— Милочка, какая же ты молодец! Не каждая женщина решилась бы появиться среди приличных людей в таком простеньком платьице!
Маргарита Павловна произнесла это достаточно громко, чтобы обернулись несколько гостей, стоявших возле входа в ресторан.
Я посмотрела на своё отражение в огромном зеркале. Изумрудное платье, которое я выбирала почти месяц, ещё пять минут назад казалось мне идеальным. А теперь почему-то захотелось прикрыть его пальто.
— Спасибо, Маргарита Павловна, — ответила я, стараясь сохранить улыбку.
— Да что ты, дорогая! Я ведь от чистого сердца. В наше время так редко встретишь женщину, которая совершенно не переживает из-за своего внешнего вида. Это даже восхищает!
Она ласково коснулась моего плеча, поправила жемчужное ожерелье и направилась в зал.
Я осталась возле зеркала.
И вдруг поймала себя на мысли: мне тридцать четыре года, я взрослая, самостоятельная женщина, у меня любимая работа, прекрасная семья… Почему же несколько сладких слов этой женщины способны превратить меня в неуверенную девочку?
3
Но тогда я ещё не знала, что через два часа Маргарита Павловна впервые за восемь лет нашего знакомства пожалеет о собственном умении делать «комплименты».
И что именно этот вечер изменит не только наши отношения, но и мой брак.
С моей свекровью невозможно было поссориться обычным способом.
Она никогда не повышала голоса. Не ругалась. Не произносила прямых оскорблений.
Наоборот, Маргарита Павловна всегда улыбалась, называла меня «солнышком», «дорогой девочкой» и «нашей скромницей».
Вот только после её нежных слов хотелось либо плакать, либо провалиться сквозь землю.
Однажды я приготовила ужин на годовщину нашей свадьбы.
Два дня искала рецепты, заказывала продукты, украшала квартиру. Мне хотелось сделать приятное мужу и его родственникам.
Когда подали горячее, свекровь попробовала запечённое мясо и восторженно всплеснула руками.
— Сонечка! Какая прелесть! Кто бы мог подумать, что ты умеешь так готовить!
Я улыбнулась.
— Спасибо, я очень старалась.
— Это заметно! Особенно приятно, что ты научилась превращать самые дешёвые продукты в приличное блюдо. Молодец! Экономная хозяйка — настоящее сокровище!
За столом повисла неловкая тишина.
Я хотела объяснить, что мясо куплено в хорошем фермерском магазине, что продукты вовсе не дешёвые…
Но свекровь уже поднимала бокал.
— За нашу бережливую Софию!
Гости послушно улыбнулись.
А я стояла возле стола с блюдом в руках и чувствовала себя глупо.
В другой раз мы вместе отправились за покупками.
Я примерила светлое пальто, которое мне действительно понравилось.
Маргарита Павловна долго рассматривала меня, а затем радостно воскликнула:
— Вот это бери непременно! Оно великолепно скрывает твои проблемные места!
— Какие проблемные места? — растерялась я.
— Ну, Сонечка, не заставляй меня говорить вслух! Мы же женщины, сами всё понимаем. После тридцати фигура уже не та. А здесь и животика не видно, и бёдра выглядят вполне прилично. Настоящая находка!
Пальто я купила.
Но так ни разу и не надела.
Каждый раз, когда доставала его из шкафа, вспоминала её слова и начинала придирчиво рассматривать себя в зеркале.
Самое обидное заключалось в том, что муж совершенно не замечал происходящего.
Денис любил мать. Она растила его одна, много работала, во всём себе отказывала ради сына.
В его представлении Маргарита Павловна была образцом доброты и материнской заботы.
— Денис, твоя мама постоянно меня унижает, — однажды сказала я после очередного семейного ужина.
Он удивлённо поднял глаза.
— Соня, ну зачем ты так?
— Она назвала меня толстой. При продавце!
— Она сказала, что тебе идёт пальто.
— Потому что оно скрывает мои недостатки!
— Может, она просто неудачно выразилась? Мама человек старой закалки. Не стоит воспринимать каждую фразу как нападение.
Я замолчала.
Тогда мне казалось, что для сохранения мира в семье необходимо одно: научиться терпеть.
Как же я ошибалась.
У Маргариты Павловны была одна страсть, ради которой она готова была пожертвовать почти всем.
Она обожала производить впечатление.
Её квартира выглядела как страница дорогого интерьерного журнала. На полках стояли фарфоровые статуэтки, на стенах висели картины, а в гостиной красовалась люстра, о стоимости которой свекровь сообщала каждому новому гостю.
Но главным предметом её гордости был загородный дом.
Не просто дача, а, как она любила говорить, «родовое поместье».
Трёхэтажный особняк с панорамными окнами, искусственным прудом, террасой и огромным садом.
— Сонечка, ты ведь понимаешь, — объясняла она мне однажды, — у каждого человека должен быть определённый уровень. Нельзя всю жизнь довольствоваться малым. Особенно если хочешь, чтобы тебя уважали.
На этой даче Маргарита Павловна устраивала роскошные приёмы.
Её подруги приезжали в дорогих автомобилях, фотографировались возле бассейна, восхищались ландшафтным дизайном.