— Нет. Ты надеялся, что мама договорилась. Потому что иначе тебе пришлось бы сказать ей «нет».
Он опустил глаза.
Вера продолжила:
— Я не хочу жить с мужчиной, который боится расстроить мать сильнее, чем боится унизить жену.
— Вер…
— Дай договорить.
Она достала папку.
Положила на стол.
Артём побледнел.
— Что это?
— Черновик заявления на развод.
Раиса Павловна явно слушала за дверью, потому что в гостиной что-то упало.
Артём замер.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Из-за одного вечера?
— Нет. Из-за сотни таких вечеров, только поменьше.
Он смотрел на неё.
— Когда твоя мама выбирала нам шторы, ты говорил: «Не спорь».
Когда она переставляла мои вещи — «не обращай внимания».
Когда она без звонка приходила утром — «ну это же мама».
Когда она решила, что у неё есть ключ — «так удобнее».
Вчера она залезла в мой шкаф, взяла мои деньги и устроила праздник.
И ты снова сказал: «Потом поговорим».
Вот это «потом», Артём, длилось семь лет.
Он молчал.
— Что ты хочешь? — наконец спросил он.
— Чтобы сегодня твоя мать ушла.
— Хорошо.
Вера удивилась.
— И?
— Я верну деньги.
— Хорошо.
— Все.
— Хорошо.
— И больше она сюда без звонка не придёт.
Вера смотрела на него.
— Ты ей это скажешь сам?
Он выдохнул.
— Да.
— Сейчас?
— Сейчас.
Раиса Павловна вошла сама.
— Никуда я не уйду, пока эта истеричка…
— Мама.
Артём встал.
И Вера впервые за семь лет услышала в его голосе что-то новое.
— Собирайся.
Свекровь замолчала.
— Что?
— Домой.
— Ты меня выгоняешь?
— Я прошу тебя уйти из Вериного дома.
— Это и твой дом!
— Я здесь живу. Но квартира её.
Раиса Павловна побледнела.
— Вот как.
— И деньги ты вернёшь.
— Какие ещё деньги?!
— Те, что взяла.
— Я твоя мать!
— Именно поэтому я не вызываю полицию.
Наступила такая тишина, что стало слышно, как Марс точит когти о диван.
Раиса Павловна вдруг заплакала.
Громко.
Театрально.
— Я всю жизнь ради тебя!
Артём закрыл глаза.
Раньше на этой фразе он всегда сдавался.
Вера это знала.
Раиса Павловна тоже.
— Мам.
Он произнёс очень тихо.
— Всё. Хватит.
Свекровь перестала плакать почти мгновенно.
Посмотрела на сына так, словно увидела незнакомого человека.
Через двадцать минут дверь закрылась.
Артём вернулся на кухню.
— Она ушла.
— Я слышала.
— Деньги переведу сейчас.
Телефон Веры через минуту показал поступление.
Шестьдесят тысяч.
До копейки.
Артём сел напротив.
— Что теперь?
Вера посмотрела на папку.
— Не знаю.
— Ты хочешь развода?
Она ответила честно:
— Вчера хотела.
Он побледнел.
— А сегодня?
— Сегодня хочу увидеть, способен ли ты жить не между мной и мамой, а рядом со мной.
Он долго молчал.
— Я попробую.
— Нет.
— Что?
— Не «попробую».
Вера покачала головой.
— Ты либо начнёшь это делать, либо нет. Я больше не буду ждать попыток.
Следующие месяцы оказались странными.
Раиса Павловна не звонила почти месяц.
Потом написала сухое:
«Когда сможете, верните контейнеры».
Вера сложила их в пакет.
Передала Артёму.
Он отвёз сам.
Раньше Вера непременно поехала бы вместе, чтобы «не обидеть».
Теперь не поехала.
Артём действительно начал меняться.
Медленно.
Без красивых речей.
Однажды мать позвонила и сообщила, что через час приедет.
Артём ответил:
— Сегодня неудобно.
После разговора сидел на кухне минут пять.
— Тяжело? — спросила Вера.
— Очень.
— Почему?
Он усмехнулся.
— Я сорок лет думал, что если маме отказать, случится катастрофа.
— И?
— Ничего не случилось.
— Добро пожаловать во взрослую жизнь.
Он рассмеялся.
Папку с заявлением на развод Вера убрала в шкаф.
Не выбросила.
Просто убрала.
Но главное произошло через два месяца.
Вера купила тот самый миксер.
Большой.
Профессиональный.
А потом морозильную камеру.
А затем создала страницу в интернете.
Назвала её «Тихая кухня».
Первый заказ — двадцать капкейков на детский день рождения.
Потом торт.
Потом ещё два.
Заказы начали расти.
Артём по вечерам клеил коробки.
Иногда отвозил торты.
Однажды осторожно спросил:
— Почему «Тихая кухня»?
Вера улыбнулась.
— Потому что я слишком долго готовила там, где все вокруг говорили громче меня.
Через год она ушла из ресторана.
Сняла маленькое помещение на первом этаже неподалёку от дома.
Белые стены.
Большая печь.
Два холодильника.
Стол из нержавейки.
Над дверью — небольшая вывеска:
«Тихая кухня. Кондитерская Веры Соколовой».
На открытие пришла Инга.
Коллеги.
Соседи.
Артём.
И неожиданно — Раиса Павловна.
Она стояла у входа с букетом.
Вера несколько секунд смотрела на неё.
— Можно?
— Можно.
Свекровь вошла.
Стала заметно старше.
И как будто меньше.
— Красиво у тебя.
— Спасибо.
— Я ненадолго.
— Хорошо.
Она протянула букет.
Потом достала маленькую коробочку.