Дома холодильник был забит контейнерами.
Матвей смотрел телевизор, пока я до полуночи стояла у плиты.
— Помочь? — иногда спрашивал он, даже не поднимаясь с дивана.
— Почисти хотя бы картошку.
— Ой, Крис, я же неправильно сделаю. Ты профессионал.
И продолжал смотреть футбол.
За неделю до праздника я осторожно заговорила со свекровью о деньгах.
— Валентина Борисовна, основную часть продуктов я уже купила. Вот чеки.
Она даже не посмотрела.
— Господи, Кристина, ты что, мне не доверяешь?
— Дело не в доверии. Я потратила почти всю зарплату.
— После юбилея всё получишь. Неужели нельзя один раз сделать доброе дело без подсчётов?
Мне стало неловко.
Я убрала чеки обратно в сумку.
А через два дня случилось первое странное событие.
Позвонила золовка, Диана.
— Кристин, мама сказала, ты готовишь на праздник. Мне нужны тридцать тарталеток на корпоратив. Сделаешь?
— Диана, у меня совсем нет времени.
— Да ладно! Ты ведь всё равно готовишь. Какая тебе разница — тридцать штук больше или меньше?
— Разница есть.
— Слушай, не будь жадной.
Я впервые ответила твёрдо:
— Нет.
Вечером Матвей сообщил, что сестра на меня обиделась.
— Она говорит, ты стала какой-то высокомерной.
Я посмотрела на мужа и вдруг почувствовала невероятную усталость.
Почему для этой семьи моё время ничего не стоило?
Почему мои силы считались бесконечными?
И почему слово «нет» воспринималось как личное оскорбление?
В день юбилея я приехала к свекрови в семь утра.
Валентина Борисовна уже сидела перед зеркалом с бигуди на голове.
На кухонном стуле висели белая блузка и чёрная юбка.
— Это тебе, — сказала она.
— Зачем?
— Для праздника. Переоденешься, когда закончишь готовить.
Я взяла блузку.
Обычная форма официантки.
— Не понимаю.
Свекровь тяжело вздохнула.
— Кристина, давай без сцен. У нас будут серьёзные люди. Мой брат Константин всю жизнь занимал высокую должность. Его жена преподаёт в университете. Приедут мои бывшие коллеги. Начнутся разговоры об образовании, карьере…
— И?
— Тебе будет неинтересно. Ты почувствуешь себя не в своей тарелке.
— Поэтому?
— Поэтому за общий стол не садись. Будешь обслуживать гостей.
Я медленно положила блузку обратно.
— А Матвей об этом знает?
— Конечно.
Из коридора появился муж.
Он избегал моего взгляда.
— Крис, ну правда. Один вечер. Маме важно, чтобы всё прошло достойно.
— А я, значит, недостойная?
— Не переворачивай слова. Ты просто не любишь такие компании.
— Матвей, я твоя жена.
— И останешься ею после праздника. Что за трагедия?
Он пожал плечами и ушёл.
А я осталась на кухне.
В ту минуту что-то внутри меня изменилось.
Не сломалось.
Наоборот.
Словно наконец встало на место.
Гости начали собираться около трёх.
Я открывала дверь, принимала пальто, показывала, где можно помыть руки.
Валентина Борисовна сияла в бордовом платье.
— Константин! Наконец-то!
Её брат оказался высоким седовласым мужчиной с внимательными глазами. Рядом стояла его жена, Инна Сергеевна, элегантная женщина с короткой стрижкой.
— А вот и наша помощница! — радостно сказала свекровь, указывая на меня. — Кристина сегодня за кухню отвечает.
Я открыла рот, чтобы представиться, но Константин Петрович неожиданно произнёс:
— Сестра, вижу, ты не поскупилась на обслуживание. Молодец! Не зря я тебе деньги перевёл.
Я застыла.
— Какие деньги? — едва слышно спросила я.
Но он уже обращался к жене:
— Представляешь, семьдесят пять тысяч отправил, чтобы Рита… то есть Валентина ни о чём не беспокоилась.
Я почувствовала, как внутри всё похолодело.
Семьдесят пять тысяч.
Свекровь получила от брата деньги на праздничный стол.
И при этом позволила мне потратить почти тридцать тысяч собственных средств.
Я посмотрела на Матвея.
Он стоял рядом с дверью.
И всё было написано на его лице.
Он знал.
— Ты знал? — спросила я.
— Крис, не сейчас.
— Ты знал, что твой дядя перевёл деньги?
— Это мамины дела. Не вмешивайся.
— А мои деньги?
— Мы потом разберёмся.
«Потом». Именно этим словом меня кормили последние три года.
Первые закуски я подала молча.
Гости восхищались оформлением.
— Какая красота!
— А где заказывали?
— Рыба просто великолепная!
Свекровь важно улыбалась.
— У меня есть свои проверенные люди.
Один из гостей спросил:
— Валентина Борисовна, а ваша невестка где?
Она на мгновение замешкалась.
— Кристина? У неё сегодня много дел.
Матвей опустил глаза.
Я стояла возле двери с пустым подносом.
И вдруг Инна Сергеевна повернулась ко мне:
— Девушка, а можно узнать название вашего ресторана? У нашей дочери весной юбилей. Мы хотели бы заказать именно такую кухню.
Свекровь поспешно вмешалась:
— Инночка, потом! Я всё расскажу.
А Константин Петрович достал из кармана крупную купюру.
— Держите, милая. За хорошее обслуживание.
Он положил деньги мне в руку.