На кухонном шкафчике стояла жестяная банка с надписью «Наше море».
Алиса нарисовала на ней солнце, пальмы и кораблик.
— Пап, мы ведь когда-нибудь поедем туда, где настоящее море? — спрашивал Тимофей.
— Обязательно, капитан.
— А когда?
Максим обычно улыбался:
— Когда наш корабль накопит достаточно топлива.
На самом деле иногда не хватало денег даже на новую обувь.
Но дети об этом почти не знали.
Незнакомка под холодным дождём
В среду Максим задержался на работе почти до девяти вечера.
Начальник, Виктор Аркадьевич, снова заставил его доделывать чужие заказы.
На улице лил осенний дождь.
Максим торопился домой. Алиса обещала показать рисунок, а Тимофей ждал продолжения книги о путешественниках.
На загородной дороге он заметил чёрный внедорожник с включённой аварийной сигнализацией.
Возле машины стояла женщина лет пятидесяти пяти. Её светлые волосы намокли, а тонкое пальто совершенно не спасало от ветра.
Она отчаянно пыталась достать запасное колесо.
Максим проехал мимо.
Потом посмотрел в зеркало.
Женщина поскользнулась и едва удержалась на ногах.
Он вздохнул, развернулся и остановился рядом.
— Добрый вечер. Помощь нужна?
Женщина вздрогнула.
— У меня колесо пробито. Помощь вызвала, но сказали, что приедут часа через два.
— Показывайте.
— Вы же промокнете!
— Я механик. У меня с дождём давние отношения.
Она впервые улыбнулась.
Пятнадцать минут Максим возился с колесом прямо под холодным ливнем.
Когда закончил, пальцы почти не слушались.
— Готово. Только на запаске осторожно. Завтра обязательно покажитесь в мастерской.
Женщина достала кошелёк.
— Сколько я вам должна?
— Нисколько.
— Но вы потратили время! И совершенно промокли!
— Дома дети ждут. Если бы с ними такое случилось, я бы очень хотел, чтобы кто-нибудь остановился.
Незнакомка замерла.
Потом медленно убрала деньги.
— Как вас зовут?
— Максим.
— А меня Елена. Елена Сергеевна Воронцова.
Она протянула визитку.
— Возьмите. Вдруг когда-нибудь сможете позвонить.
Максим машинально положил карточку в карман.
— Спасибо. Счастливой дороги.
И уехал.
Он даже не посмотрел, что написано под её именем.
Шесть тысяч, которых не хватало до счастья
Утром старенькая машина Максима отказалась заводиться.
Когда ему наконец удалось запустить двигатель, он уже опаздывал.
В мастерскую он приехал на двадцать минут позже.
Виктор Аркадьевич ждал у входа.
— Беляев! Ты совсем обнаглел?!
— Машина не заводилась. Я сегодня задержусь и отработаю.
— Не надо мне твоих объяснений! Премии лишаешься!
Максим побледнел.
Шесть тысяч рублей.
Именно столько он собирался потратить на зимние ботинки детям.
— Виктор Аркадьевич, я ведь все заказы закрываю вовремя.
— Будешь спорить — вообще без работы останешься!
Максим промолчал.
Спорить было страшно.
Дома его ждали два человека, для которых он был целым миром.
А через час случилось то, что окончательно изменило его жизнь.
В мастерскую приехала пожилая женщина на стареньком автомобиле.
Она представилась Валентиной Петровной и попросила проверить тормоза перед поездкой к дочери.
Виктор Аркадьевич отвёл Максима в сторону.
— Значит так. Напишешь замену дисков, колодок, тормозной жидкости. И ещё что-нибудь добавь.
— Я сначала посмотрю.
— Ты меня слышал? Она пенсионерка, в машинах не разбирается. Оплатит.