Когда в понедельник утром Артём Савельев не появился на уроке, Елена Андреевна сначала не придала этому значения.
Мало ли что бывает.
Простыл. Проспал. Автобус сломался.
Но Артёма не было ни во вторник, ни в среду.
А в четверг его место у окна по-прежнему пустовало.
Елена Андреевна закрыла журнал и посмотрела на парту.
— Кто-нибудь знает, где Савельев?
В классе стало подозрительно тихо.
3
Наконец мальчик с последней парты пробормотал:
— Он вроде уезжает.
— Куда?
— С отцом на стройку. В город.
Елена Андреевна решила, что ослышалась.
— На какую ещё стройку?
— Работать.
Несколько секунд она просто смотрела на учеников.
Артём был не просто хорошистом.
Он был тем учеником, ради которого учитель иногда забывает об усталости.
Математические задачи, над которыми другие сидели весь урок, Артём решал за десять минут. Он видел закономерности там, где остальные видели набор цифр.
Год назад занял призовое место на областной олимпиаде.
Весной его уже заметили преподаватели столичного университета.
Елена Андреевна была уверена: ещё год — и мальчишка поступит на бюджет.
А теперь — стройка?
После уроков она пошла к директору.
— Его отец звонил?
— Нет.
— Заявление об уходе есть?
— Пока нет.
— Значит, официально он школу не бросил.
Директор пожал плечами:
— Лена, семья там тяжёлая. Может, деньги нужны.
— Деньги всем нужны.
— Не лезь.
Она посмотрела на него.
— Если талантливый семнадцатилетний мальчик вместо выпускного класса идёт таскать мешки с цементом, я полезу.
Адрес Артёма она нашла в личном деле.
Село Берёзовка.
Почти пятьдесят километров от города.
На следующий день после уроков Елена Андреевна села в старенький автобус.
Всю дорогу она злилась.
На отца Артёма.
На обстоятельства.
На эту вечную взрослую привычку решать за детей, будто их будущее можно отложить на потом.
Она ещё не знала, что через час будет думать совсем о другом.
Берёзовка встретила её холодным ветром.
Нужный дом оказался последним на улице.
Невысокий деревянный забор, сарай, старый трактор под навесом.
Елена Андреевна открыла калитку.
Поднялась на крыльцо.
Постучала.
Послышались шаги.
Дверь открылась.
И все слова, которые она готовила по дороге, исчезли.
Мужчина на пороге тоже замер.
Он сильно изменился.
Поседел.
Лицо стало жёстче, возле глаз пролегли глубокие морщины.
Но глаза остались прежними.
Такие глаза невозможно забыть даже за тридцать лет.
— Андрей?.. — прошептала она.
Мужчина побледнел.
— Лена?
Ветер хлопнул незакрытой калиткой.
Ни один из них не пошевелился.
Тридцать лет назад Елена стояла в белом платье у окна родительского дома.
На столе лежал букет.
На кухне суетилась мать.
Отец каждые пять минут смотрел на часы.
А жених не приехал.
Сначала решили, что сломалась машина.
Потом позвонили его матери.
Та ответила коротко:
— Андрей уехал.
— Куда?
— Не знаю.
И положила трубку.
Елена ждала до вечера.
Потом ещё неделю.
Потом месяц.
Ни письма.
Ни звонка.
Ни одного объяснения.
Человек, с которым она собиралась прожить жизнь, просто исчез за три дня до свадьбы.
А теперь стоял перед ней.
— Ты чего здесь? — наконец спросил Андрей.
Елена словно очнулась.
— Я приехала к Артёму Савельеву.
Он медленно кивнул.
— Артём — мой сын.
Елена почувствовала, как внутри всё перевернулось.
— Твой?
— Мой.
Он отступил.
— Заходи.
Дом оказался очень простым.
Чисто вымытый пол, старый диван, фотографии на стенах.
На одной из них Артём держал грамоту за олимпиаду.
На другой стоял рядом с красивой светловолосой женщиной.
Елена отвела взгляд.
— Где он?
— У соседа. Помогает машину ремонтировать.
— Ты действительно забираешь его из школы?
Андрей тяжело сел.
— Да.
— Ты понимаешь, что делаешь?
— Понимаю.
— Нет. Если бы понимал, не делал бы.
Он поднял глаза.
— Ты всё такая же.
— Какая?
— Сначала выносишь приговор, потом спрашиваешь обстоятельства.
Елена усмехнулась.
— А ты всё такой же. Сначала исчезаешь, потом надеешься, что остальные сами догадаются почему.
Андрей вздрогнул.
Тишина стала тяжёлой.
— Я заслужил, — сказал он.
— Да.
— Хочешь узнать?
Она смотрела на него.
Тридцать лет ей хотелось услышать объяснение.
А теперь вдруг стало страшно.
— Хочу.
Андрей сцепил пальцы.
— Я испугался.
Елена даже рассмеялась.
— И это всё?
— Нет.
Он встал и подошёл к окну.
— За неделю до свадьбы отец проиграл огромные деньги. Влез в долги. Люди пришли домой и сказали, что если не вернём — заберут всё. Мать плакала. Отец пил. А у меня в кармане было двести рублей.
— И поэтому ты бросил меня?
— Я уехал на Север.
— Можно было сказать!
— Можно.
Он повернулся.
— Но мне было двадцать два. Я решил, что вернусь через полгода с деньгами. Что не стану втягивать тебя в наши долги. Думал, напишу потом.