В 58 лет я думала, что любовь прошла мимо меня, пока не встретила Оливера. Как только наше счастье начало расцветать, его бывшая жена ворвалась в его жизнь, решив разрушить все. Вслед за этим началась борьба за мир и силу преодолеть тени прошлого. Может ли любовь победить все?
«Еще одно тихое утро», — прошептала я себе, глядя в окно на океан. Волны мягко накатывали на берег, а ветер нес знакомый соленый запах.
Прошло много лет с тех пор, как я развелась, и я привыкла к одиночеству.
«Мне никто не нужен», — часто напоминала я себе, когда пальцы ритмично стучали по клавишам.
Мои романы стали успешными, когда я полностью посвятила себя писательству. Тихий дом, где звучали только крики чаек и шум океана, дарил мне тот мир, который я думала, мне нужен.
Но время от времени я ловила себя на том, что смотрю вдаль, размышляя.
Это действительно достаточно?
Только когда появился Оливер, я поняла, что ответ может быть нет.
3
Однажды утром, когда я пила кофе на веранде, я впервые заметила его. Высокий, обаятельный мужчина, возможно, немного младше меня, гуляющий по пляжу с золотистым ретривером. Я наблюдала, как они проходят мимо моего дома.
«Доброе утро», — сказал он, наклонив голову с дружелюбной улыбкой.
«Доброе утро», — ответила я, почувствовав легкое смущение.
Каждый день после этого я начинала замечать его. Я следила, как он гуляет по пляжу, иногда играет с собакой, иногда просто смотрит в море. И с каждым разом мое сердце пропускало удар.
«Почему я так нервничаю?» — пробормотала я себе, покачав головой. «Это просто сосед. Успокойся.»
Но я не могла. И мои чувства становились сильнее с каждым разом, как я его видела. Все же я колебалась.
Можно ли снова открыть сердце для кого-то?
Однажды днем, когда я обрезала свои розы, я услышала шум и громкий стук позади себя.
Испуганная, я повернулась и увидела золотистое пятно, которое промелькнуло в моем саду.
«Чарли! Вернись!» — услышала я, как позвал Оливер, и через несколько секунд он появился, запыхавшись и извиняясь.
«Извините! Он просто вырвался от меня.»
Я засмеялась, наклонившись, чтобы погладить собаку.
«Все в порядке. Он милый.»
«Он еще тот шалун, но я бы не променял его ни на что.»
«Вы… любите читать?» — спросила я, надеясь поддержать разговор.
Оливер засмеялся. «Я писатель. Это в моей профессии.»
«Мы коллеги!» — загорелись мои глаза. «Я тоже писатель.»
Мы поговорили о наших любимых книгах, о писательстве, и вскоре разговор пошел легко.
«Знаешь,» — сказала я, сделав глубокий вдох, «я обычно не делаю этого, но… хочешь поужинать как-нибудь?»
Оливер приподнял бровь, удивленный, но довольный.
«С удовольствием.»
Вот так был назначен ужин.
****
Следующий вечер был прекрасным. Мы смеялись и делились историями. Может быть, это то, чего мне не хватало все это время. Но как только я начала расслабляться, к нашему столу подошла женщина. Ее глаза были жесткими, и она смотрела прямо на Оливера.
«Нам нужно поговорить. Сейчас,» — потребовала она, совершенно игнорируя меня.
«Извините, мы сейчас…» — начала я.
«Не сейчас,» — резко ответила она, даже не взглянув в мою сторону. Словно меня не существовало.
Я почувствовала, как краснею, мои слова застряли в горле. Оливер выглядел смущенным, неуверенно потянулся к своему месту.
«Извини, Хейли,» — пробормотал он, вставая неловко. «Мне нужно идти.»
Я сидела там, безмолвная, наблюдая, как он уходит за ней, оставляя меня сидеть с чувством невидимости. Шум ресторана был вокруг меня, но я была как в замороженном состоянии.
Пустой стул напротив казался отражением того, как я себя чувствовала покинутой.
*****
Прошло два дня с того неловкого ужина, и Оливер так и не позвонил. Тишина давила на меня больше, чем я хотела признаться. Я чувствовала обиду, замешательство и, честно говоря, немного унижение.
Мой разум все время проигрывал сцены того вечера, как он ушел без объяснений, как эта женщина списала меня, как будто я не имела значения.
Я сидела за столом, пытаясь сосредоточиться на письме, но это было бесполезно. Мысли постоянно возвращались к той ночи.
Не ошиблась ли я, пригласив его? Может, он просто играет со мной? Кто была эта женщина? И почему он ушел с ней без объяснений?
Я уже собиралась закрыть ноутбук, когда услышала стук в дверь. Мое сердце забилось быстрее, когда я встала, часть меня надеялась, а часть боялась, что будет дальше.
Когда я открыла дверь, Оливер стоял на пороге с цветами в руках.
Я посмотрела на него, не зная, что сказать.
«Извини, Хейли,» — начал он.
«Та женщина с того вечера… Она моя бывшая жена, Ребекка. Она иногда появляется, пытаясь все разрушить и испортить мои отношения. Я не хотел устраивать сцену, поэтому мне пришлось уйти с ней.»
Я попыталась скрыть свои эмоции. «Почему ты не сказал мне тогда?»
«Я паниковал. Мне следовало объясниться. Извини.»
Он задержался, протягивая мне цветы.