— У меня сегодня защита проекта.
— Но ты же можешь отпроситься!
Маргарита закрыла глаза.
— Кирилл, я могу помочь вечером. А сейчас тебе нужно самому решить вопрос с мамой.
— То есть ты отказываешься?
— Нет. Я предлагаю тебе выполнить обязанность сына.
Он бросил трубку.
Через час позвонила сама Зинаида Павловна.
— Риточка, прости, что беспокою.
Голос был слабым и непривычно растерянным.
— Как вы себя чувствуете?
— Уже лучше. Кирилл приехал. Привёз вещи. Даже документы не забыл.
Маргарита невольно улыбнулась.
— Вот видите.
— Он сказал, что ты заставила его.
— Нет. Я просто напомнила, что он может справиться сам.
Зинаида Павловна долго молчала.
— Знаешь, Рита, я всю жизнь всё делала за мужчин. За мужа, за сына. Мне казалось, так правильно.
— А вам самой кто-нибудь помогал?
В трубке послышался тихий вздох.
— Редко.
— Тогда почему вы решили, что я должна жить так же?
Этот вопрос оказался гораздо болезненнее первого.
Зинаида Павловна не ответила.
Но вечером отправила короткое сообщение:
«Приезжай, когда сможешь. Не потому, что должна. Просто буду рада тебя увидеть».
Маргарита перечитала его несколько раз.
И впервые почувствовала, что за строгим голосом будущей свекрови скрывается не только желание командовать.
Там была женщина, которая слишком долго считала собственную усталость нормой.
В больницу Маргарита приехала на следующий день.
Принесла фрукты, свежий журнал и домашний бульон.
Зинаида Павловна сидела у окна.
— Спасибо, дорогая.
— Как здоровье?
— Врачи говорят, нужно меньше нервничать.
— Тогда начните с того, что перестаньте отвечать за всех взрослых людей.
Свекровь неожиданно рассмеялась.
— Легко сказать.
— Знаю.
Некоторое время они молчали.
Потом Зинаида Павловна достала из тумбочки знакомую папку.
— Я хотела вернуть тебе это.
Маргарита напряглась.
— Зачем?
— Чтобы ты увидела, какой глупостью я занималась.
На первой странице красной ручкой были перечёркнуты все девять пунктов.
— Я писала этот список и думала, что помогаю сыну создать крепкую семью, — тихо сказала женщина. — А потом поняла, что пыталась устроить ему такую же удобную жизнь, какая была у моего мужа.
Она посмотрела на свои руки.
— Я ведь тоже когда-то мечтала о другом. Хотела учиться, путешествовать. Даже собиралась открыть маленькую кондитерскую.
— Почему не открыли?
— Всё время кому-то было нужнее. Мужу — новая машина. Детям — кружки. Даче — новая крыша. А потом годы закончились.
Маргарита села рядом.
— Они ещё не закончились.
— Мне шестьдесят два.
— И что?
— Ты думаешь, в моём возрасте можно начать заново?
— Я думаю, что возраст не должен быть приговором.
Зинаида Павловна отвернулась к окну.
— Ты очень упрямая, Рита.
— Мне это часто говорят.
— Хорошо, что упрямая.
Но главный разговор ещё предстоял.
Вечером Маргарита вернулась домой и обнаружила Кирилла за кухонным столом.
Перед ним лежали банковские выписки.
— Я посчитал, — сказал он.
Маргарита остановилась.
— Что?
— Сколько ты за меня платила. И сколько я тебе должен.
Он протянул лист.
Сумма оказалась даже больше, чем она ожидала.
— Я не замечал, — признался Кирилл. — Вернее, замечал, но убеждал себя, что после свадьбы всё станет общим и это неважно.
— А для меня было важно.
— Теперь понимаю.
Он поднял глаза.
— Мама рассказала, что ты приходила.
— Да.
— Она сказала, что я веду себя как отец.
Кирилл горько усмехнулся.
— Представляешь? Всю жизнь обещал себе, что не буду таким, как он.
Маргарита молчала.
— Я привык, что мама всё решает. Потом ты начала помогать. И я даже не заметил, как переложил на тебя половину своей жизни.
Он придвинул ещё один лист.
— Это график возврата долга. Я уже отменил дорогую поездку с друзьями. Продам мотоцикл, которым почти не пользуюсь. И возьму дополнительный проект.
Маргарита внимательно посмотрела на цифры.
— А что со свадьбой?
Кирилл опустил голову.
— Я хочу на тебе жениться. Но понимаю, что сейчас ты можешь мне не верить.
— Верить словам я больше не собираюсь.
— Тогда смотри на поступки.
Она долго молчала.
Потом сказала:
— Свадьбу переносим на три месяца.
Кирилл побледнел.
— Ты меня разлюбила?
— Нет. Но любовь не должна заставлять меня закрывать глаза.
Он медленно кивнул.
— Хорошо.
Три месяца изменили больше, чем предыдущие два года.
Кирилл действительно начал возвращать долг.
Он стал самостоятельно покупать продукты, готовить ужины и ездить к матери.
Однажды даже забрал племянников из школы, хотя прежде уверял, что совершенно не умеет обращаться с детьми.
Светлана поначалу возмущалась.
Потом неожиданно обнаружила, что брат прекрасно справляется.
Зинаида Павловна после выписки записалась на курсы кондитерского мастерства.
Сначала стеснялась рассказывать об этом знакомым.
Но уже через месяц прислала Маргарите фотографию своего первого праздничного торта.