В этот момент неожиданно заговорила Кристина, младшая сестра мужа.
Ей было двадцать семь. Обычно она предпочитала не вмешиваться в семейные конфликты.
Но сейчас её голос прозвучал удивительно твёрдо.
— Мам, перестань.
Все повернулись к ней.
— Что значит перестань?
— Вы ведь специально так сделали.
Людмила Аркадьевна застыла.
— Кристина, не лезь!
— Почему? Потому что я слышала, как вы обсуждали этот план?
Муж нервно выпрямился.
— Кристина, замолчи.
Но она продолжила:
— В воскресенье вы с Денисом говорили, что Вероника не посмеет отказаться при гостях. Мама ещё сказала, что нужно заказать побольше, потому что «богатенькая невестка всё равно заплатит».
Я посмотрела на мужа.
Он не поднял глаз.
— Это правда? — спросила я.
— Ника, ну не начинай…
— Правда?
Он молчал.
И это молчание оказалось красноречивее любого признания.
Я подозвала администратора ресторана.
— Подскажите, можно оплатить только мой заказ?
Молодой мужчина в строгом костюме вежливо кивнул.
— Конечно. У нас есть подробная информация по каждому блюду.
— Отлично.
Свекровь приподнялась со стула.
— Что значит только твой?!
— Именно то, что вы услышали.
— Ты оставишь нас с таким счётом?!
— Я не оставляю вас. Я просто не оплачиваю банкет, который вы организовали без моего согласия.
— Неблагодарная!
Я посмотрела на неё.
— За что именно я должна быть благодарна? За то, что вы восемь лет называли мою помощь обязанностью?
Она открыла рот, но не нашла ответа.
Администратор принёс отдельный счёт.
Я оплатила свои блюда, чай и десерт.
Затем положила на стол конверт.
— Здесь мой подарок вам на юбилей. Деньги. Столько, сколько я сама решила подарить.
Людмила Аркадьевна резко потянулась к конверту.
Но я ещё не закончила.
— И ещё один подарок.
Я повернулась к мужу.
— Денис, достань телефон.
— Зачем?
— Позвони своему другу Артёму.
Муж побледнел ещё сильнее.
А свекровь вдруг тревожно посмотрела на него.
— Причём тут Артём?
Я уже знала ответ.
За несколько дней до юбилея Артём случайно позвонил мне, чтобы поблагодарить за деньги, которые Денис якобы одолжил ему на ремонт.
Только никаких денег я Артёму не передавала.
Разговор оказался странным.
Выяснилось, что Денис рассказывал другу, будто я сама предложила оплатить часть ремонта, а Артём уже давно вернул ему всю сумму.
Деньги до меня, разумеется, не дошли.
И теперь я хотела услышать ответ мужа.
— Денис, ты получил от Артёма сто тысяч ещё в июне?
За столом никто не двигался.
— Получил, — наконец пробормотал он.
— И где они?
Муж провёл ладонью по лицу.
— Я отдал их маме.
Людмила Аркадьевна резко подалась вперёд.
— Не надо меня вмешивать!
— На что? — спросила я.
Денис опустил голову.
— На предоплату ресторана.
Я почувствовала, как внутри оборвалась последняя тонкая ниточка надежды.
Они не просто решили заставить меня оплатить праздник.
Они уже потратили деньги, которые должны были вернуть мне, на организацию этого вечера.
А оставшийся счёт собирались снова переложить на мои плечи.
— Получается, я дважды оплачиваю ваш юбилей? — тихо спросила я.
Никто не ответил.
Свекровь нервно теребила салфетку.
Свёкор смотрел в сторону окна.
Денис сидел неподвижно.
Только Кристина произнесла:
— Вероника, прости нас.
Я посмотрела на неё.
— Ты ни в чём не виновата.
— Я виновата в том, что молчала, — ответила она.
И мне почему-то стало очень грустно.
Потому что именно младшая сестра мужа оказалась единственным человеком за этим столом, который решил назвать вещи своими именами.
Я поднялась.
— Поздравляю вас с юбилеем, Людмила Аркадьевна. Желаю здоровья. И очень надеюсь, что следующий праздник вы организуете на те деньги, которыми действительно располагаете.
Свекровь вскинула подбородок.
— Если ты сейчас уйдёшь, можешь больше не возвращаться в нашу семью!
Я остановилась.
Посмотрела на её возмущённое лицо.
Потом на мужа.
Он даже не попытался встать.
— Знаете, — ответила я, — пожалуй, впервые за восемь лет мне не хочется спорить с вашим решением.
И направилась к выходу.
Денис догнал меня уже возле гардероба.
— Ника, ты что творишь?!
— Забираю пальто.
— Ты понимаешь, что сейчас произошло?!
— Да. Впервые за долгое время я не дала себя обмануть.
— Ты унизила мою мать!
Я медленно повернулась.
— Денис, а ты хоть раз задумался, как унизительно мне узнавать, что мой собственный муж договаривается с родителями, как выманить у меня деньги?
Он замолчал.
— Мы же семья, — наконец произнёс он.
— Семья не должна быть местом, где один человек постоянно отдаёт, а остальные только придумывают, как попросить ещё.
— Ты всё сводишь к деньгам!
— Нет. Это вы свели к ним наши отношения.
Он схватился за голову.
— И что теперь? Развод?
Раньше от одного этого слова я бы испугалась.
Начала бы успокаивать его.
Объяснять, что не хочу разрушать семью.