В мае тысяча девятьсот двадцать восьмого года на небольшом кладбище техасского города Клеберн происходило нечто странное.
Гроб уже опустили в могилу, но родственники Миртл Корбин не спешили уходить.
Вместо обычной земли сверху начали лить бетон.
А семья осталась рядом и внимательно следила за тем, как раствор застывает.
Они боялись не мистики и не того, что покойная каким-то чудом вернётся.
Они боялись людей.
Потому что даже после смерти тело Миртл Корбин представляло огромный интерес для врачей, исследователей и частных коллекционеров.
И некоторые были готовы заплатить за него большие деньги.
3
Миртл родилась в тысяча восемьсот шестьдесят восьмом году в штате Теннесси с чрезвычайно редкой особенностью развития — дипигусом.
Ниже пояса её тело раздваивалось.
У неё было два таза и две пары ног. Внутренние ноги были слабее: Миртл могла ими двигать, но полноценно ходить с их помощью не могла.
С самого детства окружающие видели в ней не столько девочку, сколько невероятную диковинку.
Уже в тринадцать лет она выступала на ярмарках под именем «Четырёхногая девушка из Техаса».
Позже Миртл появилась и в знаменитых шоу Финиаса Барнума.
Тысячи людей платили деньги только за возможность взглянуть на неё.
Но ещё сильнее Миртл интересовала врачей.
Её обследовали, описывали в медицинских журналах, обсуждали устройство её организма.
Порой о ней говорили почти так, словно перед ними находился не живой человек, а редчайший музейный экспонат.
Но сама Миртл хотела совсем другой жизни.
В девятнадцать лет она вышла замуж за Джеймса Клинтона Бикнелла и на долгие годы оставила сцену.
Она стала женой, хозяйкой дома и матерью.
У Миртл родилось несколько детей, четверо из которых, согласно наиболее часто приводимым данным, пережили детство.
Её беременности снова вызвали огромный интерес медицинского сообщества.
Врачи фиксировали каждую необычную подробность, связанную с её редчайшей анатомией.
Казалось, даже когда Миртл пыталась просто жить обычной жизнью, окружающий мир всё равно видел прежде всего особенности её тела.
Позже финансовые трудности заставили её снова вернуться к выступлениям.
Она работала в Дримленде на Кони-Айленде, в чикагском Ривервью-парке и участвовала в представлениях Ringling Bros.
То, что когда-то сделало её объектом бесконечного любопытства, снова стало способом содержать себя и семью.
В тысяча девятьсот двадцать восьмом году Миртл умерла от рожистого воспаления — опасной в те времена бактериальной инфекции.
Ей было около шестидесяти лет.
Но после её смерти произошло то, чего семья боялась, пожалуй, больше всего.
Появились желающие получить её тело.
По распространённым рассказам, родственникам предлагали деньги за останки Миртл.
Для исследователей её уникальная анатомия представляла огромную ценность.
А в те годы похищение тел с кладбищ ради медицинских исследований и коллекций ещё не казалось чем-то совершенно невозможным.
Семья ответила отказом.
Но одного слова «нет» им показалось недостаточно.
Поэтому родственники приняли радикальное решение.
После того как гроб Миртл опустили в могилу, её залили бетоном.
И семья не ушла домой.
Люди остались рядом и ждали, пока бетон окончательно затвердеет.
Они хотели быть уверены только в одном: теперь никто не сможет превратить Миртл в экспонат.
При жизни на неё смотрели тысячи глаз.
Её фотографировали, изучали, обсуждали, измеряли и показывали публике за деньги.
Её необычное тело сделало её знаменитой.
Но после смерти родные наконец смогли дать ей то, чего окружающий мир так редко позволял ей при жизни.
Покой.
Наверное, именно поэтому история Миртл Корбин запоминается не только её невероятной внешностью.
Она напоминает о простой вещи: за любой медицинской редкостью, сенсацией или необычной фотографией всегда находится человек.
И когда весь мир снова захотел получить Миртл себе, её семья сделала последнее, что могла.
Она навсегда оставила её принадлежать только самой себе.