— Иришка, да какие окна! Я на эти деньги уже ресторан забронировала!
Я застыла в прихожей с коробкой пирожных в руках.
Из комнаты доносился голос моей свекрови — громкий, довольный и совершенно спокойный.
— Артём всё равно заплатит остаток. Куда он денется? Не станет же родную мать перед всей роднёй позорить!
Я медленно поставила коробку на тумбочку.
Ещё вчера мы с мужем перевели Людмиле Васильевне почти все накопления, отложенные на замену окон.
Она сама предложила помощь.
Сказала, что у её знакомого есть строительная фирма, где нам сделают «по своим» почти вдвое дешевле.
3
Только деньги, разумеется, нужно было перевести срочно.
«Сегодня до обеда, иначе скидка сгорит».
Мы поверили.
Точнее, Артём поверил матери.
А я не стала спорить.
Теперь стояла в её прихожей и слушала, куда именно ушла наша «скидка».
— Мам, ты гений! — прозвучал из телефона голос её дочери Марины. — Правильно! В прошлом году ты нормально юбилей не отметила, значит, в этом наверстаешь.
— Вот именно!
— А им скажи, что окна задерживаются. Производство, очередь, сезон — что угодно.
Обе рассмеялись.
— Артём у тебя мягкий, — продолжила Марина. — Перед гостями точно не откажется платить.
— Конечно. Он у меня сын воспитанный. А Вику я вообще в расчёт не беру. Она поворчит и успокоится.
Вот тут мне даже стало интересно.
Я — это, значит, «поварчит и успокоится».
Неплохо.
Людмила Васильевна продолжала:
— Я уже зал выбрала. «Гранд Плаза». Там красиво, колонны, сцена. Закажу музыку, фотографа, хороший алкоголь. Один раз живём!
— А сколько гостей?
— Человек сорок пять.
— Нормально.
— Потом Артём доплатит.
Я тихо вышла из квартиры.
Пирожные оставила.
Пусть праздник начинается со сладкого.
А продолжится — как получится.
Дома я не стала сразу звонить мужу.
Сначала приготовила ужин.
Не потому, что собиралась изображать идеальную жену.
Просто я давно заметила: тяжёлые семейные новости лучше сообщать человеку, когда он не голодный.
Артём пришёл около семи.
Сел за стол.
Поел.
Только после второй котлеты я сказала:
— Твоя мама потратила наши деньги на окна.
Он поднял глаза.
— В смысле?
— В прямом.
Я рассказала всё.
Про ресторан.
Про Марину.
Про то, что перед гостями он «никуда не денется».
Артём сначала молчал.
Потом положил вилку.
— Ты уверена?
— Я слышала своими ушами.
— Может, ты неправильно поняла?
Я посмотрела на него.
Он сразу взял телефон.
— Ладно. Сейчас проверим.
Людмила Васильевна называла какую-то фирму — «Оконный стандарт».
Якобы там работал её знакомый.
Артём нашёл номер.
Позвонил.
Через несколько минут его лицо изменилось.
— Нет такого заказа?
Пауза.
— И такого сотрудника у вас нет?
Ещё пауза.
— Понятно. Спасибо.
Он отключился.
— Я сейчас поеду к ней.
— Зачем?
— Как зачем?! Вика, она украла наши деньги!
— Формально она их не украла. Мы сами перевели.
— На конкретную цель!
— Да.
Артём встал.
— Я заберу деньги.
Я спокойно спросила:
— Ты правда думаешь, она сейчас вернёт их?
Он замолчал.
— Она начнёт плакать. Скажет про давление. Потом приедет Марина. Вы оба услышите, что «мать всю жизнь на вас положила», а теперь сын требует обратно какие-то бумажки.
Артём сжал челюсть.
— И что ты предлагаешь?
Я улыбнулась.
— Пусть устраивает банкет.
Он посмотрел на меня так, будто я внезапно предложила подарить свекрови ещё и машину.
— Что?
— Пусть отмечает.
— На наши деньги?!
— А вот остальные расходы будут уже не наши.
— Не понял.
Я налила ему чай.
— Она рассчитывает, что сможет поставить тебя перед фактом. Гости сидят, музыка играет, официанты стоят со счётом, мама смотрит печальными глазами — и ты, конечно, платишь.
Артём постепенно начал понимать.
— И ты предлагаешь…
— Не платить.
Несколько секунд он молчал.
Потом медленно улыбнулся.
— Злая ты женщина.
— Нет. Экономная.
Через три дня Людмила Васильевна приехала к нам сама.
С Мариной.
Свекровь была в новом костюме и выглядела так торжественно, словно уже принимала поздравления.
— Дети, у меня новость!
Артём невозмутимо спросил:
— Какая?
— Я решила всё-таки отметить день рождения!
— Ты же отмечала в прошлом году.
— Это был не праздник! Посидели дома, салаты поели. А семьдесят один — тоже прекрасная дата.
Марина тут же поддержала:
— Мама заслужила настоящий вечер.
— Где? — спросила я.
— В «Гранд Плазе».
Свекровь достала приглашение.
Золотые буквы.
Ленты.
Вензеля.
Словно нас приглашали как минимум на коронацию.
— Только близкие, — сказала она.
— Сколько человек?
— Сорок пять.
Я кивнула.
Очень близкий круг.
— Там уже внесён аванс, — продолжала свекровь. — А в конце нужно будет кое-что доплатить.
Артём посмотрел на неё.
— Кто будет доплачивать?
Людмила Васильевна улыбнулась.