— Марфа, — сказала Анна Семёновна, — всё когда-то заканчивается.
— Знаю.
— Тогда зачем ходишь?
Марфа долго молчала.
— А вдруг он летит? Представляешь, сколько ему надо преодолеть? А тут я не вышла.
Ночами она почти не спала.
Почему-то отсутствие лебедя открыло старую рану.
Ей снова стали сниться вокзалы.
Сергей молодой.
Илья маленький.
Муж уезжает.
Сын уезжает.
Все куда-то уходят.
А она остаётся на перроне.
Однажды ночью Марфа села на кровати и вдруг подумала:
«Всю жизнь кого-нибудь ждала».
Мужа с работы.
Сына из армии.
Письма.
Телефонного звонка.
Внуков.
Весны.
Лебедя.
Неужели человеческая жизнь и есть ожидание тех, кого любишь?
Утром она едва дошла до берега.
Села на лодку.
Было тихо.
И вдруг услышала знакомый крик.
Марфа вскинула голову.
Над лесом появились две белые точки.
Две.
Она встала так резко, что палка упала на землю.
— Не может быть…
Лебеди сделали круг.
Сели на реку.
Первого Марфа узнала сразу.
— Буран…
Но он был не один.
Рядом плавала лебёдка.
Стройная, осторожная.
Буран первым вышел на берег.
Подошёл.
Коснулся Марфиной ладони.
Потом оглянулся.
Издал короткий крик.
Вторая птица долго не решалась.
Наконец вышла из воды.
Остановилась в нескольких метрах.
Марфа не двигалась.
— Не бойся, красавица.
Лебёдка приблизилась.
— Значит, вот почему опоздал, — засмеялась Марфа сквозь слёзы. — Жениться вздумал?
Буран важно встряхнул крыльями.
— Ладно. Прощаю.
Новую птицу Марфа назвала Ладой.
В том году лебеди не улетели дальше на север.
Они построили гнездо в камышах.
А в июне Марфа заметила возле Лады маленькую серую головку.
Потом вторую.
Третью.
Четвёртую.
Четыре лебедёнка.
Марфа сидела на берегу и улыбалась.
— Ну ты даёшь, Буран.
Лебедь охранял семью.
— Уже отец.
Она вдруг тихо добавила:
— А я уже прабабушка, наверное. Только своих-то почти не вижу.
Буран, конечно, ничего не ответил.
Но остался рядом.
Осенью улетели шестеро.
Весной вернулись шестеро.
Именно тогда Марфа окончательно уверилась: Буран не просто помнит место.
Он показал его своим детям.
Следующей зимой здоровье Марфы резко ухудшилось.
Ноги почти перестали слушаться.
Дрова приходилось носить по одному полену.
Анна Семёновна помогала.
Илья присылал деньги.
Звонил.
Уговаривал.
— Мам, я тебя заберу.
— Весной.
— Почему весной?
— Бурана дождусь.
— Мам…
— Илюша, ты когда маленький из школы опаздывал, я тоже от окна не отходила.
Сын замолчал.
— А он что, ребёнок?
Марфа улыбнулась.
— Для того, кто ждёт, разницы почти нет.
В конце марта потеплело.
Марфа словно ожила.
Стала сама выходить во двор.
Поправила платок.
Почистила старую миску.
Насыпала зерно.
— Скоро.
Двенадцатого апреля она с трудом дошла до лодки.
Села.
Ждала около часа.
Потом услышала крики.
Но на этот раз они шли отовсюду.
Марфа подняла голову.
Над рекой кружили лебеди.
Один.
Два.
Три.
Шесть.
Девять.
Она сбилась.
К реке опустилась целая белая стая.
Впереди плыл Буран.
Следом Лада.
За ними молодые птицы.
Некоторые совсем взрослые.
Другие ещё сероватые.
Марфа смотрела на них и не могла произнести ни слова.
Буран вышел на берег.
Подошёл к ней.
Марфа коснулась его головы.
— Всех привёл?
Лебедь тихо фыркнул.
— Хвастаешься?
Остальные птицы держались на расстоянии.
Но одна за другой тоже стали выходить на берег.
Марфа стояла посреди них.
Белые крылья.
Длинные шеи.
Шорох травы.
Река за спиной.
Она заплакала.
Не от одиночества.
Наоборот.
Впервые за долгие годы она почувствовала себя не оставленной.
А выбранной.
Когда-то она спасла одну раненую птицу.
А теперь к ней возвращалась целая семья.
Новость быстро разошлась.
Люди приезжали фотографировать лебедей.
Кто-то снял Марфу на телефон.
Видео попало в интернет.
И однажды позвонил Илья.
Голос у него был странный.
— Мам…
— Что?
— Я тебя видел.
— Где это?
— В интернете.
Марфа нахмурилась:
— И чего я там забыла?
Сын засмеялся.
А потом неожиданно сказал:
— Ты очень постарела.
Она промолчала.
— Я как-то не замечал.
Марфа посмотрела на реку.
— По телефону морщин не видно.
Илья долго молчал.
— Мам…
— Ну?
— Мы приедем.
Она не поверила.
— Когда?
— В субботу.
— Ты это уже говорил.
— В эту субботу, мам. Я уже билеты купил. И детей беру.
Марфа ничего не ответила.
Положила трубку.
Посидела.
А потом пошла к шкафу и достала лучшую скатерть.
В субботу около дома остановилась машина.
Первой выбежала девочка лет десяти.
— Бабушка!
Марфа даже растерялась.
Она видела внучку совсем маленькой.
Девочка подбежала и обняла её.
Следом появился мальчик.
Потом невестка.
Последним вышел Илья.
Он остановился у калитки.
Марфа смотрела на него.