Полусгнивший сарай.
Поваленный забор.
Крапива по пояс.
Он долго смотрел туда.
— Пап, чего застыл? — спросил Денис.
— Думаю.
— О чём?
Олег прищурился.
— А если взять этот участок?
— Зачем?
— Хозяйство сделать.
Денис рассмеялся.
— Какое хозяйство? У нас даже кошки нет.
— Значит, начнём не с кошки.
На следующий день Олег пошёл в сельсовет.
Через неделю у него был договор аренды.
Через две — четыре гуся и девять кур.
Через месяц Денис нашёл на объявлении старый инкубатор.
Продавец хотел выбросить его на металлолом.
Олег два вечера ковырялся с проводами.
На третий день лампочки загорелись.
Первый вывод был почти провальным.
Из двадцати яиц вылупились шесть птенцов.
Мишка сидел возле коробки часами.
— Пап, они же маленькие.
— Пока маленькие.
— А потом?
— Потом будут большими.
Олег тогда ещё не понимал, что говорит не только о цыплятах.
Первые два года хозяйство забирало всё.
Время.
Силы.
Сон.
Деньги.
Иногда казалось, что проще бросить.
Но постепенно покупатели начали приезжать сами.
Сначала за яйцами.
Потом за молоком, когда появилась первая коза.
Потом за творогом.
Олег научился делать сметану.
Вика нашла в интернете рецепт сыра.
Первую головку они пересолили так, что даже кот соседки отказался есть.
Вторую съели сами.
Третью купила женщина из города.
Через неделю она вернулась за пятью.
На третий год Олег решился на кредит.
Купил старую корову.
Белку.
Денис предложил:
— Может, трактор лучше?
— Трактор молока не даёт.
— Зато сено возит.
— Вот заработает Белка — купим трактор.
Через год у них были две коровы.
Потом появился трактор.
Потом ещё один сарай.
Мишка вырос и стал отвечать за птицу.
Вика после школы поступила в колледж на технолога пищевого производства.
Денис решил остаться с отцом.
— В город не хочешь? — спросил однажды Олег.
— Зачем?
— Жизнь посмотреть.
Денис улыбнулся.
— Я её и здесь нормально вижу.
На пятый год на воротах появилась новая деревянная вывеска:
«Семейная ферма “Три клёна”».
Название придумала Вика.
— Почему три? — спросил Мишка.
— Потому что нас трое.
Олег сделал вид, что обиделся.
— А я?
— А ты земля, пап.
Вика обняла его.
— На которой мы выросли.
Он отвернулся, чтобы дети не заметили, как у него заблестели глаза.
О Ларисе почти не говорили.
За пять лет она позвонила семь раз.
Первые звонки были длинными.
Потом становились всё короче.
Потом исчезли совсем.
Олег не запрещал детям разговаривать с ней.
Но заставлять тоже не собирался.
И вот ровно через пять лет после её ухода у калитки появилась женщина.
Олег в это время ремонтировал доильный аппарат.
— Здравствуйте, молоко сегодня уже разобрали, — сказал он, не поднимая головы.
Женщина ничего не ответила.
Он выпрямился.
И замер.
Лариса.
Он узнал её не сразу.
На ней было тонкое серое пальто.
Без дорогой сумочки.
Без укладки.
Без яркой помады, которую она когда-то любила.
Она будто стала меньше.
— Здравствуй, Олег.
Он вытер руки тряпкой.
— Здравствуй.
Лариса посмотрела за его плечо.
На новый дом.
На два сарая.
На трактор.
На кормушки.
На вывеску.
— Это всё твоё?
— Наше.
— Чьё?
— Моё и детей.
Она вздрогнула.
Олег открыл калитку.
Не потому, что простил.
Просто держать человека на улице было не в его характере.
На кухне было тепло.
Лариса сидела за столом, обхватив чашку двумя руками.
Олег молчал.
Наконец она заговорила:
— У Артура ничего больше нет.
— Понятно.
— Фирма рухнула три года назад. Потом долги. Суд. Машины забрали. Дом продали.
Олег смотрел на неё спокойно.
— А потом?
— Потом он нашёл другую.
Она криво улыбнулась.
— Помоложе.
— Бывает.
— Ты можешь хоть немного не издеваться?
— Я не издеваюсь.
И это было правдой.
Самое страшное для Ларисы заключалось в том, что он действительно не злорадствовал.
— Мне некуда идти, — прошептала она.
Олег посмотрел на неё.
— Поэтому вспомнила нас?
Она закрыла глаза.
— Да.
Ответ оказался неожиданно честным.
— Сначала поэтому. А потом всю дорогу ехала и думала, что даже права не имею сюда приходить.
— Это правильно думала.
У неё задрожали губы.
— Где дети?
— Денис в коровнике.
— Он…
Она не договорила.
— Ему девятнадцать.
Лариса прикрыла рот ладонью.
Будто только сейчас поняла, сколько времени прошло.
Олег вышел во двор.
— Денис!
Из сарая показался высокий парень.
— Чего?
Он подошёл ближе.
Увидел женщину в дверях кухни.
Остановился.
Несколько секунд никто не говорил.
— Привет, сынок, — выдохнула Лариса.
Денис побледнел.
— Мама?
Она шагнула к нему.
Но он отступил.
Всего на полшага.
Этого хватило.
Лариса остановилась.
— Я не буду тебя трогать. Прости.
Денис смотрел на неё долго.
— Где ты была?
— Я…