Я должен был узнать это выражение в глазах Джуно.
Нашим единственным планом была неспешная прогулка у реки. Как будто это ее постоянная работа, она с удовольствием плещется, набирает полную грудь воды и обрызгивает меня. Наблюдая за тем, как она дико гребет между камнями, я не мог удержаться от смеха.
Потом она остановилась.
Как будто в режиме целой статуи. Обратите внимание. Смотрит на подводный объект.
Она погрузила в воду все лицо, прежде чем я успел сказать: «Оставь!», а затем вынырнула с… чем-то. Честно говоря, сначала я подумал, что это палка. Потом я заметил ее блеск.
Это была не палочка.
Коробка была сделана из металла.
Помятая, компактная, размером примерно с ланчбокс, и полностью запечатанная. Словно поняв, что совершила нечто значительное, Джуно бросила ее к моим ногам.
Моя собака смотрела на меня с вопросом «Ну и что?», а я стоял с колотящимся пульсом и промокшими ботинками, сжимая в руках эту загадочную коробку. Откройте ее!
Я потряс ее. Тяжелая. Внутри должно быть что-то. Ни следа. Ни замка. Только ржавые, упрямые края.
Не буду врать: я минут пять размышлял, открыть ли его там, сидя на камнях, или принести домой и открыть в более надежном месте.
Но как раз в тот момент, когда я собирался принять решение…
Позади меня послышались шаги.
И незнакомый голос сказал: «Эй, тебе это не принадлежит».
Я медленно повернулась, держа коробку так, словно она вот-вот взорвется, а может быть, потому, что мне было очень неприятно даже думать о том, чтобы открыть ее. С всклокоченными волосами и в старой фланелевой рубашке, закатанной до локтей, стоял мужчина лет тридцати, то есть примерно моего возраста. Через одно плечо он нес рюкзак, а его ботинки были грязными. Выражение его лица было напряженным, как будто он паниковал, бежал или делал и то, и другое.
Он указал на пакет в моих руках и сурово спросил: «Где ты это нашел?»
«О…» Я посмотрел на Джуно, которая как ни в чем не бывало виляла хвостом. Его обнаружила в реке моя собака. Почему? Вы знаете, что это такое?
Его взгляд переместился с меня на коробку и обратно, когда он сделал паузу. Да, знаю. Кроме того, вы должны отдать его мне.
Итак, первый тревожный знак. Я крепче сжала коробку. «Почему я должен верить вам? Это может принадлежать кому угодно, насколько я могу судить».
Он ответил: «Она принадлежит тому, кто не хочет, чтобы она попала в чужие руки». «Послушайте, если вы дорожите своей безопасностью и безопасностью вашей собаки, вы отдадите его сейчас же. У меня нет времени объяснять все здесь».
Безопасность? Джуно вляпалась в какую-то неприятность? Пытаясь понять, реален ли этот парень или просто извращенец, пытающийся отпугнуть меня, чтобы завладеть сокровищами, которые в нем находятся, мои мысли неслись вскачь. В любом случае, пока у меня не будет ответов, я никуда не уйду.
«Расскажите мне больше, — твердо сказал я. Кто законный владелец? Что в нем содержится?
Вздохнув, мужчина ущипнул себя за переносицу, словно я намеренно затрудняюсь. «Хорошо. Это… личные дела. Семейные сокровища. важные записи. вещи, которые важны не только для вас».
Это не совсем удовлетворило меня, но прежде чем я успел задать дальнейшие вопросы, Юнона начала яростно лаять, подняв голову. Она зарычала на мужчину, бросившись вперед, и, уверяю вас, была готова укусить его, если он приблизится хоть на дюйм. Мое подозрение, что этот человек ненадежен, подтверждалось тем, что собаки прекрасно оценивают характер.
С коробкой под мышкой я отступил назад и заметил: «Думаю, мы закончили». «Оставьте это властям, если это действительно важно».
Его лицо стало серьезным. «Вы не понимаете. Вы совершаете серьезную ошибку».
Я ушел, не продолжая дискуссии. С бешено колотящимся сердцем я схватил Джуно за поводок и повел ее прочь оттуда. Я услышал, как он что-то крикнул позади меня, но не стал прислушиваться. Было очевидно, что, что бы ни находилось в этом пакете, это был бизнес, и я должен был выяснить, почему.
Я положила коробку на кухонный стол и закрыла дверь, когда вернулась домой. Обессиленная, Джуно рухнула на пол, но продолжала внимательно наблюдать за мной, словно ожидая пиротехники в любой момент. Долгое время я смотрел на предмет, размышляя, не приведет ли его открытие к хаосу. Однако любопытство взяло верх.
Он был проржавевшим, поэтому я подковырнул его ножом для масла (стильно, знает). Внутри не было ничего особенно сокрушительного. Во всяком случае, не на первый взгляд. Там были пожелтевшие письма, перевязанные веревкой, выцветшие фотографии и маленькая деревянная коробочка, которая слегка дрожала, когда я ее тряс. Ничто не кричало о «взрывоопасности» или «сокровищах». Меня привлекли фотографии, потому что на них была изображена молодая пара, позирующая перед некоторыми городскими иконами тех времен, когда они были более новыми и блестящими. Скамейка в парке. Старинная закусочная. Беседка в центре города.
Затем я увидел имена, написанные на обратной стороне одной из фотографий: Томас и Эвелин, 1987 год.
Это вызвало воспоминания. Имя Эвелин показалось мне знакомым. Постойте, разве та старушка, что жила через два квартала от нас, не была Эвелин? После ее смерти в прошлом году ходили слухи о трагической истории любви. Некоторые говорили, что она так и не вышла замуж, потеряв жениха в автомобильной аварии несколько десятилетий назад.
И тут до меня дошло. Должно быть, это принадлежало ей. Она вспомнила. Ее жизнь.
Затем я обратился к письмам и восхитился тонким почерком. Это были любовные записки, наполненные мечтами и обещаниями. Согласно одному из писем, Томас спрятал медальон с их фотографией как «особый подарок» для Эвелин, но он скончался, так и не успев подарить его ей. Медальон должен был находиться в деревянной шкатулке.
Когда я открыла маленький контейнер, это действительно был серебряный медальон с выбитыми на нем инициалами. Внутри находилась черно-белая фотография Эвелин и Томаса, улыбающихся так же ярко, как солнце.
На следующее утро я отправилась в библиотеку, чтобы узнать больше. Я действительно наткнулась на вырезки из СМИ о смертельном случае с Томасом. Эвелин годами искала ответы на вопросы, даже планировала соседские мероприятия, чтобы почтить его память. Однако никто и никогда не вспоминал о находке этой коробки.
Я принял опрометчивое решение найти Клару, племянницу Эвелин, которая получила ее наследство. После нескольких телефонных разговоров я договорился встретиться с ней в одном из кафе в центре города. Она расплакалась, когда я показал ей пакет и рассказал, как я его обнаружил.
Она взяла в руки медальон и пробормотала: «Это потрясающе». Она ежедневно обсуждала эту тему. Однажды, думала она, он обязательно появится.
Позже на той же неделе Клара попросила меня посетить мемориальное мероприятие, где она расскажет о находке тем, кто знал Эвелин. Осознание того, что я способствовала исполнению чьей-то давней мечты, казалось нереальным.
В тот вечер я не мог не улыбнуться, когда прогуливался с Джуно по тому же руслу. Иногда жизнь физически связывает вещи, как ржавый ящик, который вытащили из океана. Счастливо забыв о своем влиянии, Юнона радостно рысила рядом со мной.
Правда в том, что если бы я не доверял своим инстинктам и своей собаке, ничего бы этого не произошло. Рисковать, задавать вопросы и доводить дело до конца — даже когда это кажется непосильным — иногда необходимо, чтобы поступить правильно. Потому что в конечном итоге сострадание оказывает большее влияние, чем мы можем себе представить.
❤️ Это может побудить кого-то еще рискнуть сегодня, поэтому не забудьте поставить лайк и поделиться этим сообщением.