Тринадцать лет назад я удочерила тайных дочерей-близнецов моего покойного мужа, после того как его смертельная автокатастрофа раскрыла его двойную жизнь. Я дала им все, но в шестнадцать лет они заперли меня в своем доме. Неделю спустя я узнала шокирующую причину их поступка.
Утро, когда погиб Эндрю, началось как обычно. Солнце только-только начало заглядывать в окно, окрашивая все в мягкий золотистый свет, от которого даже мои обшарпанные столешницы выглядели почти волшебными.
Это был последний нормальный момент в моей жизни на долгое-долгое время.
Когда зазвонил телефон, я почти не ответила. Кто звонит в 7:30 утра? Но что-то, возможно, интуиция, заставило меня снять трубку.
«Это Рут?» Мужской голос, официальный, нерешительный.
«Слушаю». Я сделала еще один глоток кофе, все еще наблюдая за танцем пара.
«Мэм, я офицер Мэтьюс из полицейского департамента. Мне жаль сообщать вам, но ваш муж попал в аварию сегодня утром. Он не выжил».
Кружка выскользнула у меня из рук, разбившись о линолеум. Кофе расплескался по моим босым ногам, но я этого почти не почувствовала. «Что? Нет, это… нет… не мой Эндрю!»
«Мэм…» Голос офицера смягчился. «Вам нужно знать еще кое-что. В машине была еще одна женщина, которая тоже погибла… и две выжившие дочери. Записи в нашей базе данных подтверждают, что это дети Эндрю».
Я сползла по кухонному шкафу на пол, едва успев заметить, как кофе впитывается в мой халат.
Комната закружилась вокруг меня, когда десять лет брака разбились вдребезги, как моя кружка с кофе. «Дети?»
«Девочки-близнецы, мэм. Им три года».
Три года. Три года лжи, деловых поездок и поздних встреч. Три года другой семьи, живущей параллельно с моей, просто вне поля зрения. Этот придурок жил совсем другой жизнью, пока я мучилась с бесплодием и переживала два выкидыша.
«Мэм? Вы все еще там?»
«Да», — прошептала я, хотя не была уверена, что это так. Не совсем. «Что… что теперь с ними будет?»
«У их матери не было живых родственников. Сейчас они находятся в приемной семье, пока…»
Я повесила трубку. Мне было невыносимо слушать дальше.
Похороны прошли в черных одеждах и жалких взглядах. Я стояла как статуя, принимая соболезнования от людей, которые не знали, как ко мне относиться — как к скорбящей вдове или как к презираемой женщине.
Но потом я увидела две крошечные фигурки в одинаковых черных платьях, которые так крепко держались за руки, что костяшки пальцев побелели. Тайные дочери моего мужа.
Одна держала большой палец во рту. Другая ковырялась в подоле платья. Они выглядели такими потерянными и одинокими. Несмотря на боль от предательства Эндрю, у меня сжалось сердце.
«Бедняжки», — прошептала мама рядом со мной. «Их приемная семья не смогла приехать сегодня. Представляешь? Никто не пришел за ними, кроме социального работника».
Я наблюдал, как одна из близняшек споткнулась, а ее сестра машинально подхватила ее, словно они были двумя частями одного человека. В моей груди что-то оборвалось.
«Я возьму их», — услышала я свои слова.
Мама повернулась ко мне, потрясенная.
«Рут, дорогая, ты же не серьезно. После того, что он сделал?»
«Посмотри на них, мама. Они ни в чем не виноваты, и они одни».
Реклама
«Но…»
«Я не могла иметь собственных детей. Может быть… может быть, именно поэтому».
Процесс усыновления был кошмаром бумажной волокиты и вопросительных взглядов.
Зачем мне нужны тайные дети моего мужа-изменника? Достаточно ли я психически устойчива? Это была какая-то форма мести?
Но я продолжала бороться, и в конце концов Кэрри и Дана стали моими.
Те первые годы были танцем исцеления и боли. Девочки были милыми, но настороженными, словно ожидая, что я передумаю. Я ловил их, когда они шептались друг с другом поздно ночью, строя планы на тот случай, «когда она нас прогонит».
Каждый раз это разбивало мне сердце.
«У нас снова будут макароны с сыром?» — спросила семилетняя Дана однажды вечером, сморщив носик.
«Это то, что мы можем себе позволить на этой неделе, милая», — ответила я, стараясь, чтобы мой голос был легким. «Но смотри — я положила тебе побольше сыра, как ты любишь».
Кэрри, всегда более чувствительная, должно быть, услышала что-то в моем голосе. Она толкнула сестру локтем.
«Макароны с сыром — это мое любимое блюдо», — заявила она, хотя я знал, что это не так.
Когда им исполнилось по десять лет, я поняла, что должна сказать им правду. Всю правду.
Я сотни раз репетировал эти слова перед зеркалом в ванной, но, сидя на кровати и глядя на их невинные лица, я чувствовал, что меня может стошнить.
«Девочки, — начал я, и мои руки задрожали. «Вам нужно кое-что узнать о вашем отце и о том, как вы стали моими дочерьми».
Они сидели, скрестив ноги, на моем выцветшем одеяле, зеркально отражая внимание.
Я рассказала им все о двойной жизни Эндрю, об их биологической матери и о том ужасном утре, когда мне позвонили. Я рассказала, как у меня разорвалось сердце, когда я увидела их на похоронах, и как я тогда поняла, что нам суждено быть вместе.
Последовавшее за этим молчание показалось мне бесконечным. Лицо Даны побледнело, ее веснушки выделялись, как точки краски. У Кэрри задрожала нижняя губа.
«Значит… значит, папа был лжецом?» Голос Даны надломился. «Он изменял тебе?»
«А наша настоящая мама…» Кэрри обхватила себя руками. «Она умерла из-за него?»
«Это был несчастный случай, милая. Ужасный несчастный случай».
«Но ты…» Глаза Даны сузились, что-то жесткое и ужасное проступило на ее юном лице. «Ты просто забрал нас? Как… как какой-то утешительный приз?»
«Нет! Я взяла вас, потому что…»
«Потому что тебе стало нас жалко?» перебила Кэрри, слезы текли ручьем. «Потому что ты не мог иметь собственных детей?»
«Я взял вас, потому что полюбил вас, как только увидел», — я потянулся к ним, но они обе вздрогнули. «Ты не был утешительным призом. Ты был подарком».
«Лжец!» Дана вскочила с кровати. «Все лжецы! Давай, Кэрри!»
Они побежали в свою комнату и захлопнули дверь. Я услышала щелчок замка, а затем приглушенные рыдания и яростный шепот.
Следующие несколько лет были минным полем. Иногда у нас были хорошие дни, когда мы ходили по магазинам или вместе устраивались на диване за просмотром фильмов. Но всякий раз, когда они злились, в ход шли ножи.
«По крайней мере, наша настоящая мама хотела нас с самого начала!»
«Может, она была бы жива, если бы не ты!»
Каждая колкость попадала в цель с хирургической точностью. Но они были в подростковом возрасте, и я терпела их бури, надеясь, что когда-нибудь они поймут.
Затем наступил тот ужасный день вскоре после того, как девочкам исполнилось шестнадцать.
Я вернулся домой с работы, а ключ не поворачивался в замке. Тогда я заметила записку, приклеенную к двери.
«Мы уже взрослые. Нам нужно собственное пространство. Иди и живи с мамой!» — гласила записка.
Мой чемодан стоял у двери, как гроб для всех моих надежд. Внутри слышалось движение, но никто не отвечал на мои звонки и стуки. Я простояла там целый час, прежде чем залезть обратно в машину.
В мамином доме я металась, как зверь в клетке.
«Они так себя ведут», — сказала она, наблюдая, как я прокладываю дорожку на ковре. «Проверяют твою любовь».
«А что, если это нечто большее?» Я уставилась на свой молчащий телефон. «Что, если они наконец решили, что я того не стою? Что я просто женщина, которая приютила их из жалости?»
«Рут, прекрати сейчас же». Мама схватила меня за плечи.
«Ты была их матерью во всех смыслах тринадцать лет. Им больно, да. Они злятся на то, что никто из вас не может изменить. Но они любят тебя».
«Как ты можешь быть уверена?»
«Потому что они ведут себя точно так же, как ты в шестнадцать лет». Она грустно улыбнулась. «Помнишь, как ты сбежала к тете Саре?»
Помню. Я была так зла из-за… чего? Из-за какого-то пустяка. Я продержалась три дня, прежде чем тоска по дому заставила меня вернуться.
Еще пять дней пролетели незаметно.
Я звонил на работу по болезни. Я почти не ел. Каждый раз, когда телефон звенел, я бросался к нему, но был разочарован очередным спам-звонком или сообщением от обеспокоенного друга.
И вот, наконец, на седьмой день я получила долгожданный звонок.
«Мама?» Голос Кэрри был тоненьким и мягким, как когда она забиралась в мою кровать во время грозы. «Ты можешь прийти домой? Пожалуйста?»
Я ехала назад с сердцем в горле.
Меньше всего я ожидал увидеть свой дом преображенным. Стены были выкрашены свежей краской, а полы блестели.
«Сюрприз!» Девочки появились из кухни и заулыбались, как обычно, когда были маленькими.
«Мы планировали это несколько месяцев», — объяснила Дана, подпрыгивая на носочках. «Работали в торговом центре, сидели с детьми, экономили на всем».
«Простите за злую записку», — смущенно добавила Кэрри. «Это был единственный способ сделать сюрприз».
Они привели меня в детскую, которая теперь превратилась в прекрасный домашний офис. Стены были нежно-лавандового цвета, а у окна висела фотография, на которой мы втроем, со слезами на глазах и улыбками, были запечатлены в день усыновления.
«Ты подарила нам семью, мама», — прошептала Кэрри, ее глаза были влажными. «Даже если тебе не нужно было этого делать, даже если мы были напоминанием обо всем, что причиняло боль. Ты все равно выбрала нас, и ты была лучшей мамой на свете».
Я притянул своих девочек поближе, вдыхая знакомый запах их шампуня, чувствуя, как их сердца бьются о мои.
«Вы двое — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Вы дали мне повод продолжать жить. Я люблю вас больше, чем вы когда-либо узнаете».
«Но мы-то знаем, мама», — сказала Дана, ее голос приглушенно звучал у меня за плечом. «Мы всегда знали».
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.