— Вот поэтому я и говорила, Артём, что надо всё делать быстро. С ней ведь невозможно спокойно договориться.
Кристина резко повернулась к свекрови.
— Что вы сказали?
— Ничего плохого. Просто ты слишком эмоциональная.
— А вы слишком спокойно распоряжаетесь чужой собственностью.
Лицо свекрови на мгновение изменилось.
Но она быстро улыбнулась.
— Чужой? Кристиночка, мы же одна семья!
— Тогда у меня вопрос. На кого будет оформлен новый дом?
Валентина Петровна и Артём переглянулись.
— Ну… на меня, — ответила свекровь.
— Почему?
— Потому что я старшая. Да и с документами у меня опыта больше.
— То есть моя квартира будет продана, на эти деньги купят дом, а собственницей станете вы?
— Как некрасиво ты всё выставляешь!
— Я просто повторяю ваши слова.
— Когда-нибудь всё равно всё достанется детям!
— Каким именно детям?
Свекровь поджала губы.
— Артёму, конечно. И его сестре.
Кристина медленно кивнула.
Теперь картина становилась ещё интереснее.
У Валентины Петровны была дочь Инна.
Старшая сестра Артёма жила в другом городе, воспитывала двоих детей и появлялась у матери несколько раз в году.
При этом Валентина Петровна постоянно повторяла, что дочери тяжело, что ей нужна помощь и что брат должен поддерживать сестру.
Сама же свекровь жила в хорошем кирпичном доме с ухоженным участком.
Этот дом остался ей после мужа.
Кристина бывала там сотни раз.
Большая кухня, три спальни, гостиная, веранда, сад с яблонями.
И теперь внезапно возникал вопрос.
Если семья действительно собирается жить вместе, почему новый дом покупают исключительно за счёт наследства невестки?
— Валентина Петровна, — спокойно произнесла Кристина. — А ваш дом вы тоже продаёте?
— Зачем это?
— Ну как зачем? Мы ведь объединяем имущество ради общего семейного будущего.
Свекровь выпрямилась.
— Мой дом я продавать не собираюсь.
— Почему?
— Потому что это мой дом!
Кристина усмехнулась.
— Понятно. Ваш дом — ваш. А моя квартира внезапно стала общей.
— Ты специально всё переворачиваешь!
— Нет. Просто хочу понять вашу логику.
— Мой дом Инночке останется, — неожиданно вырвалось у свекрови. — У неё дети, ей жильё нужнее!
Повисла тишина.
Артём нахмурился.
— Мам, ты же говорила, что дом потом будет наш общий…
— Не вмешивайся! — резко ответила мать. — Я лучше знаю, как правильно.
Кристина посмотрела на мужа.
Он снова промолчал.
И тогда она поняла самое неприятное.
Дело было не только в жадности свекрови.
Дело было в том, что её собственный муж привык соглашаться с матерью даже тогда, когда решения касались жизни его жены и сына.
В тот вечер Валентина Петровна ушла раздражённая.
Но возле двери всё-таки напомнила:
— Завтра к десяти! Не опаздывайте. Я уже обо всём договорилась.
Кристина ничего не ответила.
Она уже знала, что делать.
Когда Никита уснул, Артём пришёл на кухню.
— Крис, ну зачем ты так с мамой?
Кристина медленно повернулась.
— Как именно?
— Она ведь хотела помочь.
— Артём, твоя мать собирается продать мою квартиру и купить на эти деньги дом себе. Где здесь помощь?
— Но мы же там тоже будем жить!
— На каких правах?
— Господи, да какая разница!
— Огромная. Сегодня мы живём там, завтра твоя мама решит, что ей мешает мой характер, и попросит нас съехать.
— Мама никогда так не поступит.
— Ты уверен?
Он не ответил.
Кристина подошла к шкафу, достала папку с документами и положила перед мужем свидетельство о наследстве.
— Эту квартиру моя бабушка заработала сама. Она всю жизнь боялась оказаться кому-нибудь обязанной. А теперь ты предлагаешь отдать всё, что она мне оставила.
— Я ничего не предлагаю отдавать!
— Тогда зачем твоей матери собственность, за которую заплачу я?
Артём раздражённо провёл рукой по волосам.
— Ты всё время ищешь подвох.
— Потому что меня уже три недели обманывают.
Эти слова ударили больнее крика.
Муж отвернулся.
— Я просто не хотел скандала.
— Ты не хотел ссориться с матерью, — ответила Кристина. — Поэтому решил, что лучше обмануть жену.
Артём ушёл спать.
А Кристина осталась на кухне.
За окном моросил дождь.
Она долго сидела неподвижно, перебирая в памяти события последних лет.
Как свекровь без спроса переставляла вещи в их квартире.
Как выбирала имя для внука, словно родители не имели права решать самостоятельно.
Как говорила Артёму, что Кристина неправильно распоряжается деньгами.
Как каждый раз прикрывалась одной фразой:
«Я же для вас стараюсь».
Когда-то Кристина считала это обычными семейными недоразумениями.
Теперь она увидела систему.
Свекровь не просила.
Она решала.
А остальные должны были благодарить.
Утром Кристина приехала к дому Валентины Петровны.
На улице было прохладно. По мокрому асфальту катились жёлтые листья.
У соседнего участка стояла незнакомая машина.
Возле калитки разговаривали свекровь и мужчина в строгом пальто.