Мы действительно начали жить иначе.
Не пытались заменить девочкам привычных родителей.
Просто постепенно узнавали друг друга.
По выходным встречались в парке.
Вместе отмечали праздники.
Ольга учила Алису печь пироги.
Сергей помогал ей разбираться с велосипедом и гитарой.
Я водила Кристину на выставки и разговаривала с ней обо всём на свете.
Иногда она называла меня Верой.
Иногда — «моей второй мамой».
Мне было достаточно любого обращения.
Главное, чтобы она чувствовала себя любимой.
Алиса тоже менялась.
Однажды вечером она сказала:
— Мам, знаешь, что самое странное?
— Что?
— Раньше я думала, что у меня больше нет папы. А теперь Сергей обещал научить меня водить, когда подрасту.
Я улыбнулась.
— Он хороший человек.
— Очень. Но я всё равно иногда вспоминаю Максима.
У меня сжалось сердце.
— Это нормально, родная. Ты не обязана забывать прошлое.
Она положила голову мне на плечо.
— Я просто больше не хочу, чтобы он меня любил. Я хочу перестать ждать, что он передумает.
Я молча обняла её.
Потому что знала: некоторые раны заживают не тогда, когда нас просят простить, а когда мы перестаём винить себя.
Тем временем Максим узнал, где живёт его биологическая дочь.
Он не позвонил мне.
Не спросил, как лучше познакомиться.
Не попытался понять, что чувствует Кристина.
Вместо этого приехал к Ковалёвым на дорогой машине и потребовал разговора.
— Я её настоящий отец, — заявил он Сергею. — Девочка должна жить со мной.
Сергей спокойно ответил:
— У неё уже есть дом.
— У неё есть мои гены! Вы понимаете, какие возможности я могу ей обеспечить?
— А вы понимаете, что ей пятнадцать лет, а не пятнадцать дней?
Максим усмехнулся.
— Я могу оплатить лучшие школы, университет, путешествия. Вы сможете дать ей это?
Сергей несколько секунд смотрел на него.
— Я не знаю, сколько будет стоить её университет. Но знаю, какой чай она пьёт, когда болеет. Знаю, чего боится перед экзаменами. Знаю, что она терпеть не может гречку и всегда смеётся над глупыми шутками. А вы что о ней знаете?
Максим не нашёлся с ответом.
— Это всё неважно. Главное — её будущее.
— Её будущее начинается с того, чтобы рядом были люди, которые не предадут её при первой трудности.
После этого Сергей закрыл дверь.
Но Максим не сдался.
Он решил поговорить с Кристиной лично.
Однажды после школы он дождался её неподалёку от выхода.
В руках держал коробку с дорогим телефоном и большой букет.
— Кристина?
Она остановилась.
— Да?
— Я Максим. Твой биологический отец.
Девочка сразу поняла, кто перед ней.
Ольга и Сергей уже рассказали ей о случившемся.
И Алиса тоже поделилась своей историей.
— Я знаю, — ответила Кристина.
Максим улыбнулся.
— Прекрасно. Я давно хотел тебя увидеть. Смотри, что принёс.
Он протянул коробку.
— Последняя модель. Уверен, тебе понравится.
Кристина не взяла подарок.
— Зачем вы приехали?
— Потому что ты моя дочь! Я могу дать тебе жизнь, о которой ты даже не мечтала. Хорошее образование, путешествия, собственную квартиру. Всё, что пожелаешь.
— А Алисе вы тоже это обещали?
Улыбка исчезла с его лица.
— При чём здесь Алиса?
— Она рассказала мне, что вы сказали, когда узнали правду.
Максим поморщился.
— Девочка слишком эмоционально всё восприняла.
— Она плакала всю ночь, когда вы сказали отправить её в детдом.
Он отвёл взгляд.
— Ты не понимаешь. Она не моя родная дочь. А ты — моя кровь.
Кристина долго молчала.
Потом спросила:
— А если бы завтра анализ показал, что я тоже не ваша?
Максим растерялся.
— Что за глупости?
— Просто ответьте.
— Но это невозможно.
— Представьте.
Он раздражённо поправил воротник.
— Не понимаю, к чему ты ведёшь.
И тогда Кристина произнесла слова, которые оказались для него страшнее любых обвинений.
— Если любовь зависит от результата анализа, значит, она может исчезнуть в любой момент. А я не хочу жить с человеком, который способен перестать быть отцом за один день.
Максим побледнел.
— Кристина, я предлагаю тебе всё!
— Нет. Вы предлагаете мне вещи.
— Я твой настоящий отец!
Она покачала головой.
— Мой настоящий папа — Сергей.
— Но в тебе моя кровь!
— А когда я лежала с воспалением лёгких, Сергей спал рядом со мной на полу, потому что боялся пропустить момент, когда мне станет хуже. Когда я провалила экзамен, он сказал, что любит меня не за оценки. Когда меня обижали в школе, он научил меня защищать себя.
Кристина сделала шаг назад.
— А вы не смогли полюбить даже девочку, которая пятнадцать лет считала вас своим отцом.
— Алиса тебе всё неправильно рассказала!
— Нет. Она рассказала достаточно.
Максим протянул ей телефон.
— Хотя бы подарок возьми.
Кристина посмотрела на коробку.
— Знаете, что подарил мне папа на прошлый день рождения?
— Что?
— Старый фотоаппарат. Он полгода откладывал деньги, потому что знал, как я люблю фотографировать.