Я никогда не была тем человеком, который задаётся вопросами о чужих браках.
Я всегда верила в поддержку своих друзей, даже если не до конца понимала их ситуацию.
С таким настроем я согласилась помочь, когда моя лучшая подруга Софи попросила меня об одолжении в один пятничный вечер.
Она и её муж Дерек запланировали давно ожидаемый вечер вдвоём, чтобы отметить годовщину свадьбы.
Но, как это часто бывает, их няня в последний момент отменила свои планы.
Софи, охваченная лёгкой паникой, обратилась ко мне.
«Пожалуйста, можешь помочь? Это всего на несколько часов. Дети тебя обожают, и я обещаю, что всё будет легко».
Я согласилась без раздумий.
У Софи и Дерека было двое очаровательных детей – пятилетний Макс и трёхлетняя Лили, и мне всегда нравилось проводить с ними время.
Кроме того, это было всего пару часов.
Что могло пойти не так?
Когда я приехала к ним домой, всё казалось совершенно обычным.
Софи и Дерек были нарядно одеты для выхода, а дети уже были в пижамах и готовились ко сну.
Мы быстро обменялись объятиями, и вскоре они уехали, их машина скрылась в конце подъездной дорожки.
Вечер начался спокойно.
Макс читал свою любимую книгу, а Лили тихо играла в гостиной.
Я чувствовала себя комфортно, даже довольной, наблюдая за ними.
В доме было тепло и уютно, всё было именно так, как и должно быть.
Но потом, примерно через час после начала моего дежурства, я получила сообщение от Дерека.
Я не ожидала ничего от него – в конце концов, он и Софи были на свидании, отмечая свою годовщину, – но сообщение сразу же привлекло моё внимание.
«Привет. Надеюсь, у тебя всё хорошо с детьми. Я знаю, что Софи попросила тебя присмотреть за ними, но я хотел бы узнать, как ты. Как ты на самом деле себя чувствуешь?»
Я уставилась на экран, сбитая с толку.
Что он имел в виду?
У меня не было причин думать, что здесь что-то не так.
Я подумала, не ответить ли, но решила оставить без внимания.
Может, это просто дружеский вопрос.
Софи всегда шутила, что Дерек слишком заботливый, когда дело касалось детей, так что это не выглядело чем-то странным.
Но затем пришло ещё одно сообщение.
«Слушай, я знаю, что Софи бывает непростой.
Она всегда так занята работой и детьми, и мне кажется, что она совсем не обращает на тебя внимания в последнее время.
Но как ты на самом деле?
Ты счастлива?
Ты этого заслуживаешь».
У меня по спине пробежал холодок.
Дерек флиртует со мной?
Я не хотела делать поспешных выводов, но в его словах явно была некая интимность.
Это было слишком личное для обычного вопроса о моём самочувствии.
Я быстро перечитала сообщение снова, пытаясь понять его смысл.
Почему Дерек задаёт мне такие вопросы?
Мы с Софи дружили годами.
Мы проводили вместе бесчисленные вечера, доверяя друг другу самое сокровенное.
И ни разу я не чувствовала ничего, кроме дружбы к Дереку, и думала, что он ко мне относился так же.
Но потом мой телефон снова завибрировал.
«Я всегда считал тебя сильной женщиной, Аманда. Я восхищаюсь этим в тебе.
Мне тяжело смотреть, как Софи принимает тебя как должное.»
Я замерла.
Дыхание перехватило.
Это уже был не просто невинный текст.
Это казалось чем-то большим — чем-то продуманным.
Дерек пытался мной манипулировать?
Я чувствовала, как сердце бешено колотится в груди, пока я перечитывала его слова.
Я знала Дерека давно, но я никогда не знала его таким.
Конечно, он мог быть обаятельным, но всегда был исключительно добр ко мне, как старший брат.
И все же эти сообщения казались… другими.
Я быстро посмотрела на детей, которые весело играли на полу, совершенно не замечая напряжения, которое я испытывала.
Я не знала, как ответить.
Следовало ли мне полностью проигнорировать его?
Стоило ли рассказать Софи?
Я чувствовала себя загнанной в угол, не зная, что делать.
Часть меня хотела пресечь это сразу и сделать вид, что ничего не произошло, но в глубине души я знала, что это только усугубит ситуацию.
Дерек переступал границы, и я не могла притворяться, что не замечаю этого.
Пришло еще одно сообщение, и на этот раз оно было другим.
«Я всегда был рядом с тобой, Аманда. Ты прошла через многое, и я видел, как сильно Софи была занята в последнее время.
Может, пришло время позволить мне позаботиться о тебе хоть раз?
Мы могли бы сблизиться по-настоящему. Что скажешь?»
У меня скрутило живот.
Я с трудом верила своим глазам.
Он серьезно?
Он действительно намекал на что-то неподобающее, даже когда Софи всего в нескольких милях отсюда праздновала их годовщину?
Прежде чем я успела решить, что делать, раздался звонок в дверь.
Я вздрогнула, сердце забилось еще сильнее.
Это были Софи и Дерек.
Они вернулись раньше.
Я быстро отключила звук на телефоне, пытаясь вести себя естественно.
Софи вошла первой, сияя от счастья.
«Мы не собирались возвращаться так рано», — сказала она со смехом. — «Как тут все?»
Я быстро кивнула, натянув улыбку.
«Все в порядке. Дети уже спят.»
Софи крепко обняла меня и с благодарностью поблагодарила за помощь.
Я видела, что она в отличном настроении, совершенно не подозревая, что я до сих пор была потрясена перепиской с Дереком.
Но ощущение тревоги не проходило.
Пока они устраивались, я ускользнула на кухню, чтобы привести мысли в порядок.
Я все еще переваривала сообщения, которые прислал Дерек.
Стоило ли мне рассказать Софи?
Следовало ли мне столкнуться с Дереком лицом к лицу?
Часть меня хотела сделать и то, и другое, но я не хотела разрушать их семью.
В конце концов, я решила пока промолчать.
Но той ночью, лежа в постели, я не могла избавиться от чувства, что что-то изменилось.
Дерек явно пересекал границы, и я уже не была уверена, что смогу это игнорировать.
Мне нужно было найти способ справиться с этим, не разрушив все вокруг, но я не могла отрицать, что Дерек заставил меня усомниться во всем.
Был ли он действительно тем человеком, за которого Софи его считала?
Или за его внешним обликом скрывалось нечто более темное?
И самое главное — как мне справиться с этим, не потеряв свою лучшую подругу?
