— Как не знаешь?
— Вот так.
— Ты всегда знаешь.
Максим улыбнулся.
— В этом и была наша беда.
Кирилл просидел ещё минут десять.
Потом встал.
У двери обернулся.
— Ты меня когда-нибудь простишь?
Максим задумался.
— Возможно.
В глазах Кирилла появилась надежда.
— Правда?
— Только это уже ничего не изменит.
И Кирилл ушёл.
Свою долю от квартиры Максим в итоге вернул деньгами через суд.
Не восемь миллионов к завтрашнему утру.
Не конвертом.
Не угрозами.
Законно.
Долго.
С экспертизами.
С заседаниями.
С адвокатами.
Часть денег ушла на расходы.
Часть — на небольшую однокомнатную квартиру.
Остальное Максим вложил в мастерскую, где работал.
Хозяин собирался уходить на пенсию и предложил:
— Выкупай.
— Почему мне?
— Потому что ты единственный здесь чинит то, что остальные уже списали.
Эта фраза Максиму понравилась.
Через год над воротами появилась новая вывеска:
«ВТОРОЙ ХОД»
Название придумал стажёр.
— Это типа коробка передач?
Максим сказал:
— Типа того.
На самом деле не про коробку.
Веру он видел ещё один раз.
Она приехала весной.
Стояла возле ворот мастерской.
— Привет.
— Привет.
— Можно?
— Заходи.
Она выглядела хорошо.
Спокойнее.
— Я хотела вернуть тебе кое-что.
Достала из сумки маленький конверт.
Внутри лежало кольцо.
То самое.
Которое Максим купил за три месяца до аварии.
— Откуда?
— Сохранила.
— Зачем?
— Не знаю.
Он взял кольцо.
Когда-то ради него работал сверхурочно три месяца.
Тогда казалось, что эта маленькая вещь открывает дверь в будущее.
— Кирилл знает, что ты пришла?
— Мы почти не общаемся.
— Понятно.
Она посмотрела на мастерскую.
— Ты счастлив?
Максим хотел ответить красиво.
Но сказал правду:
— Учусь.
Вера улыбнулась.
— Это больше, чем у многих.
Она пошла к машине.
— Вер.
Она обернулась.
Максим подбросил кольцо на ладони.
— Возьми.
— Зачем?
— Моё будущее теперь без него.
Она медленно подошла.
Забрала.
И впервые за все эти годы они улыбнулись друг другу без боли.
— Пока, Макс.
— Пока.
Он больше её не видел.
Прошло три года.
Однажды вечером Максим закрывал мастерскую, когда возле ворот остановилась старая машина.
Из неё вышел парень лет двадцати.
— Вы ещё работаете?
— Уже нет.
— Понятно.
Парень расстроенно посмотрел на двигатель.
— Завтра у меня собеседование. Машина заглохла. Денег на эвакуатор почти нет.
Максим посмотрел на часы.
Потом на машину.
— Загоняй.
— Правда?
— Быстро.
Через двадцать минут нашли проблему.
Ерунда.
Парень полез за кошельком.
Максим махнул рукой.
— Потом.
— Но я должен…
Максим замер.
Слово ударило странно.
Должен.
Сколько лет его жизнь держалась на этом слове.
Он должен защищать брата.
Должен понимать.
Должен жертвовать.
Должен прощать.
— Никому ты ничего не должен, — сказал Максим.
Парень растерянно посмотрел.
Максим улыбнулся.
— Просто когда-нибудь помоги человеку, если сам этого захочешь.
Тот кивнул.
Уехал.
Максим погасил свет.
Закрыл ворота.
На улице шёл первый снег.
У парковки стояла его машина.
В кармане лежали ключи от собственной квартиры.
Завтра было много заказов.
В воскресенье он собирался поехать за город с женщиной, с которой познакомился несколько месяцев назад.
Она знала о его прошлом.
Знала всё.
Однажды спросила:
— Если твой брат опять попросит помощи, что будешь делать?
Максим тогда задумался.
А потом ответил:
— Сначала спрошу себя, хочу ли я помогать.
Она улыбнулась:
— Хороший ответ.
Максим сел в машину.
Завёл двигатель.
В зеркале заднего вида светилась вывеска мастерской.
«ВТОРОЙ ХОД».
Когда-то ему казалось, что пять потерянных лет перечеркнули всю жизнь.
Что брат украл у него молодость.
Женщину.
Дом.
Имя.
Будущее.
Но оказалось, человек может потерять очень многое и всё равно сохранить главное.
Право однажды перестать жить чужими ошибками.
Он включил первую передачу и выехал на пустую дорогу.
Впереди загорались фонари.
Максим больше не думал о том, сколько лет у него отняли.
Он впервые считал те, что остались.
И их было достаточно.