— В мои шестьдесят четыре я имею право выбирать! Мне нужна молодая, послушная женщина, которая будет уважать мужчину и создавать уют. А карьеристки пусть проходят мимо!
Я перечитала эти строки три раза.
Потом посмотрела на фотографию автора.
Седые виски.
Строгий взгляд.
Аккуратно подстриженная борода.
И выражение человека, который привык командовать даже погодой.
Его звали Константин.
3
Шестьдесят четыре года.
Вдовец.
Военный пенсионер.
А в графе «Кого ищу» красовалось:
«Женщину до сорока лет. Спокойную, домашнюю, без вредных привычек и стремления командовать мужчиной. Обязательно должна уметь печь пироги, поддерживать идеальную чистоту и признавать главенство мужа в семье».
Я откинулась на спинку кресла.
— Ну надо же, — пробормотала я. — Не мужчина, а целое министерство домашних обязанностей!
На улице шёл дождь.
Было почти одиннадцать вечера.
Я сидела дома с чашкой чая, листала анкеты на сайте знакомств и постепенно убеждалась, что одиночество не такая уж плохая перспектива.
Но эта анкета задела меня особенно сильно.
Мне было сорок четыре года.
Я работала главным бухгалтером.
Вырастила сына.
Пережила развод.
И совершенно не собиралась становиться бесплатной кухаркой для человека, который заранее объявил, что женщина должна беспрекословно ему подчиняться.
Обычно я просто закрывала подобные анкеты.
Но в тот вечер почему-то решила ответить.
И написала сообщение, после которого была уверена: меня немедленно заблокируют.
Вот только ответ, пришедший глубокой ночью, оказался настолько неожиданным, что утром я долго сидела в прихожей, забыв даже надеть пальто.
Меня зовут Вера.
После развода я прожила одна почти семь лет.
Мой бывший муж считал, что женская самостоятельность — это недостаток, который нужно терпеливо исправлять.
Поначалу он восхищался моей профессией.
Говорил, что ему повезло с умной женщиной.
Но после свадьбы выяснилось, что моя работа должна приносить деньги, не мешая мне одновременно готовить ужины, убирать квартиру и угадывать его настроение.
Когда родился сын, всё стало ещё сложнее.
Я работала.
Занималась ребёнком.
Вела семейные расходы.
А муж всё чаще объяснял, что настоящая женщина не должна спорить.
К сорока годам я окончательно поняла: если в браке только один человек имеет право на желания, это уже не семья.
Мы развелись.
Сын к тому времени почти вырос.
Постепенно жизнь наладилась.
Я привыкла просыпаться без тревоги.
Проводить выходные так, как хочется.
Покупать книги.
Встречаться с подругами.
Путешествовать.
Но иногда мне не хватало простых вещей.
Вечернего разговора.
Человека, которому можно рассказать о прошедшем дне.
Того, кто спросит:
«Ты устала? Может, приготовим ужин вместе?»
По совету подруги я зарегистрировалась на сайте знакомств.
Особых надежд не питала.
И вот однажды увидела анкету Константина.
Я печатала сообщение почти десять минут.
Сначала хотела написать коротко.
Потом решила не сдерживаться.
«Уважаемый Константин! Прочитала вашу анкету и искренне удивилась. Вы ищете жену или сотрудницу по хозяйству? Женщину до сорока, которая будет печь пироги, убирать и беспрекословно выполнять распоряжения? А что вы готовы предложить ей взамен? Кроме почётного права называть вас главой семьи?»
Я остановилась.
Отпила чай.
И продолжила:
«В вашем возрасте, наверное, уже стоит понимать, что любовь строится на уважении, а не на списке бытовых обязанностей. И если вам нужны идеальная чистота, горячий обед и отсутствие возражений, возможно, разумнее нанять помощницу по хозяйству. У неё хотя бы будут выходные и зарплата».
Перечитала.
Усмехнулась.
Добавила:
«Желаю удачи в поисках женщины, которая добровольно согласится отказаться от своей жизни ради ваших пирогов».
И нажала «Отправить».
После этого спокойно закрыла ноутбук.
Я была уверена, что утром получу длинную тираду о современных женщинах.
Или сообщение, состоящее из одних оскорблений.
Но всё оказалось иначе.
Ответ пришёл в два часа семнадцать минут ночи.
Утром я открыла приложение.
На экране высветилось длинное сообщение.
«Здравствуйте, Вера. Признаю: после вашего письма мне пришлось несколько раз перечитать собственную анкету. И я впервые увидел, насколько глупо она звучит».
Я удивилась.
Прочитала дальше.
«Должен вам кое в чём признаться. Несколько месяцев назад я зарегистрировался на сайте и столкнулся с очень странными историями. Одни женщины сразу просили деньги, другие предлагали сомнительные инвестиции, третьи вообще присылали чужие фотографии. После этого я решил написать нарочито нелепую анкету, чтобы отсеять тех, кто готов соглашаться на любые условия ради выгоды».
Я покачала головой.
Странный способ.
Очень странный.
Но продолжила читать.
«Теперь понимаю, что такой способ скорее оттолкнёт нормальных людей. Вы первая, кто прямо сказал мне об этом, не пытаясь ничего получить. И за это я вам благодарен».