Я должна была только убирать кошачий наполнитель и мусорные пакеты. Вот и все. Выйти и войти. Однако, въезжая на парковку Walmart, я заметил большую неухоженную собаку, которая сидела неподалеку от тележки, возможно, ожидая кого-то, кто так и не вернулся.
Он не кричал, оставался неподвижным, наблюдал за каждой машиной, как будто она была единственной.
Протянув руки, я медленно подошла к нему. Он не отшатнулся, просто поднял на меня усталые, неуверенные глаза. Он прижался ко мне всем телом, как будто весь день держался и только сейчас отпустил, когда я опустился на колени, чтобы проверить, есть ли у него метка.
А потом он обнял меня за ногу.
Я вовсе не шучу. Его подбородок лежал на моем колене, а одна лапа обхватывала голень, и казалось, что в тот же момент он принял решение: «Ты. Ты в безопасности».
В службе контроля за животными сообщили, что с ними связались ранее утром. Видели автомобилиста, который высадил его у края участка и уехал. Ни чипа, ни ошейника. Ничего.
Они пообещали забрать его, оценить и начать процедуру. Однако он испугался, когда его попытались увести. Посадив себя на место, он тут же оглянулся на меня.
Я не верила, что готова завести собаку. Однако он стоял там, обхватив мою ногу, как будто я была его единственной оставшейся собственностью. Я не могла просто уйти.
«Что будет, если никто не возьмет его?» — задал я офицеру прямой вопрос.
Офицер сделал паузу, переводя взгляд с собаки на меня. «Если его не пристроят в течение 72 часов, он может быть умерщвлен». Эти слова были как удар в живот. Это была не просто мелкая неприятность; после того, что ему пришлось пережить, у него были все основания бояться людей, но он доверял мне настолько, что держался за мою ногу.
Я проговорил: «Можно я отвезу его домой?», не задумываясь об этом. Это было спонтанно и небрежно, как раз то, чего я обычно избегала. Теоретически в моем доме разрешалось заводить домашних животных, но у меня не было планов заводить их в ближайшее время. Однако я не могла отказать ему, потому что он пристально смотрел на меня.
Офицер моргнул, явно ошеломленный моим неожиданным выбором. «Вы уверены? Он потребует внимания, терпимости и, возможно, даже обучения. Вы готовы к этому?
Я снова посмотрела на него. Его глаза, эти глубокие, проникновенные лужицы доверия, встретились с моими, когда его хвост слабо стукнул по тротуару. «Да», — тихо ответила я. «Я так думаю».
С семидесятифунтовой гончей, растянувшейся на пассажирском сиденье и пускающей слюни на обивку, я поехал домой. По дороге я назвал его Руфусом. Это имя показалось мне подходящим — незамысловатое, надежное, сильное, как и он сам.
У меня никогда не было более легкого соседа, чем Руфус. Да, были и трудности. Однажды он съел целую буханку хлеба с прилавка, сбил лампу, гоняясь за своим хвостом, и сгрыз пару моих кроссовок, которые, как я потом выяснил, были результатом скуки. Но это было неважно, потому что он также делал вещи, которые согревали мое сердце.
Как в первый раз, когда я был встревожен и измотан после работы и увидел, что он ждет меня у двери, виляя хвостом так энергично, что у меня все тело подергивалось. Или когда, чтобы дать мне понять, что я не один, он свернулся калачиком рядом со мной на диване и положил голову мне на колени. Руфус постепенно превратился из собаки в члена семьи.
Однажды вечером мы, как обычно, гуляли по району, когда Руфус внезапно остановился. Он начал судорожно нюхать воздух, навострив уши. Он побежал в сторону ближайшего переулка, прежде чем я успел понять, что привлекло его внимание. «Руфус!» крикнул я, бросившись его преследовать.
Догнав его, я понял, почему он убежал. По лицу шестилетнего ребенка, который сидел, прижавшись к стене, текли слезы. Уже рядом с ним Руфус тихонько тыкался в мальчика носом. Фыркнув, ребенок осторожно потянулся, чтобы погладить Руфуса по голове. «Все в порядке», — тихо прошептала я, опускаясь на колени рядом с ними. «В чем дело?»
Ребенок разразился икающими рыданиями, рассказывая, как он заблудился в парке, оторвавшись от матери. Руфус оставался рядом, молча утешая его, пока нам не удалось разыскать встревоженную мать мальчика в нескольких кварталах отсюда. Когда Руфус завилял хвостом в знак успешного завершения миссии, она сердечно поблагодарила нас и крепко обняла своего ребенка.
Через несколько недель мы столкнулись с еще одним поворотом. Однажды вечером, просматривая социальные сети, я наткнулся на сообщение из ближайшего приюта. Они пытались узнать больше о Максе, помеси золотистого ретривера, который пропал и был очень похож на Руфуса. К сообщению была прикреплена фотография Макса, играющего в мяч на заднем дворе, с его глупой улыбкой.
У меня заурчало в животе. Неужели Руфус — это Макс? И есть ли кто-то, кто ищет его, если это так? Какая-то часть меня хотела сделать вид, что я не видела этого сообщения. В конце концов, Руфусу сейчас было хорошо. У него был распорядок дня, дом и любимый человек. Что, если он будет потерян навсегда, если вы вернете его?
Однако втайне я понимала, что если он принадлежит кому-то другому, то я не смогу его удержать. Поэтому я назначила встречу с владельцами Макса, позвонив в приют на следующий день.
Когда они появились, я приготовилась к душевной боли. Однако пара встретила меня скорее с благодарностью, чем с враждебностью или обвинениями. Со слезами на глазах женщина наклонилась, чтобы обнять Руфуса — точнее, Макса — и добавила: «Мы искали его повсюду». «Спасибо, что так хорошо о нем заботитесь».
Кусочки стали складываться в единое целое по мере того, как они рассказывали мне историю. За несколько месяцев до этого Макс пропал в походе. После бесчисленных поисков они смирились с тем, что он никогда не вернется. Оказалось, что люди, бросившие его в Walmart, не были неприятными незнакомцами; скорее, это были обезумевшие прохожие, которые обнаружили его раненым на обочине дороги и не знали, что делать.
Хозяева Макса пообещали обеспечить ему самый лучший уход. Несмотря на то, что это был один из самых сложных поступков в моей жизни, я знал, что он был правильным.
В последующие дни Руфуса-Макса очень сильно оплакивали. Без его неизменной компании тишина в моей квартире была оглушительной. Однако однажды ко мне постучали в дверь. Хозяева Макса стояли там с двумя поводками, когда я открыла. За ними стояли две одинаковые золотистые собаки с виляющими хвостами и бесконечной энергией.
Он улыбнулся и продолжил: «Мы подумали, что вам может понадобиться новый друг». «У Макса есть эти щенки. Поскольку мы не можем спасти их всех, мы решили, что вы уже показали, что разбираетесь в собачьих делах.
Я опустилась на колени, чтобы поприветствовать щенков, и слезы навернулись мне на глаза. Как и Руфус — или Макс — в тот роковой день на парковке Walmart, один прыгнул прямо мне на ногу и обхватил ее.
Жизнь порой подбрасывает нам крутые повороты, но иногда эти повороты становятся благословением. Потеряв Руфуса, я поняла, что любовь заключается в том, чтобы делать то, что правильно для людей, которые тебе дороги, даже если это болезненно, а не в том, чтобы иметь что-то. Кроме того, эти две маленькие радости послужили мне напоминанием о том, что иногда, отпуская их, я освобождаю место для чего-то удивительного и неожиданного.
Таким образом, это тот урок, который я буду помнить и впредь: Открывайте свое сердце, следуйте своей интуиции и не бойтесь принимать перемены, даже если это означает «отпустить». Ведь иногда то, что мы теряем, освобождает место для того, что нам нужно.
Пожалуйста, расскажите об этой истории другим, если она вас тронула! Давайте будем добры друг к другу и будем помнить, что любовь всегда возвращается. ❤️