За спиной Валентины Петровны стояли её дочь Светлана, зять с огромными сумками и восьмилетний Артём, державший под мышкой игровую приставку.
У ног громоздились пакеты, чемоданы и даже кастрюля, завёрнутая в полотенце.
Судя по количеству вещей, гости собирались не на два дня.
Марина перевела взгляд на мужа.
Алексей побледнел.
Потому что ещё пять минут назад они собирались уехать.
И потому что он прекрасно знал: жена не шутит.
Но началось всё двумя неделями раньше.
3
В квартире пахло свежей краской и кофе.
Марина сидела за кухонным столом, разложив перед собой эскизы будущего интерьера небольшого ресторана. Она работала дизайнером и последние три месяца практически жила на объектах.
Перед Новым годом заказчики словно сходили с ума.
Всем нужно было «ещё вчера».
Поэтому единственное, о чём мечтала Марина, — несколько дней тишины.
Без звонков.
Без клиентов.
Без готовки на десять человек.
Без родственников мужа.
Она подвинула к Алексею открытую страницу пансионата.
— Посмотри.
Алексей оторвался от ноутбука.
— Что там?
— Сосновый лес. Небольшой коттедж. Баня. Завтраки, обеды, ужины. Тридцать первого вечером праздничная программа. А первого января нас никто не заставит мыть гору посуды.
Он улыбнулся.
— Звучит заманчиво.
— Не просто заманчиво. Это наш первый нормальный Новый год за последние пять лет.
Марина посмотрела на мужа особенно выразительно.
Алексей понял намёк.
Прошлый Новый год они праздновали с его родственниками.
Вернее, родственники праздновали.
А Марина готовила.
Тридцатого декабря она восемь часов провела у плиты.
Тридцать первого — ещё семь.
Потом накрывала на стол, бегала за салфетками, разогревала горячее, мыла тарелки.
При этом Светлана лежала на диване и листала телефон.
Валентина Петровна командовала:
— Майонеза мало.
— Огурцы слишком крупно нарезаны.
— А почему мясо суховато?
— А вот я холодец всегда варю иначе.
Первого января гости проснулись к обеду.
Марина к тому времени уже второй час оттирала кухню.
После праздников она сказала мужу:
— Ещё один такой Новый год — и я встречу следующий без тебя.
Тогда Алексей долго извинялся.
И даже торжественно пообещал:
— Больше никаких незваных гостей.
Марина поверила.
Зря.
Потому что сейчас Алексей смотрел на страницу пансионата так, будто там была не реклама отдыха, а судебная повестка.
— Марин…
Она сразу насторожилась.
— Что?
— Мама звонила.
— Соболезную. Дальше.
— Они хотят приехать.
Марина медленно закрыла ноутбук.
— Кто «они»?
Хотя ответ она уже знала.
— Мама. Света. Денис. Артём.
Несколько секунд было тихо.
Потом Марина спросила:
— Ты им отказал?
Алексей потёр переносицу.
— Они уже билеты купили.
— Я спросила не это.
— Ну…
— Ты им отказал?
— Марин, пойми…
Она рассмеялась.
Но в этом смехе не было ничего весёлого.
— Всё ясно.
— Да подожди ты! Они всего на несколько дней.
— Именно это ты говорил в прошлом году.
— Но мама одна…
— У твоей мамы есть квартира.
— Ей скучно.
— У твоей мамы есть подруги.
— Света предложила всем собраться у нас.
Марина подняла брови.
— Какая щедрость со стороны Светы.
— Ну у них однушка.
— А у нас что, дворец?
— Всё-таки две комнаты.
— Прекрасно. Значит, они решили, что моя квартира — бесплатный отель с рестораном.
— Не моя квартира, а наша.
— Отлично. Тогда готовить будешь ты.
Алексей замолчал.
Марина кивнула.
— Вот и выяснили.
На следующий вечер раздался звонок.
Это была Светлана.
Алексей зачем-то включил громкую связь.
Возможно, надеялся, что сестра окажется разумнее, чем ожидала Марина.
Это было его второй ошибкой.
— Лёш, вы гуся уже купили?
Марина повернула голову.
Алексей кашлянул.
— Свет, мы вообще-то хотели поговорить.
— Только бери большого. Мама маленького не любит. И яблоки кислые нужны. А ещё Артёму пюре сделайте, он картошку кусочками не ест.
Марина медленно отложила ручку.
— Света, — сказал Алексей. — Мы уезжаем на Новый год.
На том конце повисла пауза.
— Куда?
— За город.
— Это ещё зачем?
Марина даже усмехнулась.
Не «куда».
Не «надолго ли».
А именно «зачем».
Как будто взрослые люди должны были согласовывать свои планы со Светланой.
— Отдохнуть, — ответил Алексей.
— А мама?
— Что мама?
— Она к вам едет.
— Свет…
— Лёша, не начинай. Билеты куплены. Подарки куплены. Артём уже всем рассказал, что будет праздновать у дяди.
— Мы заранее говорили, что не зовём гостей.
— Господи, Марина опять что-то придумала?
Марина поднялась.
Алексей сразу понял: сейчас будет плохо.
— Света, — спокойно сказала она.
Тишина.
— Ой. Ты тоже слушаешь?
— Представь себе.
— Тогда отлично. Купи гуся килограмма на четыре. И холодец поставь тридцатого утром, а то у тебя в прошлый раз он какой-то жидкий получился.
Марина закрыла глаза.
Сосчитала до трёх.
Не помогло.
— Света, слушай внимательно. Мы уезжаем тридцатого декабря. Вернёмся пятого января. Никого дома не будет.
— Очень смешно.
— Я не шучу.
— А мама куда должна деваться?
— Домой.
— Билеты уже куплены!
— Это не моя проблема.
Голос Светланы мгновенно изменился.
— Значит, так. Мы приезжаем тридцатого в девять утра. Мама из-за вас уже вся на нервах. Давление скачет. Так что заканчивайте этот цирк.
И она отключилась.
Марина посмотрела на мужа.
— Ты слышал?
— Слышал.
— И?
Он пожал плечами.
— Она такая.
Марина несколько секунд молчала.
— Нет, Лёша.
— Что?
— Она не «такая».
Марина подошла ближе.
— Она ведёт себя так, потому что вы ей позволяете.
Алексей ходил по квартире минут десять.
Потом всё-таки набрал мать.
— Мам…
— Наконец-то! — раздалось из динамика. — Ты объяснил своей жене, как надо себя вести?
Марина протянула руку.
— Дай сюда.
— Марин…
— Телефон.
Он нехотя отдал трубку.
— Валентина Петровна, здравствуйте.
— А-а-а. Это ты.
— Я. И я хочу ещё раз сказать совершенно ясно. Мы на Новый год уезжаем. Приезжать к нам не нужно.
— Ты мне запрещаешь приезжать к собственному сыну?
— На Новый год — да.
— Да кто ты такая?!
— Хозяйка квартиры, в которой живу.
— Квартира моего сына!
— Половина квартиры моя.
— Вот именно! Половина! А распоряжаешься, будто царица!
Марина усмехнулась.
— Дело вообще не в квартире. Я просто больше не собираюсь обслуживать вашу семью.
— Обслуживать?!
— В прошлом году я три дня готовила на всех одна.
— А кто тебя просил?
Марина даже опешила.
— Простите?
— Не хотела бы — не готовила. Мы тебя заставляли, что ли?
Это было прекрасно.
Просто идеально.
Значит, все эти просьбы приготовить пять салатов, горячее, холодец, закуски и два десерта теперь magically исчезли из памяти Валентины Петровны.
— Хорошо, — неожиданно спокойно сказала Марина. — Тогда в этом году я ничего готовить не буду.
— Делай что хочешь. Мы всё равно приедем.
— Нас не будет.
— Будете.
— Нет.
— Будете! — почти закричала свекровь. — Потому что мой сын не посмеет выставить мать на улицу!
Марина посмотрела на Алексея.
Он отвёл глаза.
И именно тогда она поняла, что разговорами эту ситуацию не решить.
— Хорошо, Валентина Петровна.
— Что хорошо?
— Приезжайте.
Алексей резко поднял голову.
— Марина…
Она подняла палец.
— Только потом не говорите, что я вас не предупреждала.
— Ты мне ещё угрожать будешь?!
— Нет. Просто предупреждаю.
Марина отключила звонок.
Алексей смотрел на неё с подозрением.
— Что ты задумала?
— Ничего.
— Я тебя знаю.
— Тем более не задавай вопросов.
На следующий день Марина оплатила пансионат.
Катя с Игорем, друзья семьи, собирались туда же.
Домик оказался последним свободным.
Катя прислала сообщение:
«Тридцатого выезжаем в 8:30. Не опаздывайте».
Марина показала мужу.
— Всё. Назад пути нет.
— Мама нас убьёт.
— Сначала ей придётся нас догнать.
— Марин…
— Алексей, выбирай.
Она смотрела на него спокойно.
Без крика.
И от этого ему стало ещё тревожнее.
— Что выбирать?
— С кем ты встречаешь Новый год.
— Ну начинается…
— Нет. Заканчивается.
Марина приблизилась.
— Пять лет я уступаю твоей семье. Пять лет Света приезжает без приглашения, твоя мама переставляет вещи в моей кухне, а ты говоришь: «Ну потерпи».
Алексей молчал.
— Я терпела.
Марина указала на себя.
— Всё. Закончилось.
— Ты хочешь, чтобы я выбрал между тобой и матерью?
— Нет. Я хочу, чтобы ты наконец выбрал между своей взрослой жизнью и привычкой быть удобным мальчиком.
После этих слов Алексей долго сидел молча.
Потом ушёл в спальню.
Марина была почти уверена, что он останется дома.
Но вечером увидела его чемодан.
— Это что?
— Лыжные ботинки положил.
Она посмотрела на него.
Алексей пожал плечами.
— Я вообще-то давно хотел покататься.
Марина ничего не сказала.
Только впервые за два дня улыбнулась.
Тридцатого декабря они проснулись в семь.
За окном падал мелкий снег.
Чемоданы стояли у двери.
До приезда такси оставалось пятнадцать минут.
Марина уже надела куртку, когда раздался звонок в дверь.
Один.
Второй.
Третий.
Потом кто-то начал барабанить кулаком.
Алексей замер.
— Это они.
Марина посмотрела на часы.
8:12.
— Даже раньше приехали.
— Может, не открывать?
Марина усмехнулась.
— Нет уж.
Она подошла к двери.
— Открывай.
— Зачем?
— Хочу, чтобы потом никто не рассказывал родственникам, будто мы тихо сбежали.
Алексей открыл.
На площадке стояла целая экспедиция.
Валентина Петровна в огромной меховой шапке.
Светлана с недовольным лицом.
Денис с двумя дорожными сумками.
Артём с рюкзаком.
Рядом на полу стояли пакеты с едой.
— Ну наконец-то! — воскликнула свекровь и сразу шагнула внутрь. — Что вы там копаетесь? Денис, заноси вещи.
Марина встала в дверном проёме.
— Не надо.
Валентина Петровна остановилась.
— Что?
— Вещи заносить не надо.
Светлана заглянула за её спину.
Увидела чемоданы.
— Вы серьёзно собрались уезжать?
— Я разве не говорила?
— Марина, прекрати этот детский сад.
Светлана сделала шаг вперёд.
Марина не двинулась.
— Я вам раз десять говорила: не приезжайте. Но вы всё равно припёрлись. Теперь не обижайтесь.
Лицо свекрови стало багровым.
— Лёша!
Алексей стоял в коридоре.
— Лёша, скажи ей отойти!
Муж молчал.
— Ты слышишь мать?!
— Слышу.
— Тогда сделай что-нибудь!
Алексей взял свой чемодан.
Валентина Петровна облегчённо выдохнула.
Наверное, решила, что сын сейчас выставит жену из дверей.
Но Алексей прошёл мимо Марины.
Вышел на площадку.
И направился к лестнице.
Все замерли.
— Лёша? — не поняла мать.
Он остановился.
— Мам, мы предупреждали.
— Ты куда?!
— Отдыхать.
— А мы?!
— Домой.
Светлана аж задохнулась.
— Ты совсем с ума сошёл?!
Алексей повернулся.
— Свет, ты три раза слышала, что мы уезжаем.
— Но мы уже приехали!
— Это был ваш выбор.
— А ребёнок?!
Артём в этот момент спокойно играл в телефон и явно меньше всех страдал от происходящего.
— С ребёнком можете поехать домой.
— Мама давление получила из-за вас!
— Мама получила давление потому, что решила, что слово «нет» её не касается.
Валентина Петровна схватилась за грудь.
— Вот до чего она тебя довела…
Алексей вдруг улыбнулся.
— Нет, мам.
Он посмотрел на Марину.
— Скорее наоборот.
И пошёл вниз.
Повисла такая тишина, что было слышно, как этажом выше открылась соседская дверь.
Марина взяла свой чемодан.
Светлана перегородила ей дорогу.
— Ты довольна?
Марина остановилась.
— Чем?
— Семью разрушила.
Марина посмотрела ей в глаза.
— Семья, Света, — это не когда один человек готовит, убирает, терпит и молчит, а остальные называют это традицией.
Светлана раскрыла рот.
Но ответить не успела.
Денис неожиданно поднял сумки.
— Пошли.
— Куда?! — взвизгнула Светлана.
— На вокзал.
— Денис!
Он устало посмотрел на жену.
— Я тебе ещё неделю назад сказал: если люди десять раз говорят, что уезжают, значит, скорее всего, они уезжают.
— Ты на чьей стороне?!
— На стороне здравого смысла.
Марина едва удержалась от смеха.
Валентина Петровна снова попыталась возмутиться:
— А продукты?!
Денис посмотрел на пакеты.
— Заберём.
— Там холодец!
— Отлично. Дома поедим.
Марина вышла на площадку.
Закрыла дверь.
Провернула ключ.
Один оборот.
Второй.
Щёлк.
Свекровь смотрела на неё так, словно только что произошло преступление века.
— Ты ещё пожалеешь.
Марина убрала ключ в сумку.
— Возможно.
Потом улыбнулась.
— Но не сегодня.
С улицы донёсся автомобильный гудок.
— Марин! — крикнул снизу Алексей. — Такси приехало!
Она покатила чемодан к лестнице.
Позади ещё что-то говорила Светлана.
Возмущалась Валентина Петровна.
Шуршали пакеты.
Но Марина уже не слушала.
На первом этаже её ждал муж.
Когда она подошла, Алексей протянул руку.
Марина вложила в неё свою ладонь.
— Ты понимаешь, что теперь мама со мной месяц разговаривать не будет? — спросил он.
— Только месяц?
Алексей рассмеялся.
Впервые за последние две недели — искренне.
Они вышли из подъезда.
Снег становился всё сильнее.
У машины Катя уже махала им рукой.
— Ну что? — крикнула она. — Все живы?
Марина посмотрела на мужа.
Алексей посмотрел на неё.
— Более чем.
Они погрузили чемоданы в багажник.
Телефон Алексея снова зазвонил.
На экране высветилось:
«Мама».
Он посмотрел на Марину.
Потом нажал кнопку отключения.
И убрал телефон в карман.
— До пятого января, — сказал он.
Машина тронулась.
Марина смотрела, как их дом становится всё меньше в заснеженном заднем стекле.
Впервые за много лет впереди её ждал Новый год, который не нужно было заслуживать бесконечной готовкой, терпением и чужим одобрением.
Просто праздник.
Просто отдых.
Просто их жизнь.
А в подъезде Валентина Петровна всё ещё возмущённо рассказывала дочери:
— Я же говорила, Марина его против семьи настроила!
На что обычно молчаливый Денис неожиданно ответил:
— Нет, Валентина Петровна. По-моему, он впервые за десять лет сам что-то решил.
И вот после этих слов замолчали уже все.