— Ника?
— Ну…
— Тогда чего ты хочешь?
— Я твоя дочь!
— Именно поэтому скажу прямо.
Голос свекрови стал громче.
— Хочешь жить бесплатно — живи у себя. Ах да, ты же свою квартиру сдала, чтобы заработать.
Вероника вспыхнула.
— Мне деньги нужны!
— Так и Оле нужны.
— Но она больше зарабатывает!
— А это теперь налог на успешность?
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
Галина Борисовна продолжила:
— Игорь, ты обещал сестре комфорт чужими руками.
Пауза.
— Вот свои руки и используй.
Он попытался что-то сказать.
— Всё. Разбирайтесь.
Связь оборвалась.
На следующее утро Вероника начала собирать чемодан.
— Я нашла студию.
— Поздравляю.
— И не радуйся. Это временно.
— Я вообще спокойно отношусь к твоей недвижимости.
Она демонстративно застегнула молнию.
— Из-за тебя я почти ничего не заработаю.
— Почему?
— Студия дорогая.
Я подняла бровь.
— Так живи в своей квартире.
— Там арендаторы!
— Значит, схема оказалась не такой выгодной.
Она злобно посмотрела на меня.
— Ты ужасно жадная женщина.
— Возможно.
— Семья должна помогать.
— Конечно.
— Вот!
— Но помощь заканчивается там, где начинается обман.
Она ничего не ответила.
Через двадцать минут чемодан уже стоял в подъезде.
Игорь помог сестре вызвать такси.
Дверь закрылась.
Он вернулся на кухню.
Выдохнул.
Улыбнулся.
И будто ничего не случилось, положил руку мне на плечо.
— Ну всё. Уехала. Мир?
Я двумя пальцами сняла его руку.
— Не так быстро.
Его улыбка исчезла.
Я открыла сумку и достала лист.
Положила перед ним.
— Что это?
— Расходы.
Он начал читать.
Продукты.
Дополнительные бытовые покупки.
Испорченная сыворотка.
Доставка воды.
Химчистка пледа, на который Вероника пролила вино.
— Оль, ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Она уже уехала!
— А ты остался.
— И?
— Ты знал всё с самого начала.
Он отложил лист.
— Ну хорошо. Я виноват. Что ты хочешь?
— Чтобы ты перевёл мне эту сумму.
Он нервно рассмеялся.
— Это уже смешно.
— Нет.
— Мы муж и жена!
— Были.
Он замолчал.
— В каком смысле?
Я посмотрела прямо ему в глаза.
— Пока живём как соседи.
— Ты издеваешься?
— Нет.
— Из-за Вероники?!
— Не из-за Вероники.
Я покачала головой.
— Из-за тебя.
Он побледнел.
— Я ничего не сделал!
— Именно.
Эта фраза повисла между нами.
— Ты ничего не сделал, когда твою жену обманывали в её собственном доме.
Он отвёл глаза.
— Я не хотел конфликта.
— Поэтому выбрал конфликт со мной.
— Я думал, ты привыкнешь.
— Вот это и есть проблема.
Я сказала очень спокойно:
— Ты решил, что моё неудобство дешевле твоего разговора с сестрой.
Игорь молчал.
— Ты хотел остаться хорошим братом за мой счёт.
Я кивнула на лист.
— Теперь счёт твой.
Перевод пришёл вечером.
До копейки.
Но легче от этого не стало.
Игорь словно ожидал, что после банковского уведомления всё вернётся на место.
Не вернулось.
Он переехал в комнату, где жила Вероника.
Мы разделили продукты.
Расходы.
Быт.
Он сам стирал.
Сам готовил.
Сам убирал.
И впервые за пятнадцать лет понял, сколько вещей в доме происходили будто сами собой только потому, что их делала я.
Однажды вечером он стоял у стиральной машины.
— Оль.
— Что?
— На каком режиме полотенца?
Я посмотрела на него.
— Там подписано.
Он кивнул.
Не попросил сделать за него.
Это было новое.
Через неделю он пришёл ко мне.
— Можно поговорить?
— Можно.
Он сел напротив.
— Я понял.
— Что именно?
— Почему ты так разозлилась.
— Я не злилась.
Он усмехнулся.
— Это ещё хуже.
Я промолчала.
— Я правда думал, что ничего страшного не происходит.
— Знаю.
— Вероника поживёт. Ты поворчишь. Потом всё успокоится.
Он потёр ладони.
— И только сейчас понял, насколько мерзко это звучит.
Я смотрела на него.
— Я решил за тебя, сколько ты обязана потерпеть.
— Да.
— И решил, что твоё время мне принадлежит.
— Да.
— И твои деньги.
— Да.
Он выдохнул.
— Прости.
Я не ответила сразу.
— Игорь, знаешь, почему мне так трудно принять это «прости»?
— Почему?
— Потому что ты сделал это не случайно.
Он опустил глаза.
— Ты заранее знал, что я буду против.
— Знал.
— Поэтому промолчал.
— Да.
— Значит, ты не забыл спросить меня.
Я покачала головой.
— Ты решил, что спрашивать невыгодно.
Вот теперь он действительно замолчал.
Понадобился месяц.
Не два разговора.
Не букет цветов.
Не ресторан.
Месяц.
Игорь начал спрашивать.
Не для вида.
По-настоящему.
— Мама хочет заехать вечером. Тебе нормально?
— Коллега просит оставить машину во дворе на ночь. Ты не против?
— Я хочу купить новый инструмент. Давай сначала посмотрим бюджет?
Мелочи.
Но именно из них, как оказалось, и складывается уважение.
Однажды вечером он подошёл ко мне на кухне.